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Per alcune persone, preservare i tesori Art Deco della Convention Hall di West Philadelphia era una vocazione quasi religiosa. Così forse è giusto che durante la recente demolizione dell’edificio, una delle squadre di “recupero architettonico” – una che ha finito per avere forse centinaia di migliaia di dollari di beni – facesse parte di un culto religioso. Olde Good Things, l’azienda che si è aggiudicata il diritto di smantellare l’esterno dell’edificio e tenere i materiali recuperabili, è in realtà un braccio che fa soldi della Church of Bible Understanding, un culto religioso che Philly Mag ha esposto in una premiata inchiesta (“I’ll Be Damned”, giugno 1999).
Il gruppo, il cui complesso occupa un isolato quadrato di Southwest Philly, ha iniziato negli anni ’70 ed è stato parodiato su Seinfeld come il “culto della pulizia dei tappeti”. Ma nell’ultimo decennio, ha scoperto che ci sono molti più soldi da fare nell’attuale brama di miglioramento della casa. Quasi da un giorno all’altro, Olde Good Things è diventata un’azienda di recupero architettonico da 4 milioni di dollari – grazie, dicono gli ex membri, alla disponibilità dei suoi dipendenti a lavorare molte ore per una piccola paga.
L’Università della Pennsylvania, che possiede il sito della Convention Hall, sostiene che non aveva idea che Olde Good Things fosse affiliata ad una setta. Mazzocchi Wrecking, che ha portato Olde Good Things nell’affare in primo luogo, ha espresso sorpresa pure. “So che fanno un lavoro di tipo missionario”, dice il presidente Grace Mazzocchi. “Non sapevo che fossero una setta”. (Anche se Kevin Browne di Olde Good Things ha rifiutato di commentare, un misterioso interlocutore che ha detto che stava telefonando per conto di Browne ha detto: “Olde Good Things è un’azienda. Quello che fanno di nascosto è un loro affare, proprio come quello che fai tu di nascosto è un tuo affare”). I concorrenti stimano che l’incasso della Conventional Hall potrebbe raggiungere le sei cifre. La roba sta già vendendo vivacemente, a giudicare dall’affollato stand di Olde Good Things al Philadelphia Flower Show, dove uno specchio fatto con le coperture di rame è andato a 500 dollari.