Anche se il plimsoll fu la prima scarpa con la suola di gomma, erano principalmente un lusso per i ricchi, e la loro utilità non fu mai veramente tradotta al grande pubblico in Inghilterra. La gomma delle plimsoll si usurava rapidamente, richiedendo nuove paia dopo pochi usi. L’inventore americano Charles Goodyear cambiò tutto nel 1853 quando brevettò il processo di vulcanizzazione della gomma. 
Aggiungendo zolfo alla gomma ad alto calore, il prodotto raffreddato sarebbe stato una forma di gomma molto più solida e durevole.
Con l’industrializzazione e l’urbanizzazione che presero piede in America alla fine del XIX secolo, gli americani cominciarono a sperimentare un passaggio da una società principalmente agricola ad una di produzione. I nuovi sistemi di lavoro salariale delle fabbriche permettevano il tempo libero a cui pochi americani erano abituati nella fattoria. La nuova economia manifatturiera permetteva anche la rapida produzione di massa di oggetti che prima avrebbero richiesto molto più tempo agli artigiani esperti. Le scarpe non facevano eccezione e il figlio di Charles Goodyear, Charles Goodyear Junior, vide l’opportunità di portare l’invenzione del padre nel mondo delle calzature. Goodyear approfittò di invenzioni recenti come la macchina da cucire di Elais Howe e il tornio a colonna di Thomas Blanchard e le incorporò nella produzione di un nuovo tipo di scarpa. L’uso del tornio di Blanchard per modellare le suole di gomma secondo le specifiche esatte permise a Goodyear di migliorare le scarpe “straight last” del passato e creare scarpe specifiche per il piede destro e sinistro. Dopo che i primi tentativi di Goodyear di produrre scarpe fallirono, nel 1892 unì la sua azienda a diversi suoi concorrenti per creare la US Rubber Company. Dal 1892 fino al 1916, la US Rubber Company creò oltre 30 tipi diversi di scarpe con suola in gomma, nessuno dei quali ebbe successo. Riflettendo sul loro successo passato nell’unire le loro aziende, la US Rubber Company fermò la produzione di tutte le calzature e tornò al tavolo da disegno. Sotto un fronte unificato un anno dopo, l’azienda rilasciò le Keds, le prime scarpe da ginnastica del mondo. La parola “sneakers” fu coniata poco dopo la loro uscita dall’agente pubblicitario Henry Nelson McKinney, poiché rendevano facile avvicinarsi di soppiatto a qualcuno senza i rumorosi passi delle più comuni scarpe di legno e pelle.
Anche se le Keds sono considerate le prime sneakers, Goodyear non fu l’unico a vedere il potenziale delle calzature gommate. 
In concomitanza con l’uscita delle Keds nel 1917, Marquis M. Converse della Converse Rubber Shoe Company creò quella che avrebbe definito la scarpa gommata, la Converse All-Star. Nel 1908, Converse ha iniziato a produrre scarpe invernali con suola in gomma con tela che copriva la parte inferiore della caviglia. Con solo un leggero successo, Converse ha deciso di commercializzare le scarpe verso la folla emergente sport spettatore, con grandi risultati. Anche se il basket era ancora nella sua infanzia, le folle stavano già iniziando a raccogliere per le partite professionali e aveva già fatto la sua strada nelle palestre delle scuole superiori. Converse ha capitalizzato su questo convincendo Chuck Taylor, il miglior giocatore di liceo in America per indossare le sue scarpe. L’approvazione di Taylor delle scarpe fu un tale successo che le scarpe stesse furono chiamate semplicemente Chuck Taylors, o Chucks in breve. Le Converse All-Stars riempirono una nicchia che nessuno sapeva nemmeno esistesse, e presto quasi tutti i giocatori del paese le indossarono. Converse probabilmente non aveva idea che le sue scarpe sarebbe diventato sinonimo di uno dei più grandi giocatori di basket mai giocare il gioco, e diventare un simbolo del gioco stesso. Le scarpe divennero le più vendute di tutti i tempi, con 550 milioni di paia prodotte dal 1917.
Charles McDermott, The History of the Shoe and Leather Industries of the United States, (Boston, MA: John W. Denehy & Company, 1920), 11.
Ibid.
Nigel Cawthorn e Angela Pattison, Shoes: A Century of Style, (Glen Bernie, MD: Apple Press, 1998), iv.
Abraham Aamidor, Chuck Taylor, All Star: The True Story of the Man Behind the Most Famous Athletic Shoe in History (Bloomington, IN: Indiana University Press, 2006), 17.
Chuck Miller, “The Original All Star,” Basketball Digest, Febuary 1999. 21-23.
Ibidem.