Manipolatore diventato uomo d’affari
Gould fu spinto fuori dalla Wabash e dalla Union Pacific nei primi anni 1880. Poi rivolse la sua completa attenzione alla Missouri Pacific (di cui aveva ottenuto il controllo nel 1879) e la trasformò in una grande potenza. Acquistò linee di alimentazione e compagnie indipendenti; usò i profitti del mercato azionario e le plusvalenze per il finanziamento; e condusse una guerra implacabile contro i concorrenti, spezzando i pool di traffico e costringendo le tariffe a scendere bruscamente. Il suo biografo Julius Grodinsky scrisse che Gould fu “trasformato da un commerciante in un leader d’affari di proporzioni nazionali”. Dal 1879 al 1882 Gould aggiunse 2.500 miglia alla strada, facendo un’aggiunta di capitale di circa 50 milioni di dollari. E tra il 1885 e il 1889 rientrò nella Wabash e nelle ferrovie Texas and Pacific, le riorganizzò e le legò al suo sistema Missouri Pacific.
Al tempo stesso Gould rafforzò gli altri due elementi della triade che costituiva il suo patrimonio. Uno era la Manhattan Elevated Railroad di New York, che creò come monopolio del sistema di transito rapido di Manhattan. Il secondo era la Western Union Telegraph Company. Gould aveva comprato la poco importante American Union Telegraph nel 1879, la consolidò con la Western Union nel 1881, e 7 anni dopo aggiunse l’influente rete telegrafica della Baltimore and Ohio Railroad. Alla fine degli anni 1880 la Western Union, ora la società madre, non aveva un vero concorrente nei due importanti business della telegrafia ferroviaria e della trasmissione delle storie dell’Associated Press ai giornali. Era una delle compagnie più redditizie del paese. Gould morì a New York il 2 dicembre 1892, lasciando la gestione delle sue proprietà al figlio George Jay Gould.