L’uso di inalatori di insulina significa che l’insulina orale è un trattamento valido sia per il diabete di tipo 1 che per il diabete di tipo 2.
Mentre i precedenti tentativi di creare inalatori di insulina sono falliti, le lezioni sono state apprese e la moderna insulina inalata è ancora una volta un’area eccitante della tecnologia del diabete.
Quali inalatori di insulina sono disponibili?
Attualmente, l’insulina inalata non è facilmente disponibile sul NHS.
Tuttavia, questa situazione potrebbe cambiare già alla fine del 2014 o nel 2015 se una nuova forma di insulina inalata è approvata per l’uso dal National Institute for Health and Care Excellence (NICE).
L’ultima forma di insulina inalata ad essere approvata negli Stati Uniti è Afrezza.
L’insulina è stata sviluppata da Mannkind Corp. ed è ora commercializzata dalla casa farmaceutica francese Sanofi
Funzionalità degli inalatori di insulina
Alcuni inalatori di insulina convertono una dose di insulina secca utilizzando aria compressa, fornendo particelle che possono poi essere inalate.
Questo processo è chiamato aerosolizzazione
Altri inalatori di insulina sono attivati con il respiro. La dose di insulina, in polvere, viene inalata direttamente attraverso la bocca nei polmoni.
Insulina ad azione ultra-rapida
Il fatto che l’insulina inalata sia respirata nei polmoni significa che le dosi di insulina, prese tramite inalatore, possono entrare nel flusso sanguigno più velocemente dell’insulina iniettata.
Mentre le iniezioni di insulina ad azione rapida hanno tipicamente il loro picco di attività tra 30 e 90 minuti dopo l’iniezione, la forma più recente di insulina inalata, Afrezza, ha il suo picco di attività tra 12 e 15 minuti dopo l’assunzione della dose.
In futuro l’insulina ad azione lenta (basale) potrà anche essere inalata, ma non ci sono indicazioni che l’insulina basale inalata sarà disponibile nei prossimi anni. Per questo motivo, le persone che hanno bisogno di prendere l’insulina ad azione prolungata continueranno ad avere bisogno di prendere iniezioni per le dosi basali.
Benefici degli inalatori di insulina
I ricercatori ritengono che questi nuovi dispositivi di inalazione dell’insulina stanno avendo sempre più successo nella consegna dell’insulina e nel controllo dei livelli di glucosio nel sangue.
Negli studi clinici di Afrezza, l’insulina inalata ha dimostrato di ridurre l’incidenza di ipoglicemia grave rispetto alle iniezioni di insulina ad azione rapida.
Mentre i precedenti inalatori di insulina, in particolare Exubera (commercializzato da Pfizer), erano grandi e ingombranti, i moderni inalatori di insulina sono notevolmente più piccoli del palmo di una mano adulta.
Svantaggi dell’insulina inalata
Negli studi clinici, la più recente insulina inalata, Afrezza, è stata superata, in termini di riduzione dell’HbA1c, dalle iniezioni multiple giornaliere. Tuttavia, la differenza non era grande (4 mmol/mol o 0,4%).
Le dosi di insulina non sono così facili da variare per l’insulina inalata come per le iniezioni. Mentre le iniezioni possono fornire dosi con incrementi di mezza unità, la più recente insulina inalata fornisce dosi con incrementi di 4 unità.
Esiste ancora una serie di preoccupazioni come l’effetto dell’uso a lungo termine degli inalatori di insulina sui polmoni e le persone che fumano o hanno problemi respiratori, tra cui l’asma o la malattia polmonare ostruttiva cronica (COPD), non sono invitati a utilizzare l’insulina inalata.
L’insulina inalata non sembra aumentare il rischio di cancro ai polmoni, tuttavia, la FDA (Food and Drug Administration) negli Stati Uniti continuerà a monitorare Afrezza nel caso in cui emergano prove di causalità del cancro.