Nel 1900, il trentenne medio negli Stati Uniti poteva aspettarsi di vivere altri 35 anni… in altre parole, di morire a 65 anni. Oggi, il trentenne medio può aspettarsi altri 50 anni di vita; vivere fino a 80 anni. E quando quei trentenni avranno effettivamente 80 anni, chissà quale sarà la loro aspettativa di vita?
Le nostre idee sull’invecchiamento, e su cosa significhi avere più di 50 anni – o 60, o 90 – sembrano essere bloccate da qualche parte a metà del XX secolo. Consideriamo ancora 65 (o 55, in alcuni settori) l’età pensionabile standard, e ci aspettiamo che tutti inizino a rallentare e a farsi da parte per la prossima generazione quando la loro età supera il mezzo secolo.
Da quando ho compiuto 60 anni qualche anno fa, mi sono resa conto che queste nozioni sociali standard su cosa significa essere vecchi – specialmente per le donne – non si applicano a me. E soprattutto, che posso costruire i miei ultimi anni per essere quello che voglio, piuttosto che quello che qualcun altro mi dice che devono essere.
Ho appena letto un meraviglioso articolo di Bonnie Hammer, un’amica e cliente, su Fortune.com; un’onesta, esuberante, audace riflessione sull’essere una donna di 65 anni nel settore dei media. Mi è sembrato un manifesto spensierato (se può esistere una cosa del genere), un rapido pugno nei nostri presupposti collettivi sull’invecchiamento. Ha davvero risuonato per me, e mi ha fatto pensare a come possiamo vivere la vita che vogliamo, piuttosto che quella che ci viene prescritta.
Così diventiamo pratici. Se ti trovi sul lato AARP di 50 anni, e non vuoi seguire il percorso stabilito per te dalle aspettative della società, ecco sette cose che puoi fare per invecchiare come un buon vino o un grande violino, contro una lattina di diet coke o una macchina economica:
1. Pensa a te stesso. Ultimamente ho allenato una dirigente, una donna estremamente brillante e di successo sui 50 anni, che si sta rendendo conto di non essersi mai veramente concentrata sul tipo di vita che voleva creare per se stessa. Come persona più giovane nel mondo del lavoro, cercando di destreggiarsi tra un matrimonio, due figli, una carriera, una famiglia allargata, e gli impegni della comunità, ha trascorso decenni cercando solo di fare ciò che era di fronte a lei nel miglior modo possibile. Invecchiando, molti di noi hanno il lusso di scegliere per la prima volta. Quando non hai così tante cose e persone che reclamano la tua attenzione quotidianamente, puoi pensare a come vorresti che fosse il resto della tua vita. Vuoi continuare a lavorare? Cerca di capire come farlo accadere alle tue condizioni. Vuoi smettere di lavorare? Scopri come farlo accadere alle tue condizioni. Vuoi creare una nuova versione di lavoro/non lavoro? Trovate il modo di… avete capito bene. Non dare per scontato che tu debba o non possa fare qualcosa. Chiarisci cosa ami e in cosa sei bravo, e crea una vita che vuoi veramente vivere.
2. Indossa il viola. C’è una bellissima poesia che inizia così: “Quando sarò vecchia, indosserò il viola, con un cappello rosso che non va e non mi sta bene”. Una delle cose veramente grandiose dell’invecchiare è che si può, in modi sottili e grandiosi, tirare il naso alle convenzioni con meno conseguenze di quando si era più giovani. Per esempio, quando io e mio marito ci siamo sposati a metà dei nostri cinquant’anni, lo abbiamo fatto esattamente quando e come volevamo. Abbiamo detto quello che volevamo dire, abbiamo invitato chi volevamo invitare. Avevo voglia di indossare un abito bianco molto nuziale, non avendolo mai fatto prima, e così ho fatto. Non c’erano genitori che ci corrucciassero, e i nostri figli possono aver sgranato gli occhi su alcune delle nostre scelte – ma non sono stati il voto decisivo. E alla fine si sono divertiti tutti. È vero anche al lavoro. Un mio amico che si sta avvicinando ai 60 anni ed è sempre stato un dirigente molto ligio alle regole, ha deciso che voleva trasferirsi al sud per stare vicino ai suoi figli e nipoti, e ha proposto al suo capo, il CEO della loro azienda con sede a New York, di poter fare il suo lavoro 3 giorni alla settimana a distanza e due giorni alla settimana a New York. Il capo disse di sì.
3. Usare tutto. La maggior parte delle culture tradizionali veneravano gli anziani come portatori di saggezza e gli archivisti della conoscenza e dell’esperienza del gruppo. Nel mondo moderno – non così tanto. Tendiamo ad assumere che qualsiasi conoscenza degli anziani sia superata o del tutto irrilevante, e a scartare il valore dei loro contributi. Voi, tuttavia, potete pensare in modo diverso a questo. Puoi dare valore a ciò che porti alla festa. Hai accumulato una grande quantità di esperienza, abilità e conoscenze che non sono sensibili al tempo: come trattare con le persone; come ottenere cose fatte; come navigare in ambienti complessi; come insegnare agli altri e sostenere il loro successo. E l’età spesso porta anche un tipo specifico di saggezza: quando hai visto e sentito e sperimentato molto, se sei una persona ragionevolmente riflessiva sarai in grado di estrarre alcuni modelli utili da tutta quella vita, e offrire queste intuizioni a quelli intorno a te. Probabilmente tenderai ad essere meno reattivo e ad essere più interessato ad ascoltare ciò che gli altri hanno da dire. Anche se gli altri ti respingono, non respingere te stesso: porta tutto ciò che la tua vita ti ha insegnato in tutto ciò che fai, e sarai in grado di usarlo per realizzare grandi cose per molti anni a venire.
4. Essere un principiante. Allo stesso tempo, uno dei modi più critici per rimanere vitali quando si invecchia è quello di immergersi consapevolmente nell’apprendimento di cose nuove. Le persone anziane meno interessanti e più calcificate che conosco sono quelle che trovano un posto comodo e si rintanano: facendo le stesse cose, avendo le stesse conversazioni, esprimendo le stesse opinioni. Prendete l’impegno con voi stessi di imparare regolarmente qualcosa di completamente nuovo. Non c’è niente di meglio che non essere bravo in qualcosa per svegliarti, scuoterti dal tuo compiacimento ed “espertismo”, e poi – quando cominci a diventare bravo – per farti sentire eccitato come un bambino di sei anni. Nell’ultimo anno ho 1) imparato a filare, 2) iniziato un nuovo tipo di allenamento, 3) iniziato a fare un podcast, e 4) iniziato a imparare la viticoltura. È scoraggiante ed energizzante, e posso sentire le mie sinapsi sparare su base giornaliera.
5. Credi a ciò che è vero. La gente presume ogni genere di cose sulle persone con ___ (riempire lo spazio vuoto). Che non possiamo essere potenti. Che non ci piacciono i social media. Che non siamo sexy. Che pensiamo che i millennials siano pigri e con diritti. E così via. Non devi credere a tutto questo. Il mio corsivo è intenzionale: questa potrebbe essere la frase più importante di tutto il post. Non importa ciò che chiunque altro assume o crede sulle persone anziane – come ogni altro pregiudizio, solo perché queste idee sono generalmente ritenute vere non significa che siano vere. Per esempio, io mi sento più intelligente, più sano, più vitale, creativo e aperto che in qualsiasi altro momento della mia vita. Che qualcun altro creda o meno che questo sia vero (o anche possibile), sto scegliendo di credere alla mia esperienza – rispetto a ciò che altri mi dicono che dovrei sperimentare. Vi suggerisco di fare lo stesso. Ogni volta che sentite o vedete qualcosa di limitante o sprezzante sulle persone della vostra età, chiedetevi: “È vero per me? E poi credete alla vostra esperienza pratica. (A proposito, questo consiglio è vero anche per le persone di qualsiasi età. Ricordo molto chiaramente che mia madre mi disse, quando avevo circa sette anni, che “ero troppo giovane per avere il mal di testa”. Si è scoperto che avevo bisogno di lenti correttive, e che lei si sbagliava.)
6. Tenere una buona compagnia. Passo regolarmente del tempo con persone della mia età, più vecchie di me, più giovani di me e MOLTO più giovani di me. Mi piace soprattutto il tempo che passo con persone di 20 e 30 anni – è esilarante impegnarsi con persone che sono cresciute in un mondo così diverso dal mio, e capire le loro speranze e paure, i loro presupposti e aspettative. Mi piace farmi un’idea di come sono diversi da me in funzione del fatto che hanno 30 o 40 anni in meno sul pianeta – e trovo rassicurante e commovente vedere quanto abbiamo in comune. Ma la cosa migliore è questa: stare in compagnia di persone intelligenti, impegnate, curiose, affettuose, divertenti, gentili di tutte le età mi impedisce di sprofondare in una sorta di age-ism al contrario – di pensare di essere più figo o più intelligente o più capace di affrontare il mondo solo perché sono in giro da più tempo. Perché una volta che inizi a pensarlo, ironicamente, tutte le supposizioni negative che la gente fa sul fatto che sei una persona anziana iniziano ad avverarsi.
7. Divertirsi molto. I miei nonni erano persone adorabili, e potrebbero essersi divertiti molto quando non guardavo, ma ne dubito. Nelle generazioni precedenti, sembra che ci si aspettasse che le persone oltre il mezzo secolo fossero in gran parte dignitose e rispettabili nella parte superiore, irascibili o incapaci nella parte inferiore, e non molto altro. Uno dei modi più potenti per far sì che i tuoi ultimi anni siano meravigliosi è insistere sul tuo diritto di essere gioioso, sciocco, felice, sciocco, pieno di meraviglia, entusiasta ed eccitato come vuoi essere fino al giorno della tua morte. E se qualcuno ti guarda storto mentre stai ridendo in modo incontrollabile, o urlando di gioia – fagli sapere che questo è l’aspetto dell’invecchiare.
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