Chi è Jessica Mendoza? È nata a Camarillo, California, l’11 novembre 1980. Ha sposato Adam Burks nel 2006 e hanno due figli. Ora vivono a Bend, Oregon. Ma non è per questo che è conosciuta da coloro che seguono il baseball e da quelli che fanno nuove scoperte.
Ha chiamato il Sunday Night Baseball su ESPN più a lungo di Matt Vasgersian, l’annunciatore principale, e Alex Rodriguez, l’ex star degli Yankee diventato commentatore.
E sapevate che c’è un Hall of Famer in quella cabina di trasmissione? Quella è Jessica Mendoza, che faceva parte della classe 2019 indotta nella National Softball Hall of Fame (che include uomini e donne).
Le cose sembrano andare molto bene per l’esperto broadcaster. Infatti, nel marzo 2019, i New York Mets hanno annunciato di aver assunto Jessica Mendoza per unirsi alla loro organizzazione nel front office, gestendo una serie molto speciale di doveri, nessuno dei quali ha a che fare con l’essere un bel viso, una celebrità, una star…o una donna.
L’hanno assunta perché è intelligente, di successo e laboriosa. E conosce il baseball.
Tuttavia, molte persone una manciata di anni fa non pensavano che meritasse un posto in cabina di trasmissione. E probabilmente ci sono ancora persone che non pensano che una donna (e qualcuno che non ha giocato a baseball) dovrebbe coprire il gioco.
Ma lei ha eccelso in cabina, come ha avuto successo tutta la sua carriera. Ecco uno sguardo all’incredibile carriera e all’ascesa di Jessica Mendoza, così come alcune intuizioni su come è arrivata dove è oggi.
Jessica Mendoza: una delle migliori a giocare il gioco.
Crescendo nel sud della California ed essendo una fan dei Dodgers, Mendoza non voleva essere Vin Scully – voleva essere Brett Butler, un popolare outfielder di Los Angeles negli anni ’90.
Finalmente, qualcuno le disse che gli uomini, non le donne, giocano nella Major League Baseball. “Ero distrutta perché quello era davvero il mio sogno. Potevo letteralmente immaginarmi nel box di battuta al Dodger Stadium.”
Per fortuna, c’era il softball.
- Mendoza ha frequentato e si è laureato presso la Stanford University ed è stato un quattro volte prima squadra All-American dal 1999-2002.
- Tiene ancora i record della squadra per media in battuta, home run e hits.
- Mendoza era sulla squadra vincitrice della medaglia d’oro degli Stati Uniti in entrambi i 2004 e 2008 Olimpiadi, giocando outfield.
- Ha anche portato a casa due medaglie d’oro ai Giochi Panamericani ed è stato un International Softball Federation World Champion tre volte.
- Nel 2006, è stata nominata atleta USA Softball dell’anno.
- Ha aderito al National Pro Fastpitch (NPF) nel 2005, giocando per gli Arizona Heat, battendo .491 suo anno rookie. Ha anche giocato due stagioni con l’orgoglio USSSA, colpendo quasi .380 la sua seconda stagione. La squadra ha vinto il campionato NPF nel 2010.
- Come accennato in precedenza, è stata inserita nel 2019 nella National Softball Hall of Fame.
La sua carriera televisiva non è avvenuta da un giorno all’altro. Non è stata nemmeno pianificata.
Nessuno ha spianato la strada al successo di Mendoza-ESPN le ha dato un’opportunità e lei ha accettato la sfida. Anche lei non si aspettava che portasse alla TV nazionale e alla ribalta nazionale.
Come spiega lei stessa: “Sono stata intervistata da ESPN per la Coppa del Mondo… e dopo l’intervista mi hanno detto: ‘Dovresti davvero entrare in televisione. Sei super appassionata; sei articolata nel modo in cui descrivi le cose.”
L’inverno successivo, ESPN ha chiamato Mendoza e le ha chiesto di fare un provino per diventare la loro analista principale di softball. Incoraggiata dal suo agente a “provarci almeno”, ha fatto il provino nella loro sede regionale di Charlotte, NC. “Dopo”, spiega, “mi sono detta: ‘Wow. Potrei davvero farlo'”
Sotto il radar. Allenamento sul campo.
Una volta che ha preso il virus della trasmissione e ha iniziato a ricevere incarichi, le reti l’hanno voluta nella loro squadra. Come ha detto Yahoo! Sports, “l’esperienza di Mendoza sul campo si è tradotta senza problemi in televisione”. Era impegnata a fare una varietà di sport, raccogliendo una preziosa esperienza nel processo.
Prima di irrompere sulla scena nazionale – drammaticamente – nel 2015, Mendoza aveva già testato le sue capacità di emittente/analista e dimostrato il suo stile e le sue conoscenze sportive:
- È stata analista e reporter per le College World Series maschili e le College World Series femminili.
- È stata reporter sul campo per Yahoo! Sports ai Giochi Olimpici invernali del 2010.
- È stata una sideline reporter per le partite di college football per ESPNU.
- È stata la principale analista di softball del college su Fox Sports.
- Il 16 giugno 2015, Mendoza è diventata la prima donna broadcaster in cabina per la copertura delle College World Series di ESPN.
“C’è qualche donna che ha fatto questo prima?”
Poi ci sono le pietre miliari nella sua carriera di trasmissione della Major League Baseball:
- Giugno 2014: Mendoza inizia a lavorare a Baseball Tonight di ESPN, facendo l’edizione del lunedì dello show.
- 24 agosto 2015: Mendoza diventa la prima commentatrice donna per una partita di MLB nella storia di ESPN, per una partita del lunedì tra Cardinals e Diamondbacks. Come lei stessa ricorda, si è semplicemente “intrufolata sotto il radar” senza alcuna pubblicità.
“Nessuno ha detto nulla. Non c’era molto clamore al riguardo”, dice Mendoza. “Mi ricordo che Dave O’Brien il play-by-play in pausa commerciale circa il quinto inning stava controllando il suo telefono, e c’era tutta questa reazione su Twitter. Ha detto, ‘Qualche donna ha fatto questo prima? Ho detto, ‘No.'” Nessuno si è reso conto “che era un momento… È stato bello”.
Tutto è cambiato solo sei giorni dopo, quando Curt Schilling (un ex giocatore famoso a cui è stato dato un posto nella cabina di trasmissione) è stato sospeso dal Sunday Night Baseball per i commenti che ha postato sui social media che sono stati ritenuti inappropriati.
Mendoza è stato chiesto di sostituire, e lei ha fatto un passo avanti e c’era molto in gioco. È stato allora che ho pensato: ‘Credo che vomiterò’. In pochi giorni ho una partita del lunedì sera per la quale avevo avuto cinque mesi per prepararmi, ad una partita che era il nostro più grande spettacolo. Ma non potevo dire di no. Credo ad oggi che le cose che ti fanno davvero paura finiscano per essere le più incredibili…anche se fallisci.” - 30 agosto 2015: È nella cabina del Sunday Night Baseball per aiutare a chiamare una partita in cui Jake Arietta dei Cubs ha lanciato un no-hitter contro i Dodgers. Dopo quella partita, gli haters sono venuti dopo di lei in piena forza sui social media. Una personalità dello sport radiofonico è andata sopra le righe, chiamandola con nomi sgradevoli e criticando ESPN per non avere qualcuno di meglio in cabina.
Ha ricevuto un sacco di contraccolpi, è stato sospeso dalla sua stazione per una settimana per i suoi commenti e si è scusato al suo ritorno. Per Mendoza, ha imparato allora (e fino ad oggi) a non prestare attenzione ai social media, almeno non per una manciata di giorni dopo una trasmissione. A quel punto, i suoi detrattori online hanno già postato i loro sentimenti.
Le critiche, che non si sono mai veramente fermate, non l’hanno rallentata: - 6 ottobre 2015: Aiuta a chiamare il 2015 AL Wild Card Game (con il lead announcer Dan Schulman più John Kruk), diventando la prima commentatrice donna nella storia della postseason MLB.
- 6 ottobre 2017: È in cabina con Dave Flemming per ESPN Radio, coprendo la NLDS tra i Nationals e i Cubs, diventando così la prima donna in una trasmissione radiofonica di una serie postseason.
- Gennaio 2016: ESPN annuncia che Mendoza si sarebbe unita alla troupe di trasmissione del Sunday Night Baseball, unendo l’annunciatore principale Dan Shulman con Aaron Boone, egli stesso un giocatore trasformato in radiocronista, che ora è il manager dei New York Yankees.
Una celebrità che vive una vita normale.
Mendoza, che ha ottenuto la sua laurea in studi americani e il suo master in scienze sociali nell’educazione, non aveva alcuna idea che un giorno sarebbe stata dietro il microfono. Mentre terminava le sue lauree e concludeva la sua carriera di giocatrice, pensava che sarebbe stata coinvolta nella politica a Washington, D.C., con il sogno di avere un impatto.
Ha avuto un impatto ben oltre quello che avrebbe mai immaginato.
Fonti: nytimes.com/2019/03/05/jessica-mendoza-mets;
espn.com/ mlb/storymendoza-voted-softball-hall-fame;
finance.yahoo.com.news/jessica-mendoza-softball-hall-fame;
it.wikipedia.org/wiki/Jessica_Mendoza;
theatlantic.com/magazine/archive/thegirlofsummer;
apnews/com/espnsignsmendozaextension
espnpressroom.com/us/bios/jessica-mendoza
sports.yahoo.com/espns-jessica-mendoza-breaking-barriers