John Mayer su Katy Perry, imparare dai Dead, abbracciare l’erba

È la tua seconda estate in tour con i Dead. Cosa hai imparato?
Non ho mai avuto inclusione prima. Ho sempre creato one-man show. E i one-man show sono molto difficili da vivere dentro e da abitare per 50 anni. Quando sono stato invitato in questa tribù, ti assicuro che è stato l’esatto contrario di tutto ciò che si potrebbe pensare sulla linea di dover conciliare l’ego o lo status. È come una squadra di basket – stai facendo del tuo meglio per aiutare la squadra a vincere. Non mi sono mai trovato in quella situazione in vita mia, ed è tutto ciò che ho sempre desiderato. Sono un maiale nella merda.

Per me, i riconoscimenti cambiano. Non sono queste credenziali universalmente accettate come un Grammy o un American Music Award o una posizione in classifica. Devi cercarli in modo un po’ più astratto. Per me, essere invitato in questa band è il premio più alto del mondo. Devi essere in grado di accettare la cosa e dire: “Ok, il nuovo riconoscimento non sarà quello vecchio”. Dovrai lasciar perdere il più scaricato o trasmesso in streaming. Continuum, quando è uscito 10 anni fa, è stato il disco più scaricato di sempre su iTunes. Non più – e va bene così.

Come è stato per te guardare il nuovo documentario sui Dead, Long Strange Trip?
C’è una battuta in cui Donna Jean parla di come si è unita alla band. Lei disse: “Non voglio più ascoltare questa musica. Voglio suonare questa musica”. Sono rimasto a bocca aperta, perché è esattamente come mi sentivo io. Perché non puoi avere questa musica da nessun’altra parte. Non puoi prenderne un punto e metterlo in qualcos’altro. Il tessuto morirà. E io sono una delle milioni di persone che, quando hanno sentito la musica, alla fine hanno detto: “Amico, fammici entrare”. Quando senti partire “Scarlet Begonias”, non sei del tutto sicuro di cosa sia, chi stia suonando cosa o come vada. È questo glorioso stufato all’inizio. “Scarlet Begonias” è l’epitome di una jam, e ti solleva. Viviamo in un mondo dove c’è la maschera della commedia e quella della tragedia. O è bello o è brutto. O stai avendo una buona o una cattiva giornata. Ma poi arriva la musica dei Grateful Dead, ed è un’altra maschera. È una terza maschera. Se litighi con una ragazza, puoi mettere qualcosa che ti fa sentire allegro, oppure puoi mettere la musica dei Grateful Dead, che ti porta in un posto completamente diverso e fa qualcosa che non solo ti tira su. Ti ispira, e ti tranquillizza in qualche modo che è quasi come frequentare una banda di motociclisti di amici immaginari. È il dono della mia vita, poter suonare quella musica con quella band.

Alcune persone sono probabilmente gelose della tua situazione. Chris Robinson, ex dei Black Crowes, ha appena partecipato al The Howard Stern Show e ha sparato dei colpi alla tua musicalità. Questo ti dà fastidio?
Tengo troppo a questa band per darle vita. Ho i miei pensieri, ma non è il mio posto. Ho capito poco tempo fa che ho finito di discutere dei miei meriti: “No, sono molto bravo”. La musica non è una cosa da pagina sportiva per me.

Sei diventato una grande influenza per una nuova classe di cantautori pop, tra cui Ed Sheeran e Shawn Mendes.
Non me lo aspettavo. Non ci rendiamo conto che ogni cinque anni nasce un figlio di puttana nel mondo della musica. Non applico tanto dal mondo del blues alla mia musica quanto vorrei, ma c’è molto da applicare spiritualmente dal mondo del blues su questo: Quei ragazzi sono io. Ho ammirato Eric Clapton e Stevie Ray Vaughan. Tutti i miei eroi sono stati fantastici per me, quindi c’è un contratto per far sentire accettati i nuovi ragazzi.

Quali cambiamenti hai notato nel mondo del pop da quando ci sei tornato quest’anno?
In molti modi, è di nuovo il 2003, e in molti modi potrebbe anche essere l’anno 3000. Ma quello che vedo adesso è che gli artisti si preoccupano delle canzoni più di quanto si siano mai preoccupati delle canzoni. Le vogliono. Vogliono averle scritte. Si sta vedendo questo ritorno ai veri fondamenti del songwriting. Ed Sheeran è una parte enorme di questo. È molto, molto serio riguardo al songwriting. Ed non è un tipo che dice: “Cosa ne pensi?” Ed è nel suo campo ed è un atleta di prim’ordine. È anche un chitarrista fenomenale. La sua mano destra è un mostro. Quindi per me, invece di guardare la cosa come se non potessi avere le stesse opportunità che può avere Ed Sheeran. …

Che tipo di opportunità?
Ho 39 anni. È divertente, ho avuto 31 anni per otto anni, poi sono diventato 39. E c’è qualcosa che accade che è davvero fantastico con questo, dove vai, “Oh, bene ci sono cose che non dovrei aspettarmi di avere più”. Posso trovare pace in questo e dire: “Ok, non sarò il numero uno su Spotify perché non dovresti essere il numero uno”. A meno che io non sia fortunato, si suppone che il mondo continui ad andare avanti e che ci siano persone più giovani che dovrebbero attirare persone più giovani verso la musica. Quindi non è qualcosa che posso più fare… Il mio percorso sarà: “Continuerò a fare quello che faccio, e questo cambierà nel modo in cui si riferisce a qualsiasi cosa stia succedendo nel mondo quell’anno”. Batterà contro qualsiasi altro colore del mondo in quell’anno. Non ho intenzione di dire, “Wow, voglio davvero tornare nelle classifiche quindi lavorerò con questa o quella persona”. Quello che sono stato in grado di fare è andare, “Questo è il tuo lotto. Questa è la tua strada. Farai dischi per il resto della tua vita, e non necessariamente diventerà così avant garde come avresti voluto 15-20 anni fa.”

Perché no?
Questa è una buona domanda. Questo potrebbe mandarmi in studio a caro prezzo. Mi sento come se sapessi esattamente cosa aspettarmi dal mondo. Guarda, è molto insolito per me suonare nei Dead and Co. e avere una carriera da solista. Questo è naturalmente interessante. L’idea di sedersi e dire: “Wow, non ricevo più tanta attenzione come una volta, quindi chi sono i ragazzi che ricevono attenzione? Mettetemi al telefono con loro!” – cercando di arrivare a quel punto di scrivere le migliori canzoni possibili mentre invecchio.

Sei un grande chitarrista blues. Perché non lo applichi maggiormente ai tuoi dischi in studio?
Per tutte le mosse che ho fatto sulla scacchiera musicale, ora sono io. Non sono uno stupido. So che il mio disco avrebbe bisogno di qualche pezzo rock. Andavo una volta a settimana e suonavo un pezzo dei Black Keys alla batteria, distorcevo la chitarra e cominciavo a inventare parole. Poi ascoltavo e dicevo: “Non me la bevo”. Più invecchio e più mi rendo conto che non è necessario incarnare tutto ciò che si ama. Suona deprimente? O suona giusto?

Un po’ di entrambi! Hai twittato di avere un concetto per un nuovo album di Jay-Z nella tua testa da anni.
Non voglio sembrare che sto cercando di mandargli pubblicamente un DM, ma penso che ci sia spazio per la psichedelia nell’hip-hop. Ho sempre pensato che una sezione ritmica Cream-Hendrix per l’hip-hop sarebbe follemente figa. Naturalmente, tutte le mie idee sono solo egoistiche. Includono tutte me.

C’è un’esiguità nel tuo disco che è davvero interessante, in particolare in “You’re Gonna Live Forever in Me.”
Si diventa abbastanza vecchi, e si può colpire il bersaglio con meno elementi. Una volta ho letto un libro sui servizi segreti. E amo questa parte: Nel mondo della protezione presidenziale, le persone più anziane sono più brave a lavorare nei servizi segreti. Perché le persone più anziane hanno una certa anzianità, e non hanno paura di perdere il lavoro se esagerano, se buttano il presidente in macchina perché una macchina da qualche altra parte ha avuto un ritorno di fiamma o un palloncino è scoppiato. Sono più disposti a farlo perché non hanno paura di perdere il lavoro, come farebbe un giovane.

Questo mi è sempre rimasto impresso. Invecchiando, mi vedo artisticamente un po’ così. Spero che, invecchiando e proseguendo la mia carriera, potrò permettermi di scrivere cose che non devono necessariamente colpirti in testa. Posso fare una piccola canzone come “You’re Gonna Live Forever In Me” e alla fine quello che finisce per succedere è che si traduce in qualcosa di ancora più grande di qualcosa che ti saresti seduto a cercare di rendere grande.

Questo porta un’altra cosa interessante come cantautore. Amiamo il concetto di scrivere canzoni enormi. Ti siedi sempre e dici: “Voglio scriverne una grande”. Non in termini di popolarità, ma in termini di portata. Ho sempre cercato di scriverne di grandi e ho sempre fallito. Mi piacerebbe scrivere una canzone chiamata “Galaxy”. Mi piacerebbe scrivere una canzone su qualcosa che si svolge da una galassia all’altra. Non funziona mai perché l’intenzione è troppo grande. Ma poi, se diventi molto piccolo come ho fatto in “You’re Gonna Live Forever In Me”, e scrivi, “un grande botto e dinosauri / piovono meteore infuocate / tutto finisce purtroppo”, quello è piccolo. Ma quando hai finito, ti rendi conto: “Oh, questo è gigantesco a causa della prospettiva forzata”. Non è enorme, diventa enorme per via della prospettiva forzata. E ora l’ho imparato dieci volte di più.

Di recente hai detto che stavi “entrando nella vita della cannabis”. Come sta andando?
L’ho messa dove andava il bere, e la qualità della vita è aumentata considerevolmente. Bere è una fottuta truffa. Quanto è sufficiente? Ogni volta che ho bevuto, cercavo una sorta di quantità regolata. Mi sembra sempre sbagliato per me. Mi sento sempre come se avessi esagerato. “Ho detto due, ora sono tre, ora siamo a quattro?” Non ho mai avuto un problema serio, ma ricordo che mi guardavo intorno e dicevo: “Questo sembra truccato. Mi prendo una pausa. Non c’è mai stata una quantità che mi ha fatto sentire come se stessi avendo successo nella vita. Mi è sempre sembrato sbagliato.

Quindi l’erba non ti rende strano o troppo dentro la tua testa?
Sono sempre stato quello che diceva che non mi piacevano gli stati alterati. Una volta che sai chi sei, allora diventa ok. Sono molto più aperto ai piccoli cambiamenti di coscienza. Ricordo ogni viaggio che ho fatto. Ricordo ogni pensiero che ho avuto quando ero lì.

Billy Joel ha detto recentemente che a volte invidia la tua “faccia da chitarra”.
La faccia da chitarra non è cool. Mi sento un po’ a disagio con la gente che pensa che io abbia inventato la faccia da chitarra. Dio, non sarebbe bello andare nelle giungle del Borneo e dare a una tribù delle Fender Stratocaster e fargli ascoltare Jimi Hendrix – ma non mostrargli Jimi Hendrix – e tornare cinque anni dopo e vedere se c’è qualche faccia da chitarra? Ho la sensazione che ci sarebbe.

Sei appena stato sui tabloid perché Katy Perry ti ha definito il “miglior amante” che abbia mai avuto. Vuoi commentare?
Non ho un pensiero abbastanza figo per te. Ho violato questo gioco. Ora pago pochissimo il prezzo della fama. Posso suonare la musica che mi commuove di più. Mi sto divertendo come non mai. Ho 39 anni – ne ricordo 32. Non voglio farlo di nuovo.

Con la recente uscita di ‘The Search for Everything: Wave Two’ di John Mayer, il cantante ha annunciato la leg estiva nordamericana del suo tour mondiale 2017. Guarda qui.