Immigrati dell’ex Unione Sovietica

Significato: L’immigrazione negli Stati Uniti da diversi paesi dell’ex Unione Sovietica è uno sviluppo relativamente recente, ma alcuni degli altri hanno una lunga storia di invio di persone negli Stati Uniti.

Sorta dalla rivoluzione russa iniziata nel 1917, l’Unione Sovietica si espanse fino a diventare la più grande nazione del mondo per superficie e divenne una superpotenza mondiale dopo la seconda guerra mondiale. Almeno in teoria, era un’unione volontaria composta da quindici repubbliche socialiste sovietiche autonome, ma era dominata dalla Russia, di gran lunga la più grande delle repubbliche sia per popolazione che per superficie. Sotto le tensioni della guerra fredda e le pressioni della moderna economia mondiale, l’Unione Sovietica crollò nel 1991 e si separò nelle sue repubbliche costituenti, ognuna delle quali divenne una nazione indipendente.

Le quindici repubbliche socialiste sovietiche che costituivano l’Unione Sovietica divennero tutte indipendenti dopo la rottura dell’unione nel 1991. Possono essere divise in cinque gruppi:

• Stati slavi: Federazione Russa, Ucraina e Bielorussia
• Stati Baltici: Estonia, Lettonia e Lituania
• Stati caucasici: Armenia, Azerbaijan e Georgia
• Repubbliche dell’Asia centrale: Kazakistan, Uzbekistan, Turkmenistan, Kirghizistan e Tagikistan
• Moldova

Nessuno di questi stati è etnicamente omogeneo, e molti sono sede di grandi minoranze etniche, in particolare di etnia russa. Molti di questi paesi sono stati turbati da movimenti separatisti e regioni quasi autonome al loro interno.

Sfondo storico

Durante la fine del diciannovesimo secolo, l’emancipazione dei contadini e l’espansione dell’economia di mercato cominciarono ad interessare le regioni occidentali dell’Impero russo, scatenando l’emigrazione di polacchi, ebrei, ucraini, lituani, lettoni, finlandesi e tedeschi. L’emigrazione verso l’America fu più pesante dalle aree confinanti con gli imperi tedesco e austriaco a ovest e fu molto più leggera dalle regioni a est. Prima della prima guerra mondiale (1914-1918), l’immigrazione transatlantica di russi e ucraini di etnia orientale e centrale era limitata. Le opportunità di insediamento nella Russia meridionale e in Siberia attirarono molte persone verso est in un’ondata di migrazione interna. Tuttavia, durante la prima decade del ventesimo secolo più di 1,5 milioni di immigrati dall’Impero russo arrivarono negli Stati Uniti. Nonostante un arresto dell’immigrazione durante la prima guerra mondiale, altri 1,1 milioni di immigrati arrivarono durante il decennio successivo.

L’immigrazione ucraina negli Stati Uniti è stata significativa fin dagli anni 1880. A quel tempo la maggior parte degli immigrati ucraini proveniva dalle province della Galizia e della Bucovina nella parte orientale dell’impero austro-ungarico. In seguito al fallimento di stabilire una nazione ucraina indipendente dopo la prima guerra mondiale e la successiva repressione sovietica, culminata nella fame di terrore dei primi anni ’30, molti ucraini attivi nel movimento di indipendenza lasciarono la loro patria. Accanto agli ucraini c’erano i Rusin (o Carpazi-Rusini), membri di piccole comunità di lingua slava orientale nella regione dei Carpazi orientali. Gli immigrati ucraini e russi si stabilirono nelle regioni industriali degli Stati Uniti, come il New Jersey, la Pennsylvania e gli stati dei Grandi Laghi. Un gran numero si stabilì anche nelle praterie occidentali del Canada.

Gli immigrati polacchi, ebrei e finlandesi furono i gruppi più grandi dall’ex impero russo, ma la maggior parte proveniva da regioni che dopo il 1922 erano fuori dall’Unione Sovietica. Gli ebrei provenienti dalla Bielorussia centrale o dall’Ucraina centrale erano un’eccezione. Oltre a questi gruppi, lituani e lettoni arrivarono negli Stati Uniti durante questo periodo, i primi superando di gran lunga i secondi. Entrambi i gruppi si stabilirono nelle regioni industriali del nord-est e negli stati dei Grandi Laghi. Anche i tedeschi russi provenienti dall’Ucraina e dalle regioni del Volga arrivarono durante questo periodo, stabilendosi nelle Grandi Pianure e nel Midwest. Anche un piccolo numero di estoni e bielorussi arrivarono negli Stati Uniti. Dopo la rivoluzione russa e la sconfitta delle forze anticomuniste, un piccolo numero di cosiddetti russi “bianchi” si stabilì negli Stati Uniti.

Unione Sovietica durante la seconda guerra mondiale

La seconda guerra mondiale (1939-1945) spostò un gran numero di cittadini sovietici dalla loro patria, così come i cittadini dei tre stati baltici, della Polonia e della Romania. Durante la guerra, molte persone furono prese come schiavi dal regime nazista tedesco per lavorare in fabbriche e fattorie. Altri divennero prigionieri di guerra o vittime della persecuzione nazista, e altri ancora erano rifugiati che fuggirono dai combattimenti e dalla violenza, dal genocidio e dalla pulizia etnica che erano caratteristiche integranti della guerra sul fronte orientale. In seguito agli accordi di Yalta dell’inizio del 1945, che riconobbero il dominio sovietico sull’Europa orientale, porzioni significative di Polonia, Romania e tutti gli stati baltici furono annessi dal governo sovietico, che impose un regime di terrore ai restanti abitanti.

La legislazione del dopoguerra, messa in atto per allentare le precedenti quote di origine nazionale alla luce della crisi dei rifugiati, permise a un numero significativo di cittadini ex sovietici di entrare negli Stati Uniti, specialmente persone delle repubbliche baltiche, bielorussi e ucraini. Dopo la fine delle quote di origine nazionale nel 1965, un rivolo di cittadini sovietici arrivò negli Stati Uniti durante l’era della distensione USA-sovietica, spesso in base a disposizioni di ricongiungimento familiare. I cosiddetti refuseniks erano un piccolo ma importante gruppo di immigrati anti-sovietici. Molti immigrati sovietici di origine ebraica cercarono di emigrare in Israele o negli Stati Uniti, ma furono rifiutati dal governo sovietico, che li vedeva con sospetto e pregiudizio.

Il duro trattamento degli ebrei sovietici divenne un importante problema di diritti umani per gli americani negli anni ’70. L’emendamento Jackson-Vanik all’U.S. Trade Act del 1974 penalizzò l’Unione Sovietica e altri paesi che limitavano il diritto degli emigranti a lasciare pacificamente la loro patria. La legge fece effettivamente pressione sul governo sovietico affinché rilasciasse un flusso costante di emigranti, principalmente dissidenti e membri di comunità religiose minoritarie – ebrei, cristiani evangelici e cattolici romani. La maggior parte di questi immigrati si stabilì negli Stati Uniti. Il più famoso immigrato sovietico di questo periodo fu lo scrittore premio Nobel Aleksandr Solzhenitsyn, che si stabilì a Cavendish, Vermont.

In seguito all’ascesa del movimento Solidarność in Polonia e alle successive rivoluzioni pacifiche nell’Europa centro-orientale, il comunismo iniziò a crollare in Unione Sovietica, nonostante gli sforzi di riforma di Mikhail Gorbaciov, il presidente dell’Unione Sovietica. Nel 1991, un fallito colpo di stato contro Gorbaciov portò alla fine dell’Unione Sovietica e tutte le repubbliche costituenti dichiararono l’indipendenza. I nuovi stati indipendenti, compresa la Russia, continuarono a inviare un numero significativo di immigrati negli Stati Uniti.

Dalla metà degli anni ’80 fino al 2008, più di 1 milione di immigrati legali sono stati ammessi negli Stati Uniti da paesi dell’ex Unione Sovietica, comprese le tre repubbliche baltiche. I tre paesi slavi dell’FSU hanno contribuito alla maggior parte di questi immigrati. Dei tre, l’Ucraina ha fornito la maggior parte, calcolata sia in numeri grezzi che come percentuale della popolazione totale del paese. Tra le cinque repubbliche dell’Asia centrale, l’Uzbekistan, la più popolosa del gruppo, ha inviato il maggior numero di immigrati, seguita dal Kazakistan. Una parte significativa degli immigrati dalle repubbliche dell’Asia centrale sembra essere stata di etnia russa. Allo stesso modo, i flussi di immigrati dall’Ucraina e dalla Bielorussia sembrano aver incluso numerosi russi. Gli immigrati provenienti da quasi tutti gli stati dell’ex Unione Sovietica al di fuori della Russia stessa parlano il russo, e quelli che parlano il russo come loro lingua principale sono in grande maggioranza in molti dei paesi, in particolare in Bielorussia.

Immigrati ebrei

Un’alta percentuale di immigrati dall’ex Unione Sovietica sono stati di origine ebraica. Il loro numero preciso è sconosciuto, ma le stime hanno raggiunto i 700.000 immigrati nel corso della storia. Circa la metà di questi immigrati si sono stabiliti nell’area metropolitana di New York City. Altri importanti centri di immigrazione sono stati Filadelfia, Miami, Chicago, San Francisco e Los Angeles.

Le organizzazioni ebraiche americane hanno assunto il ruolo principale nel sponsorizzare e assistere gli ebrei arrivati dall’ex Unione Sovietica. I dati di queste organizzazioni indicano che gli emigrati ebrei ex sovietici sono in media più anziani della maggior parte delle altre popolazioni immigrate. Uno studio ha scoperto che più di un terzo degli immigrati ebrei dell’ex Unione Sovietica che vivono nell’area di New York hanno almeno 55 anni. Significativamente, quasi i due terzi di tutti gli immigrati ebrei dall’ex Unione Sovietica hanno parenti stretti in Israele, indicando le destinazioni divise della migrazione familiare ebraica durante il periodo post-sovietico.

Caratteristiche degli immigrati post-sovietici

Gli emigrati post-sovietici sono tendenzialmente più istruiti delle vecchie ondate di immigrati dall’ex impero russo. Uno studio del 2003 ha trovato che il 34% degli immigrati ucraini negli Stati Uniti aveva un’istruzione universitaria, rispetto al 23% degli immigrati non ucraini. Lo stesso studio ha trovato che questi immigrati superano gli immigrati ucraini in Canada e gli altri immigrati negli Stati Uniti in termini di guadagni e di acquisizione dell’inglese.

A causa della loro diversa posizione socioeconomica e delle loro esperienze nell’ex Unione Sovietica, la maggior parte degli immigrati post-sovietici ha avuto la tendenza a formare le proprie organizzazioni e a sviluppare le proprie attività culturali e sociali a parte le comunità stabilite. Gli immigrati ebrei dell’ex Unione Sovietica hanno avuto la tendenza ad essere secolarizzati e spesso religiosamente non osservanti. Anche se sono stati fatti sforzi per cambiare questa situazione, e le agenzie di servizi sociali ebraiche americane continuano a svolgere un ruolo importante nel servire gli immigrati ebrei, specialmente gli anziani, la maggior parte di questi immigrati rimane separata dalla corrente principale della comunità. Una situazione simile esiste tra gli immigrati non ebrei, come gli ucraini, che non si sono uniti in gran numero alle organizzazioni ucraine americane esistenti.

La crescita della popolazione russofona negli Stati Uniti durante i due decenni successivi al crollo dell’Unione Sovietica ha stimolato la crescita dei media in lingua russa. Nel 2008, quasi trenta giornali e riviste in lingua russa e bilingue sono stati pubblicati negli Stati Uniti. Tutti, tranne uno – il quotidiano Novoye Russkoye Slovo di New York City – erano settimanali e bisettimanali; la maggior parte erano pubblicati nella grande area di New York. C’erano anche diversi canali televisivi via cavo che trasmettevano in russo e una rete radiofonica russa nell’area di New York. La maggior parte della programmazione televisiva in lingua russa è prodotta in Russia. La crescita dei nuovi media tra i nuovi immigrati dall’ex Unione Sovietica è stata in qualche modo ostacolata dalla concorrenza con il pronto accesso a Internet ai giornali della patria e lo streaming di trasmissioni radio e video.

Profilo degli immigrati dell’ex Unione Sovietica

*Immigrati che hanno ottenuto lo status di residente legale permanente negli Stati Uniti.

Fonte: Department of Homeland Security, Yearbook of Immigration Statistics, 2008.

Un altro importante contributo degli immigrati di prima generazione provenienti dall’ex Unione Sovietica è stata la diffusa imprenditorialità. Piccole e medie imprese sono comuni e la maggior parte delle città con una comunità consistente di recenti emigrati russi o ucraini supporta almeno alcune gastronomie etniche e negozi di souvenir.

Crime

Accanto a questi aspetti positivi dell’immigrazione post-sovietica negli Stati Uniti, ci sono stati anche problemi crescenti di criminalità e violenza. I gruppi del crimine organizzato russo e post-sovietico con legami con la mafia e i servizi di sicurezza russi sono diventati un problema importante negli Stati Uniti. Durante la fine degli anni ’80, la sezione di Brighton Beach a Brooklyn era una zona famigerata per le attività della mafia russa, che spesso predava gli immigrati in vari schemi di estorsione. Da allora, le operazioni del crimine organizzato russo si sono espanse in tutti gli Stati Uniti. Tipicamente ben istruiti, sofisticati, esperti di computer e finanza internazionale, e apparentemente godendo dell’appoggio occulto delle agenzie di sicurezza russe, i membri della mafia russa hanno rappresentato una grande minaccia per le forze dell’ordine americane, nonostante gli arresti e le condanne di alcuni notevoli criminali. Questi gruppi sono stati anche coinvolti nel traffico di droga e nella prostituzione e hanno sviluppato legami con gruppi di criminalità organizzata di altre etnie e razze. Sono state osservate anche alcune attività di bande giovanili, incluse bande armene, come “Armenian Power” nell’area di Los Angeles.

L’apparente crescita dell’economia russa durante la metà del primo decennio del ventunesimo secolo, dovuta agli alti prezzi del petrolio, ha in qualche modo ridotto l’emigrazione dalla Russia. Tuttavia, l’emigrazione dall’Ucraina, dalla Moldavia e dalle repubbliche dell’Asia centrale è rimasta abbastanza costante. Nel 2009, sembrava probabile che i paesi post-sovietici avrebbero continuato a inviare immigrati negli Stati Uniti nel prossimo futuro.

John Radzilowski

Altre letture

• Altshuler, Stuart. L’esodo degli ebrei sovietici. Lanham, Md.: Rowman & Littlefield, 2005. Studio dettagliato degli immigrati ebrei dall’Unione Sovietica.
• Finckenauer, James O., e Elin J.Waring. Russian Mafia in America: Immigrazione, cultura e crimine. Boston: Northeastern University Press, 1998. Esame delle attività criminali degli immigrati russi, che sono paragonati ai membri criminali di altri gruppi di immigrati.
• Foner, Nancy, ed. Nuovi immigrati a New York. New York: Columbia University Press, 2001. Raccolta di saggi sociologici su sette gruppi di immigrati moderni, compresi gli ebrei sovietici, che affrontano come hanno interagito con New York City.
• Gloecker, Olaf, Evgenija Garbolevsky, e Sabine von Mering, eds. Russian-Jewish Emigrants After the Cold War. Waltham, Mass: Brandeis University Center for German and European Studies, 2006. Raccolta di documenti di conferenze sugli immigrati ebrei dalla Russia negli Stati Uniti.
• Shasha, Dennis, e Marina Shron. Red Blues: Voices from the Last Wave of Russian Immigrants. New York: Holmes & Meier, 2002. Studio sull’immigrazione sovietica negli Stati Uniti basato su una raccolta di interviste con gli immigrati che documentano le loro esperienze in America. Include una prefazione di Steven J. Gold.

Vedi anche: Brin, Sergey; Canada vs. Stati Uniti come destinazioni degli immigrati; immigrati europei; immigrati ebrei; immigrati polacchi; immigrati russi e sovietici.