L’ippocampo è una delle parti fondamentali del nostro cervello. È una struttura a forma di ferro di cavallo. È responsabile del processo di trasferimento dei dati dalla memoria a breve termine a quella a lungo termine. Inoltre, è legato alle emozioni.
Questa struttura cerebrale è una parte del sistema limbico. Il sistema limbico è la parte più alta delle strutture sottocorticali responsabili delle emozioni, motivazione, istinti, funzioni vegetative, apprendimento e memoria.
Ad eccezione dell’ippocampo, il sistema limbico è costituito dall’ipotalamo, dalla regione settale, dalla corteccia limbica, dai nuclei limbici, compresa l’amigdala, dal prosencefalo basale, dai nuclei settali, dai nuclei talamici anteriori e dai nuclei dell’habenula, nonché dalle parti del tronco encefalico e dalle vie limbiche.
Inoltre, il ruolo dell’ippocampo nel sistema limbico e nel sistema nervoso stesso è della massima importanza. Prima di tutto, l’ippocampo è responsabile della formazione, organizzazione e immagazzinamento dei ricordi (1).
In secondo luogo, gioca un ruolo nel processo di collegamento delle sensazioni ai ricordi. È anche legato al consolidamento della memoria durante il sonno.
Posizione e anatomia dell’ippocampo
I due lati del cervello sono simmetrici, e l’ippocampo è situato in entrambi gli emisferi (1). La sua anatomia è estremamente importante per la sua funzione. Vale a dire, questa parte del nostro cervello riceve input e invia output attraverso la corteccia entorinale. È una struttura posizionata sotto la regione frontale dell’ippocampo.
Questa parte del cervello è composta da
il segmento CA1-4 o cornu ammonis, il subiculum e il giro dentato.
Più importante, le sottoregioni dell’ippocampo sono collegate tramite due circuiti neurali
. Questi sono il circuito monosinaptico e il circuito trisinaptico.
Il circuito monosinaptico trasmette
informazioni dalla corteccia entorinale alla CA1 e bypassa la CA3 e il giro dentato.
D’altra parte, il circuito trisinaptico invia le informazioni al giro dentato attraverso il percorso che perfora il subiculum. Poi, l’informazione viaggia verso CA3 attraverso la via delle fibre muschiose.
Funzioni dell’ippocampo
Diverse teorie mirano a dimostrare la gamma delle funzioni dell’ippocampo. Due di esse sono le più importanti e le più probabili. Sono le teorie legate alla memoria e allo spazio (1).
Nel 1971, una scoperta delle cellule dell’ippocampo che scoppiano potenziali d’azione ha portato al rafforzamento dell’ipotesi della teoria spaziale.
In particolare, queste cellule reagivano quando venivano colpiti determinati luoghi nello spazio. Questi sono i cosiddetti “campi luogo”. Questa scoperta ci ha portato alla conclusione che l’ippocampo scansiona lo spazio e mappa l’ambiente.
Come risultato, l’ippocampo è il centro di navigazione spaziale chiave nel nostro cervello.
Questi sono i cosiddetti “campi luogo”. Questa scoperta ci ha portato alla conclusione che l’ippocampo scansiona lo spazio e mappa l’ambiente. Di conseguenza, l’ippocampo è il centro chiave della navigazione spaziale nel nostro cervello.
D’altra parte, l’ipotesi della teoria della memoria è un po’ più vecchia. Vale a dire, risale al 1957. Dopo che gli esperimenti di rimozione dell’ippocampo hanno dimostrato che l’ippocampo è un centro del cervello responsabile della formazione di nuovi ricordi, sia di eventi che di fatti, questa teoria è diventata più influente.
Oggi gli scienziati sono d’accordo che l’ippocampo è il centro cerebrale chiave per la memoria. Tuttavia, non sappiamo ancora esattamente con una certezza del 100% come avvengono i processi di memoria. Alcuni scienziati credono che colleghi i ricordi alle esperienze e che questa sia la modalità di memorizzazione.
Altri pensano che il processo assomigli ad un ricordo cosciente dei ricordi. Alcune teorie dicono che l’ippocampo controlla i ricordi riducendo l’interferenza e la sovrapposizione di esperienze simili, il che aiuta i processi di apprendimento rapido.
Secondo un’altra teoria, l’ippocampo è un indice del nostro cervello e delle nostre esperienze. Si potrebbe pensare ad esso come un indice di un libro che ci aiuta a trovare le informazioni che stiamo cercando in pochi secondi.
È interessante notare che questa teoria dice che l’ippocampo memorizza gli elementi, non l’intera esperienza. Questa teoria è contraria alla teoria che la osserva come memoria più esperienza rinforzata dalle sensazioni.
Inoltre, gli scienziati non sono d’accordo sulla seguente questione. I ricordi a lungo termine diventano indipendenti da questa parte del cervello o no? La corteccia stessa è in grado di eseguire il richiamo della memoria?
Questa è la nota questione del consolidamento dei sistemi. La teoria principale oggi dice che l’ippocampo è necessario per il richiamo a lungo termine dei ricordi ricchi di contesto. Allo stesso tempo, non è necessario per i ricordi semantici.
Quando si tratta di altre funzioni dell’ippocampo, possiamo dire che la sua corteccia orbitofrontale è legata alla regolazione dello stress e delle emozioni. Inoltre, le cortecce parietali posteriori
sono responsabili dell’elaborazione spaziale, così come dei processi cognitivi.
L’ippocampo e la nostra memoria
Come già detto, l’ippocampo gioca un ruolo chiave nel creare, organizzare e immagazzinare nuovi ricordi, così come nel collegare alcuni sentimenti e sensazioni a questi ricordi (1).
In parole povere, un profumo o un’immagine, così come una melodia, possono spesso innescare un ricordo. È l’ippocampo che gioca un ruolo in questa situazione.
Diverse sottoregioni dell’ippocampo giocano un ruolo importante in certi tipi di memoria. Per esempio, la parte posteriore dell’ippocampo è coinvolta nell’elaborazione dei ricordi spaziali.
Interessante, la gestione dei labirinti complessi di una grande città, le sue strade in particolare, così come altri modelli complessi simili a labirinti, è legata alla crescita della regione posteriore dell’ippocampo.
L’ippocampo gioca anche un ruolo nel consolidamento della memoria durante il sonno. Gli studi dimostrano che un movimento più attivo dell’ippocampo durante il sonno dopo qualche tipo di allenamento o esperienza di apprendimento porta a una migliore memoria il giorno dopo.
Questo non significa che i ricordi stessi siano immagazzinati nell’ippocampo a lungo termine. Invece, si ritiene che l’ippocampo agisca come una forma di centro di consegna.
In parole povere, riceve le informazioni, le registra e le immagazzina temporaneamente prima di consegnarle alla memoria a lungo termine.
Danneggiamento dell’ippocampo
Se un lato dell’ippocampo è danneggiato e distrutto, la funzione della memoria rimane quasi normale finché l’altro lato è intatto. È interessante notare che un danno a entrambi i lati dell’ippocampo può interferire con la capacità di formare nuovi ricordi, il che è noto come amnesia anterograda.
Poiché l’ippocampo gioca un ruolo così importante nella formazione di nuovi ricordi, un danno a questa parte del cervello può avere un grave effetto a lungo termine su alcuni tipi di memoria (2).
Danni all’ippocampo sono stati osservati dopo l’analisi del cervello post-mortem di pazienti che soffrivano di amnesia. Tali danni sono legati a problemi con la formazione di ricordi come date, eventi o nomi.
L’effetto esatto del danno all’ippocampo può variare a seconda della parte dell’ippocampo che viene colpita. La ricerca mostra che i danni all’ippocampo sinistro influenzano il ricordo delle informazioni verbali, mentre i danni all’ippocampo destro portano a problemi con le informazioni visive.
Inoltre, la funzione dell’ippocampo può diminuire con l’età. All’età di 80 anni, le persone possono perdere quasi il 20% delle connessioni nervose nell’ippocampo. Non tutti gli anziani mostrano questa perdita, ma quelli che lo fanno, hanno un risultato peggiore nei test di memoria.
La risonanza magnetica del cervello umano ha rivelato che l’ippocampo umano si è ridotto di circa il 13% tra i 30 e gli 80 anni. La degenerazione cellulare nell’ippocampo è stata anche collegata all’insorgenza del morbo di Alzheimer (2).
Infine, è interessante affrontare un caso che risale al 1953. Vale a dire, questo è l’anno di uno dei primi studi di disfunzione ippocampale che sono stati eseguiti su un paziente che soffriva di epilessia.
Questo paziente è stato sottoposto a rimozione chirurgica dell’ippocampo, così come le strutture circostanti. Il risultato dell’intervento fu sorprendente all’epoca. Vale a dire, il paziente ha mantenuto tutte le sue funzioni cognitive.
Erano quasi intatte. Sfortunatamente, non era in grado di creare nuovi ricordi. Questo stato è chiamato amnesia anterograda. Ora sappiamo che questo tipo di amnesia si verifica come risultato di una disfunzione dell’ippocampo.
Diamo un’occhiata a ciò che accade nel caso della malattia di Alzheimer. Si verifica una significativa perdita di cellule nell’ippocampo. Di conseguenza, il paziente soffre di deficit di memoria.
Questi problemi si verificano nelle primissime fasi della malattia. Inoltre, il paziente perde la capacità di produrre nuove cellule nell’ippocampo, il che è legato alla depressione. Inoltre, aumenta lo stress nel paziente e questa condizione è collegata anche alla schizofrenia.
Di conseguenza, questi risultati mettono in relazione l’ippocampo e la malattia neuropsichiatrica. Rafforza la vulnerabilità e la sensibilità delle strutture di questa regione del nostro cervello. Inoltre, sottolinea i pericoli di lesioni, traumi e lesioni dell’ippocampo e dei suoi segmenti.
Infine, i pazienti che hanno sofferto di privazione di ossigeno nel cervello spesso soffrono anche di danni all’ippocampo. Questo di solito porta all’amnesia anterograda. Inoltre, il trauma dell’ippocampo è spesso legato alle crisi epilettiche, ed è questa parte del cervello che le ospita.
Come risultato, può verificarsi una condizione chiamata sclerosi ippocampale (2). È uno stato di perdita delle cellule dell’ippocampo.
Conclusione
L’ippocampo è una parte del nostro cervello che assomiglia a un ferro di cavallo. Ha molte funzioni importanti. Tuttavia, la più importante è la memoria. Più precisamente, trasferisce i dati dalla memoria a breve termine a quella a lungo termine.
Come risultato, il danno all’ippocampo si traduce spesso in perdita di memoria, incapacità di formare nuovi ricordi e malattia di Alzheimer.
- Anand KS, Dhikav V. Hippocampus in salute e malattia: Una panoramica. Ann Indian Acad Neurol. 2012 Oct;15(4):239-46. doi: 10.4103/0972-2327.104323. PMID: 23349586; PMCID: PMC3548359. Trovato online a: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3548359/
- Wible CG. Fisiologia, struttura e funzione dell’ippocampo e le neuroscienze della schizofrenia: un conto unificato dei deficit di memoria dichiarativa, deficit di memoria di lavoro e sintomi schizofrenici. Behav Sci (Basilea). 2013 Jun 21;3(2):298-315. doi: 10.3390/bs3020298. PMID: 25379240; PMCID: PMC4217628. Trovato online a: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4217628/