Entrambe Illinois e Indiana potrebbero usare una grande vittoria il giorno dopo Natale. Chi di loro otterrà un’altra vittoria nella Big Ten?
Orario TV: Sabato 26 dicembre, 4:00 pm ET. Controlla le inserzioni locali
Arena: State Farm Center a Champaign, Illinois
È stata una lunga settimana per Illinois (6-3, 2-1), avendo viaggiato sulla strada per un paio di partite. Si è trasformato in uno split, con gli Illini che sono caduti a Rutgers (91-88), prima di battere Penn State 98-81 dopo essere stati in parità a metà partita. Infatti, erano giù 19-4 per iniziare la partita e ha dovuto tornare in grande stile solo per ottenere le cose ancora una volta.
Ayo Dosunmu continua la sua salita come un Big Ten Player of the Year contender, segnando un game-high 30 punti, insieme a sei rimbalzi e cinque assist. Kofi Cockburn aveva 23 punti, mentre la guardia matricola Andre Curbelo ha contribuito con 15 dalla panchina. Ma mentre l’offesa per Illinois continua ad eccellere, i problemi difensivi stanno iniziando a brillare pure. Né Rutgers né Penn State sono Iowa quando si tratta di segnare e ancora l’Illini ha avuto un sacco di problemi.
Dovranno ottenere pulito se vogliono competere per un titolo Big Ten, a partire da questo fine settimana contro Indiana (5-3, 0-1). Dopo aver battuto il rivale Butler la scorsa settimana, gli Hoosiers avevano una partita in casa contro Northwestern. In quello che avrebbe dovuto essere una facile vittoria, i Wildcats in realtà ha portato la maggior parte del gioco e tenuto Indiana sulle dita dei piedi. È stato un gioco di un solo possesso nei minuti finali, ma nonostante Trayce Jackson-Davis sia andato per 22 punti e nove rimbalzi, Indiana ha perso, 74-67.
Mentre Northwestern sembra essere molto migliorata finora, questa è ancora una grande delusione per la squadra e il capo allenatore Archie Miller, che potrebbe essere considerato sul sedile caldo se non porta Indiana al Torneo NCAA.
Ma la Big Ten è profonda come sempre e senza Nebraska in casa, questo avrebbe dovuto essere il più facile per loro da ottenere. Gli Hoosiers hanno bisogno di più di Jackson-Davis per avere successo e hanno solo Armaan Franklin e Race Thompson come gli altri performer in doppia cifra della squadra.
Ci saranno aspettative che sia Cockburn che Jackson-Davis faranno bene in questa partita e potenzialmente si annulleranno a vicenda. Ma chi di Indiana si farà avanti e affronterà Dosunmu? Al di fuori di Franklin, non c’è stata una guardia consistente su cui ci si possa sentire sicuri. Questa sarà la differenza in questa partita, insieme a un livello diverso di intensità in difesa.
Previsione: Illinois 80 – Indiana 63
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