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Un isomorfo è un organismo che non cambia forma durante la crescita. L’implicazione è che il suo volume è proporzionale alla sua lunghezza al cubo, e la sua superficie alla sua lunghezza al quadrato. Questo vale per qualsiasi forma possa avere; la forma effettiva determina le costanti di proporzionalità.
La ragione per cui il concetto è importante nel contesto della teoria del bilancio energetico dinamico (DEB) è che l’assorbimento del cibo (substrato) è proporzionale alla superficie, e il mantenimento al volume. Poiché il volume cresce più velocemente della superficie, questo controlla la dimensione finale dell’organismo. Alfred Russel Wallace lo scrisse in una lettera a E. B. Poulton nel 1865. L’area di superficie che è importante è la parte che è coinvolta nell’assorbimento del substrato (per esempio la superficie dell’intestino), che è tipicamente una frazione fissa della superficie totale in un isomorfo. La teoria DEB spiega perché gli isomorfi crescono secondo la curva di von Bertalanffy se la disponibilità di cibo è costante.
Gli organismi possono anche cambiare forma durante la crescita, il che influenza la curva di crescita e la dimensione finale, vedi per esempio i V0-morfi e i V1-morfi. Gli isomorfi possono anche essere chiamati V2/3-morfi.
La maggior parte degli animali approssimano l’isomorfia, ma le piante in una vegetazione tipicamente iniziano come V1-morfi, poi si convertono in isomorfi, e finiscono come V0-morfi (se le piante vicine influenzano il loro assorbimento).