Jay-Z

Shawn Carter è stato cresciuto da una madre single e plasmato dai rudi costumi della strada di New York. Il suo nome d’arte era originariamente “Jazzy”, finché non si rese conto che c’erano già vari artisti con quel nome. Dopo diversi tentativi infruttuosi di iniziare una carriera come musicista, Carter ha finalmente fondato la casa discografica Roc-a-Fella Records con Damon Dash, attraverso la quale ha pubblicato il suo album di debutto Reasonable Doubt. Anche se fu ben accolto sulla scena, non ebbe successo commerciale. Conteneva quattro singoli: Ain’t No Nigga (con Foxy Brown), Can’t Knock the Hustle (con Mary J. Blige), Dead Presidents (che conteneva un campione del rapper Nas I’m Out for Dead Presidents to Represent Me) e Feelin’ It.

Nel 1997, l’album di follow-up In My Lifetime, Vol. 1 si piazzò al terzo posto nelle classifiche statunitensi e gettò le basi per il suo successo finanziario con un pubblico più ampio. Un anno dopo, Jay-Z, come Carter ora si faceva chiamare, pubblicò l’album Vol. 2… Hard Knock Life, spostando la sua attenzione dalla musica rap a un pubblico mainstream. L’album generò i singoli Can I Get A…, Hard Knock Life (Ghetto Anthem), Jigga What?, Jigga Who?, It’s Alright e Money Ain’t a Thang.

Nel 1999 uscì Vol. 3… Life and Times of S. Carter, un album di successo commerciale che diede ulteriore motivo di critica alla scena rap per lo stile pop-oriented della sua musica. I musicisti ospiti del suo album successivo, The Dynasty: Roc La Familia, includono Beanie Sigel, Memphis Bleek, Amil, Scarface, Just Blaze, R. Kelly, Kanye West, The Neptunes e Snoop Dogg.

Il successivo successo di Jay-Z fu l’album The Blueprint, pubblicato nel 2001, seguito da un album Unplugged. Poi è uscito l’album Best of Both Worlds con R. Kelly. Nel 2002 è uscito The Blueprint 2: The Gift & the Curse, un doppio album.

Nel 2003 Jay-Z è andato in tour con rapper come 50 Cent, Busta Rhymes e Sean Paul mentre lavorava al suo album The Black Album. È stata prodotta anche una versione a cappella separata per incoraggiare i remix di altri musicisti. Il più famoso e controverso di questi progetti fu The Grey Album del 2004 di DJ Danger Mouse, che combinò The Black Album con il White Album dei Beatles per creare un album mashup. La casa discografica EMI ha intrapreso un’azione legale contro il Grey Album, che ha scatenato la protesta su internet Grey Tuesday. Sempre nel 2004, un album di collaborazione chiamato Collision Course è stato creato in collaborazione con i Linkin Park come parte di MTV’s Ultimate Mash-Ups.

Oltre alle attività musicali, Jay-Z si è anche dilettato nel settore della moda con la griffe Roc-a-Wear. Ha anche lanciato una collezione di scarpe con il nome S. Carter o Shawn Carter insieme all’azienda sportiva Reebok. È anche co-proprietario della squadra di pallacanestro NBA Brooklyn Nets.

Nel dicembre 2004, è stato nominato nuovo presidente e amministratore delegato dell’etichetta hip-hop Def Jam dopo l’acquisizione totale della Roc-a-Fella Records. Il contratto di Jay-Z con la Def Jam è scaduto alla fine del 2007 e non è stato rinnovato. Gli è succeduto Shakir Stewart nel giugno 2008.

Nel 2006, dopo diversi anni di faide, si è riconciliato con Nas, che compare nel suo album American Gangster. Dopo aver annunciato la fine della sua carriera musicale con Black Album, che doveva essere l’ultimo, il suo album di ritorno Kingdom Come è stato pubblicato il 21 novembre 2006. Nell’autunno del 2006, Jay-Z è stato in tour in Europa, Australia, Giappone e Africa con Memphis Bleek e diversi musicisti della sua etichetta Roc-A-Fella Records nel Water for Life Tour, con lo scopo di rendere accessibile l’acqua potabile alle famiglie in Africa.

Nell’agosto del 2007, la rivista Forbes ha riportato che Jay-Z è stato il miglior guadagno nell’hip-hop, con un reddito annuale stimato di 36 milioni di dollari. Nel periodo da giugno 2009 a giugno 2010, Jay-Z ha guadagnato 63 milioni di dollari, secondo Forbes. La rivista stima il suo valore netto nel 2009 a 150 milioni di dollari.

Il 4 aprile 2008, Carter ha sposato la cantante Beyoncé Knowles, conosciuta come Beyoncé, con la quale è stato elencato come la coppia più redditizia di Hollywood dalla rivista Forbes. Il 5 giugno 2009 ha pubblicato il singolo promozionale D.O.A. (Death of Auto-Tune) per il suo album The Blueprint 3, pubblicato l’8 settembre dalla Roc Nation. Con oltre due milioni di vendite, ha avuto più successo dei suoi due predecessori. La maggior parte della registrazione ha avuto luogo alle Hawaii. Il primo singolo ufficiale pubblicato è stato Run This Town, che ha registrato con Rihanna e Kanye West; la canzone ha vinto due Grammy nel 2010. Il singolo successivo, Empire State of Mind, divenne la sua canzone di maggior successo e passò cinque settimane in cima alla Billboard Hot 100.

Originariamente annunciato come un EP, Jay-Z pubblicò l’album Watch the Throne insieme a Kanye West come The Throne nell’agosto 2011. I due rapper avevano lavorato insieme regolarmente dal 2000; Jay-Z era anche presente in due brani dell’album di West My Beautiful Dark Twisted Fantasy. L’album è stato registrato a New York, Sydney, Parigi e nei Real World Studios nel Wiltshire, in Inghilterra, tra gli altri posti. La canzone H-A-M, che ha ricevuto recensioni contrastanti, e il più riuscito Otis sono stati rilasciati in anticipo. Per quest’ultimo, è stato usato Try a Little Tenderness di Otis Redding. Insolitamente per un album che ha ricevuto molta attenzione da parte dei media, Watch the Throne non è trapelato in anticipo a causa delle misure di sicurezza aumentate. Con un ingresso in classifica al numero uno in Svizzera, al numero due in Germania e al numero dodici in Austria, Watch the Throne è il lavoro di maggior successo dei due musicisti nei paesi di lingua tedesca. Negli Stati Uniti, è diventato il quinto album di West e il dodicesimo di Jay-Z a raggiungere la prima posizione. Nell’iTunes Store ha stabilito un record con 290.000 download nella prima settimana. Con quasi 1,2 milioni di vendite, è arrivato al numero 14 della classifica annuale americana. L’artwork dell’album è stato realizzato dallo stilista della star di Givenchy, Riccardo Tisci. Il singolo Niggas in Paris divenne il suo undicesimo successo nella Top 5 degli Stati Uniti e in seguito divenne quadruplo platino.

A partire dal 28 settembre, Jay-Z suonò un totale di otto concerti fino al 6 ottobre per l’inaugurazione del Barclays Center nel quartiere di Brooklyn a New York. Il club di pallacanestro Brooklyn Nets, di cui detiene anche delle quote, ora gioca lì. La serie di concerti è stata accompagnata da un album dal vivo intitolato Jay-Z Live in Brooklyn.

Durante la quinta partita delle finali NBA tra i Miami Heat e i San Antonio Spurs, svoltasi il 16 giugno 2013, durante l’intervallo è andato in onda un video sponsorizzato da Samsung che mostrava Jay-Z in studio con i produttori Timbaland, Pharrell Williams, Swizz Beatz e Rick Rubin. Promosso il suo dodicesimo album in studio chiamato Magna Carta Holy Grail. Questo era destinato a “fare la storia”, come promosso in grande stile dalle persone coinvolte, essendo disponibile gratuitamente per un milione di utenti di smartphone Samsung già dal 4 luglio e non essendo disponibile nei negozi come CD o download fino all’8 luglio. Samsung aveva comprato un milione di album da scaricare da Jay-Z per diversi milioni di dollari. La grande attenzione dei media era per lo più limitata alla spettacolare promozione e all’uscita, l’album fu descritto come piuttosto mediocre dal punto di vista musicale. Negli Stati Uniti, Magna Carta Holy Grail è diventato il primo album a diventare platino il giorno dell’uscita, il 9 luglio, grazie all’applicazione per cellulari, e successivamente è diventato il suo tredicesimo album numero uno. Nel Regno Unito e nei paesi di lingua tedesca, è diventato il suo album solista con la più alta percentuale di vendite. Sempre il 9 luglio, la sua performance al Coachella 2010 è stata pubblicata in alcuni paesi come album live via iTunes.

Nell’ambito di un tour congiunto, Jay-Z ha pubblicato il suo primo album di collaborazione con Beyoncé nel 2018 con Everything Is Love sotto il nome The Carters. In precedenza aveva accompagnato la moglie in singoli concerti di tour passati come il The Mrs. Carter Show World Tour.

Jay-Z è un miliardario, secondo Forbes.