Il territorio ora conosciuto come Israele è parte di una regione chiamata Palestina. L’area era l’antica patria degli ebrei. Molto tempo fa passò sotto il controllo di altri governanti, anche se alcuni ebrei continuarono a viverci. Nel 600 divenne parte del mondo musulmano. Alla fine del 1800 gli ebrei iniziarono un movimento, chiamato sionismo, per ricreare uno stato ebraico. Gli arabi in Palestina si opposero al movimento.
Nel 1918 gli inglesi occuparono la Palestina. Dopo la seconda guerra mondiale gli inglesi chiesero alle Nazioni Unite di aiutare a risolvere i disaccordi tra gli ebrei e gli arabi palestinesi. Nel 1947 le Nazioni Unite votarono per dividere la regione in stati ebrei e arabi separati. I leader arabi rifiutarono di accettare questa decisione. Lo Stato di Israele dichiarò la sua indipendenza nel 1948.
Le guerre arabo-israeliane
Egitto, Giordania, Siria, Libano e Iraq dichiararono immediatamente guerra a Israele. Israele vinse la guerra. Fu la prima di molte guerre arabo-israeliane. Nel 1949 Israele prese il controllo di tre quarti della Palestina, il doppio del territorio proposto dalle Nazioni Unite.
Israele ottenne più territorio nella Guerra dei Sei Giorni del 1967. Ha preso la parte orientale di Gerusalemme e la Cisgiordania dalla Giordania, la penisola del Sinai e la striscia di Gaza dall’Egitto e le alture del Golan dalla Siria. Nel 1973 Egitto e Siria lanciarono un attacco a sorpresa contro Israele. Israele perse molti soldati ma alla fine vinse la guerra.
Nel 1979 Israele e l’Egitto firmarono un trattato di pace. Tuttavia, le relazioni di Israele con altri paesi arabi rimasero scarse. Nel 1982 Israele invase il Libano. Volevano cacciare i combattenti palestinesi appartenenti a un gruppo noto come l’Organizzazione per la Liberazione della Palestina (OLP). Nel 1987 i palestinesi che vivono in Cisgiordania e nella Striscia di Gaza iniziarono una violenta protesta (in arabo intifada) contro Israele.
Il travagliato processo di pace
I colloqui di pace tra Israele, i paesi arabi e i palestinesi iniziarono nel 1992. L’anno seguente Israele ha accettato di dare ai palestinesi il controllo della striscia di Gaza e della Cisgiordania. Poco dopo Israele firmò un trattato di pace con la Giordania. Nel 2000 le truppe israeliane si ritirarono dal Libano. Cinque anni dopo Israele ha ritirato le sue truppe e i suoi coloni dalla Striscia di Gaza. Il processo di pace ha continuato a incontrare difficoltà, tuttavia.