Tanti di noi hanno sperimentato il dolore e il prurito dell’Edera Velenosa che anche i non giardinieri tendono a tenere d’occhio l’Edera Velenosa, la Quercia Velenosa e altre piante pruriginose o velenose. Per la maggior parte, nessuno prenderebbe mai in considerazione l’idea di mangiare una di queste piante.
Ma la maggior parte di noi ha gustato un anacardo o due o duecentoventidue. Gli anacardi sono i preferiti di molte persone, compresa mia madre. La maggior parte degli americani sono abituati agli anacardi tostati e salati venduti nei negozi di alimentari. I negozi di alimenti naturali vendono anacardi commercializzati come “crudi”. Questi sono di un colore bianco sporco e hanno un sapore quasi dolce. La maggior parte di questi anacardi “crudi” non sono veramente “crudi”. Questi anacardi sono lavorati per rimuovere la resina chimica urushiol, che è anche la sostanza chimica che si trova nell’edera velenosa e nel mango. L’anacardo è anche legato al sommacco velenoso e ai pistacchi.
Secondo Wikipedia, 32 paesi del mondo producono un totale di 3,1 milioni di tonnellate di anacardi all’anno. È interessante anche il fatto che gli anacardi sono stati usati contro gli ascessi dentali e altri batteri.1
L’albero degli anacardi può estendersi come un campo da basket. Il suo nome botanico è Anarcardium occidentale, ed è un albero subtropicale (o tropicale) sempreverde che produce un falso frutto. Questo frutto ha l’aspetto di un sottile “pepe verde” di base rosso o giallo come quello che troviamo nei negozi di alimentari americani. Questo falso frutto commestibile si chiama “Cashew Apple”. Mia sorella ha mangiato il frutto dopo averlo tagliato a strisce e grigliato o saltato. Dice che ha un sapore semplicemente ok, come le foglie del cactus Prickly Pear. Alcune persone sono entusiaste del frutto e del succo che se ne ricava, ma altre praticamente sputano quando ricordano che il sapore è “incredibilmente orribile”. Il critterologo di Dave’s Garden ha detto che il concentrato di succo di frutta era “…assolutamente ripugnante…aveva lo stesso sapore della frutta di ginkgo”.
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Un ringraziamento speciale ad artcons di Dave’sGarden per l’uso della foto a sinistra; un albero di anacardi/maturo falso frutto e gli anacardi (gusci). Vedere le note a piè di pagina per un link a interessanti informazioni sui file delle piante. L’elemento sulla destra è un rendering di un falso frutto maturo e del guscio dell’anacardio. |
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Appeso come un verme che emerge dall’estremità inferiore di una mela o come un fagiolo di Lima incollato caldo alla mela, è un guscio; il vero frutto dell’albero degli anacardi. Questo ha la forma di un fagiolo di Lima o rene molto grande. All’interno di questo interessante doppio guscio non c’è solo l’urushiol chimico ma anche, racchiuso in un sottile involucro marrone, il seme: la pregiata e costosa noce di anacardo. La noce si trova nella parte superiore di questo guscio (la parte vicino al falso frutto), mentre la parte inferiore contiene la resina. Una volta raccolti, gli anacardi sono tipicamente cotti al vapore o arrostiti; meno frequentemente, gli anacardi sono estratti senza arrostire.
Le foglie dell’albero degli anacardi contengono anche urushiol secondo un sito internet chiamato wisegeek. Questo sito nota anche che l’urushiol lavorato è usato in altri prodotti, tra cui in finiture, rivestimenti e guarnizioni dei freni.2 Chissà; forse l’urushiol contiene anche un potente combattente del cancro!
Anche se chiunque potrebbe essere allergico a qualsiasi sostanza, i veri anacardi crudi possono causare reazioni allergiche gravi e fatali.Naturalmente, ci sono molte altre piante che possono causare problemi alla pelle. Secondo Dermnetnz on-line, anche calendule, cipolle, fichi e kiwi possono irritare la pelle.3 Inoltre, l’incredibile frutto puzzolente dell’albero Ginkgo biloba produce una sostanza chiamata acido ginkgolico che irrita la pelle. Per esempio, il critterologo membro di Dave’s Garden mi ha inviato questo commento all’articolo: “Ho avuto un’epidemia di eruzione cutanea da edera velenosa una primavera all’U Chicago e mi stavo lamentando con il mio medico della salute degli studenti di quanto fosse ingiusto quando non ero nemmeno riuscito a uscire ‘veramente’ se non per sedermi accanto al Botany Pond. Una tirocinante di passaggio ha sentito e mi ha chiesto se ero stato seduto sotto il vecchio albero di ginkgo… quando ho detto di sì, mi ha detto che decenni di frutti caduti intorno allo stagno hanno effettivamente accumulato un livello di sostanze chimiche nel terreno lì, e io ero stato seduto in pantaloncini…
Vedi le note a piè di pagina per un link a una lista di molte piante irritanti.
Quindi, la prossima volta che ti godi degli anacardi, puoi stupire i tuoi amici con la tua vasta saggezza. Ma attenzione; ho ricevuto alcuni “sguardi pazzi” quando ho menzionato questo strano paradosso tra gli anacardi e l’edera velenosa.
La morale della storia è: Se mangiate un anacardo veramente crudo, potrebbe essere l’ultimo anacardo che mangiate.
1 http://www.en.wikipedia.org/wiki/Cashew
2http://www.wisegeek.com/are-raw-cashews-really-poisonous.htm
3 http://www.dermnetnz.org/dermatitis/plants/