American Beaches
Utah:
Le difese tedesche su Utah Beach includevano pali, ricci (grandi barriere di acciaio create per impedire il movimento di navi, carri armati e fanteria), filo spinato, fossati anticarro e mine. Porzioni di tre unità tedesche difendevano la spiaggia – la 709ª, la 243ª e la 91ª divisione di fanteria. Di queste, un battaglione difendeva la spiaggia e un altro era di supporto più indietro. Oltre la spiaggia c’erano pillboxes (fortificazioni di cemento), torrette di carri armati e trincee. Ad una distanza di 1-2 miglia dalla spiaggia c’erano diverse batterie costiere e di artiglieria.
Gli americani divisero lo sbarco sulla spiaggia dello Utah in tre zone: Tare Green, Uncle Red e Victor. L’operazione era di responsabilità del generale Lawton Collins, sotto il comando del generale Omar Bradley. Cinque ore prima dello sbarco sulla spiaggia, i paracadutisti della 101a e 82a divisione aviotrasportata sbarcarono dietro le fortificazioni della spiaggia per assicurare le vie di comunicazione e distruggere i ponti. Mentre stavano mettendo in sicurezza le strade, il Generalleutnant William Falley, comandante della 91a divisione tedesca, stava tornando al suo quartier generale, quando fu colpito e ucciso dai paracadutisti. Questa fu la prima spiaggia a vedere uno sbarco, e mentre il sole iniziava a sorgere, gli uomini del VII Corpo USA iniziarono a farsi strada verso la riva. Il 2° Battaglione, 8° Reggimento di Fanteria costituì la prima ondata, arrivando alle 6:30. Il 1° Battaglione, 8° Reggimento di Fanteria costituì la seconda ondata, arrivando alle 6:35 su Tare Green e Uncle Red. La terza ondata comprendeva carri armati Sherman che erano stati progettati per galleggiare sull’acqua dai loro mezzi di sbarco fino alla riva.
A causa delle forti correnti, le tre ondate sbarcarono 2.000 metri a sud di Utah, costringendoli a marciare per quella distanza indietro verso le aree di sbarco previste per prendere le fortificazioni tedesche. Anche se la spiaggia fu messa in sicurezza entro la fine della giornata, non tutti gli obiettivi furono raggiunti poiché dovettero marciare fino alla spiaggia corretta. Il successo arrivò al costo di circa 197 vittime dei 21.000 che sbarcarono a Utah il primo giorno, con altre 2.500 vittime sui 14.000 che si erano paracadutati dietro la spiaggia.
Omaha:
Le difese tedesche su Omaha includevano tre linee difensive prima della spiaggia: strutture di cancelli di ferro con mine, seguite da pali pesanti posizionati in obliquo con mine in cima, e la linea finale era fatta con ricci. Dietro la spiaggia c’erano fossati anticarro, e molti punti forti stabiliti sulle scogliere dietro. Inoltre, circa tre miglia a ovest c’era Pointe du Hoc, dove si trovava una batteria di artiglieria, che forniva una forte difesa del fianco occidentale della spiaggia. Con più barricate lungo la spiaggia e il terreno elevato che circondava l’area e con forti strutture in cemento, queste fortificazioni erano rese più formidabili di quelle di altre spiagge. I tedeschi erano ben consapevoli dell’importanza del settore designato Omaha, di cui gli Alleati avrebbero avuto bisogno per collegare e assicurare le teste di ponte insieme. Omaha sarebbe stata la più sanguinosa degli sbarchi a causa di queste fortificazioni e del terreno.
Omaha fu difesa più pesantemente di quanto gli americani si aspettassero, diventando così la più sanguinosa degli sbarchi. Porzioni di due unità tedesche difendevano la spiaggia – la 352a e la 716a divisione di fanteria. Gli americani divisero lo sbarco di Omaha in otto zone: Charlie, Dog Green, Dog White, Dog Red, Easy Green, Easy Red, Fox Green e Fox Red. L’operazione era sotto la responsabilità del comandante del V Corpo USA, il generale Leonard Gerow, che era sotto il comando del generale Omar Bradley. Omaha fu la seconda spiaggia ad essere sbarcata, e alle 7:00 del mattino, gli uomini della Prima Divisione USA uscirono dai loro mezzi da sbarco. A causa di banchi di sabbia che impedivano ai mezzi da sbarco di avvicinarsi alla riva, questi uomini dovettero guadare l’acqua fino alle loro spalle. Molti di questi uomini annegarono, mentre altri furono uccisi dal fuoco nemico, e quelli che ce la fecero erano spesso lontani dal resto delle loro unità. Poche radio funzionavano, poiché erano state esposte all’acqua di mare, e gli ufficiali che cercavano di riorganizzare i loro uomini venivano spesso colpiti.
I carri armati Sherman avrebbero dovuto sostenere entrambi i fianchi, ma quelli sulla destra affondarono sulla strada verso la riva, mentre quelli sulla sinistra ce la fecero poiché i loro comandanti dei mezzi da sbarco li portarono fino alla riva. Poiché molti dei mezzi da sbarco non furono in grado di raggiungere la riva, la maggior parte dei pezzi di artiglieria non ce la fecero.
Mentre i combattimenti continuavano, 150 US Army Rangers riuscirono a salire sulla Pointe du Hoc, solo per scoprire che i cannoni erano stati rimossi. Al calar della notte, gli uomini cominciarono ad infiltrarsi nelle scogliere retrostanti e la spiaggia cominciò a raggiungere un livello di ordine, anche se sarebbe rimasta vulnerabile al contrattacco. Il successo arrivò al costo di circa 3.000 perdite dei 43.250 uomini che sbarcarono su Omaha il primo giorno.