L’immunologia è la branca della medicina che si occupa dell’immunità delle malattie, e gli immunologi sono ricercatori o specialisti praticanti che studiano, analizzano e/o trattano processi patologici che coinvolgono il sistema immunitario. Il sistema immunitario è il sistema all’interno di un organismo che è responsabile della protezione dell’organismo dall’infezione di materia estranea. Gli immunologi sono particolarmente interessati alle malattie che colpiscono l’immunità naturale. Queste includono malattie come allergie, infiammazioni del seno, polmonite e ascessi che si verificano ripetutamente anche con il trattamento.
Opportunità di carriera
Ricerca scientifica
Uno degli aspetti più importanti dell’immunologia è la ricerca. Poiché molti immunologi ricercano e analizzano il sistema immunitario, si possono scoprire nuove scoperte e trattamenti per malattie persistenti. Gli immunologi di questo ramo dell’immunologia lavorano in laboratori che permettono loro di studiare e testare le interazioni di sostanze chimiche, cellule e geni nel corpo per capire meglio ciò che è necessario per un sistema immunitario per funzionare correttamente.
Una carriera nell’immunologia di ricerca scientifica richiede un dottorato di ricerca.
Fisici e pediatri
Questa è la branca più comunemente conosciuta dell’immunologia. Gli immunologi pediatrici, conosciuti anche come allergologi pediatrici, trovano e trattano i problemi associati alle allergie e ai malfunzionamenti del sistema immunitario. Gli immunologi pediatrici sono specializzati in bambini che vanno dai neonati agli adolescenti. Lavorano tipicamente in ospedali pediatrici, ospedali comunitari, uffici privati e centri medici universitari.
I medici e i pediatri specializzati in immunologia devono avere una laurea in medicina e diversi anni in più di formazione, sia in residenza che in programmi specializzati in immunologia/allergia.
Insegnamento e ricerca
Molti immunologi trovano il loro posto nell’insegnamento, invece che nella pratica. Mentre questo ramo dell’immunologia prevede ancora una forte partecipazione alla ricerca, richiede una personalità adatta a insegnare così come a guidare.
PhD e M.D. sono tipicamente necessari per la ricerca fatta in modo indipendente, ma per assicurarsi una posizione come membro di una facoltà o amministrazione, è richiesto almeno uno sempre.
Educazione/Formazione
Per tutti i rami dell’immunologia, è necessaria una forte conoscenza dei campi della biologia, chimica e matematica. È anche utile avere una comprensione dei computer, dell’elettronica, delle conoscenze amministrative, delle capacità di gestione, del ragionamento deduttivo e della comunicazione.
I lavori nell’immunologia richiedono una laurea avanzata – in particolare un dottorato o un M.D. Gli immunologi della ricerca scientifica devono avere un dottorato, mentre i medici e i pediatri devono avere un dottorato di ricerca e almeno tre anni di formazione in residenza per le cure primarie e altri due o tre anni di formazione specialistica e studio in un programma di immunologia, seguito dalla certificazione.
Certificazione
Per essere un immunologo, si deve avere, oltre a un dottorato di ricerca o un master, almeno due o tre anni di formazione in un programma accreditato e deve superare un esame dato dall’American Board of Allergy and Immunology. Nella maggior parte dei casi, la conoscenza del campo dell’immunizzazione non è sufficiente per essere un immunologo di successo; ci si aspetta che i candidati a questa professione siano abili in altre aree, compresa la comprensione del funzionamento del corpo in relazione a questioni che vanno oltre l’immunizzazione, come farmaci, terapie, materiali di prova e procedure chirurgiche.
Salario
Perché ci sono diversi settori nel campo dell’immunologia, uno stipendio medio è difficile da determinare. È tipico per gli stipendi degli immunologi variare da $ 50.000 a più di $ 200.000 all’anno, a seconda della specialità, dove lavorano e l’area del paese in cui vivono. Per esempio, gli stipendi mediani nel 2006 per gli immunologi a Baltimora e Washington, D.C., erano rispettivamente 126.000 e 121.000 dollari all’anno, mentre gli stipendi mediani per gli immunologi a Los Angeles e Sacramento, in California, erano rispettivamente di 141.000 e 152.000 dollari.
Nella maggior parte dei casi, gli immunologi che lavorano negli ospedali e per le aziende private hanno stipendi più alti, specialmente quelli con un dottorato di ricerca rispetto al dottorato.