L’8 marzo 2008, un incendio ha consumato l’IBM Building 025. Ora, in un parcheggio a sud di San José, tra un Lowe’s e un AutoZone, un piccolo monumento ricorda quello che una volta era il pionieristico campus tecnologico della Silicon Valley.
Costruito nel 1957, il campus fu progettato dall’architetto John S. Bolles. Sotto il mandato del presidente dell’IBM, Thomas J. Watson, Jr. fu incaricato di fondere “architettura, paesaggio e arte in un ambiente favorevole ai dipendenti”, nota un cartello esplicativo.
Se questo suona familiare, dovrebbe: molti campus tecnologici della Silicon Valley usano questi stessi elementi per ispirare i loro dipendenti. La nota muralista Lucienne Bloch ha progettato mosaici di ceramica che suggeriscono le schede perforate dei computer per coprire ampie zone degli edifici, e le strutture in mattoni con finestre di vetro dal pavimento al soffitto sono collegate da patii e passerelle.
L’ambiente sembra essersi dimostrato creativo. Gli ingegneri del laboratorio di ricerca all’interno dell’IBM Building 025 svilupparono la tecnologia del disco “flying head”, rendendo possibili processi in tempo reale come lo shopping online e la comunicazione su Internet. IBM ha ospitato con orgoglio il premier sovietico Nikita Khrushchev al campus nel 1959. A quanto si dice, non è rimasto impressionato dalla tecnologia in mostra, ma si è innamorato della caffetteria self-service dell’azienda.
Ma nel 1996 l’edificio 025 era vuoto. L’azienda ha gradualmente spostato i suoi dipendenti altrove. Nel 2003, Lowe’s Home Improvement decise di costruire un negozio sul sito dell’ex campus. I conservatori locali hanno protestato, e l’edificio è rimasto nel limbo fino a quando l’incendio ha risolto la questione una volta per tutte. Lowe’s ha finanziato il piccolo memoriale, con i suoi muri di mattoni e i tralicci d’acciaio che richiamano chiaramente il laboratorio perduto, e sia il loro grande edificio che il vicino AutoZone sono coperti da mosaici in stile Lucienne Bloch.