L’8 giugno 1985, Rigali è stato nominato Presidente della Pontificia Accademia Ecclesiastica e Arcivescovo titolare di Volsinium da Papa Giovanni Paolo II. Ricevette la consacrazione episcopale il 14 settembre successivo da Giovanni Paolo, con i cardinali Eduardo Martínez Somalo e Achille Silvestrini come co-consacranti, nella cattedrale di Albano. Scelse come motto episcopale: Verbum Caro Factum Est, che significa “Il Verbo si fece carne” (Giovanni 1,14). Divenne membro dell’Ordine del Santo Sepolcro il 13 ottobre 1986.
Dal 1985 al 1990, oltre al ruolo di presidente della Pontificia Accademia Ecclesiastica, Rigali ha ricoperto diversi incarichi all’interno della Curia Romana, servendo in Segreteria di Stato, Consiglio per gli Affari Pubblici della Chiesa, Congregazione per i Vescovi e Pontificio Consiglio per i Laici. È stato nominato Segretario della Congregazione per i Vescovi da Giovanni Paolo II il 21 dicembre 1989; come Segretario, è stato il secondo più alto funzionario di quel dicastero. Rigali fu poi nominato Segretario del Collegio Cardinalizio da Giovanni Paolo II il 2 gennaio 1990, e servì nella Commissione Permanente Interdicasteriale, nella Pontificia Commissione per l’America Latina e nella Congregazione per la Dottrina della Fede. Durante lo stesso periodo, è stato anche impegnato nel servizio pastorale per un certo numero di parrocchie e seminari a Roma.
Arcivescovo di St. LouisEdit
Il 25 gennaio 1994, Papa Giovanni Paolo II ha nominato Rigali settimo arcivescovo di St. Louis, Missouri. Succeduto all’arcivescovo John L. May, fu formalmente insediato dal cardinale Bernardin Gantin, allora prefetto della Sacra Congregazione per i Vescovi, il 15 marzo dello stesso anno. L’arcivescovo appena insediato divenne membro dei Cavalieri di Colombo il 7 novembre 1994. Durante il suo mandato a St. Louis, conosciuta come la “Roma dell’Ovest”, l’arcivescovo Rigali ha mostrato un grande interesse per le scuole, visitando ogni scuola superiore dell’arcidiocesi. Tuttavia, Rigali si oppose alla contrattazione collettiva da parte degli insegnanti, e si oppose a qualsiasi sforzo da loro compiuto per organizzarsi. Rigali è stato ampiamente riconosciuto come un abile amministratore e un efficace raccoglitore di fondi, anche se la sua popolarità si è affievolita con il proseguire del suo mandato.
Nel gennaio 1999, Rigali ospitò la visita pastorale di Giovanni Paolo a St. Louis, l’unica visita papale di questo tipo (senza contare le soste ancora più brevi che Giovanni Paolo fece in Alaska nei viaggi in altri paesi) in una singola diocesi degli Stati Uniti durante il pontificato. Secondo quanto riferito, Giovanni Paolo ha deciso di essere ospitato dall’arcidiocesi di St. Louis a causa della sua lunga e stretta amicizia con Rigali, dai giorni in cui Rigali lavorava sotto di lui a Roma come vescovo.
Secondo il St. Louis Business Journal, durante il suo mandato come arcivescovo di St. Louis, supervisionando campagne di capitale di successo per affrontare i bisogni immediati e raccogliendo fondi di dotazione per il futuro.”
Arcivescovo di PhiladelphiaModifica
Rigali è stato poi nominato ottavo arcivescovo di Philadelphia da Papa Giovanni Paolo II verso la fine del suo pontificato il 15 luglio 2003, sostituendo il dimissionario Anthony Bevilacqua. Prima dell’insediamento di Rigali a Filadelfia il 7 ottobre 2003, fu annunciato il 28 settembre che sarebbe stato elevato al Collegio Cardinalizio, un privilegio abituale per gli arcivescovi di Filadelfia. Rigali è stato creato cardinale sacerdote di Santa Prisca nel concistoro del 21 ottobre 2003.
Rigali è stato l’unico cardinale americano a servire come concelebrante alla messa funebre del 2005 per Giovanni Paolo II. È stato anche uno dei cardinali elettori che hanno partecipato al successivo conclave papale, che ha scelto Papa Benedetto XVI, così come il conclave successivo, che ha scelto Papa Francesco. Rigali è rimasto idoneo a votare nei conclavi fino a quando ha raggiunto gli 80 anni il 19 aprile 2015.
Nel settembre 2007, il cardinale è stato nominato da Benedetto come membro della Congregazione per i Vescovi, il dipartimento della curia che propone al Papa i nomi di coloro che sono considerati scelte appropriate per essere nominati vescovi.
Amministratore Apostolico di ScrantonModifica
Il 31 agosto 2009, Rigali è diventato Amministratore Apostolico (sede vacante) della Diocesi di Scranton in seguito all’accettazione da parte del Papa delle dimissioni di Mons. Joseph Martino e Mons. John Dougherty, Vescovo Ausiliare di Scranton. Rigali ha servito otto mesi come Amministratore Apostolico della Diocesi di Scranton. Il suo delegato era Joseph Bambera, che è diventato il decimo vescovo di Scranton il 26 aprile 2010, portando l’amministrazione di Rigali di Scranton alla fine.
Tra l’amministrazione di Scranton e il pensionamentoModifica
Il 16 giugno 2011, Rigali è stato nominato inviato speciale del Papa alle celebrazioni a Prachatice nella Repubblica Ceca per il 200 ° anniversario della nascita di San Giovanni Neumann, il quarto vescovo di Philadelphia e quindi il predecessore di Rigali. Neumann, il secondo cittadino americano ad essere canonizzato (dopo Frances Xavier Cabrini), è nato a Prachatice, è venuto negli Stati Uniti ed è stato ordinato lì nel 1836, e nel 1848 è diventato un cittadino naturalizzato degli Stati Uniti.
Il 19 luglio 2011, Papa Benedetto ha nominato l’arcivescovo di Denver Charles J. Chaput a succedere a Rigali a Philadelphia. Il ritiro di Rigali è avvenuto in mezzo a uno scandalo, e in particolare “in mezzo a un tumulto per le accuse del gran giurì che stava mantenendo circa tre dozzine di sospetti abusi nel ministero”. Rigali inizialmente aveva dichiarato che “non c’erano sacerdoti nel ministero attivo che erano stati accusati di abusi” prima di invertire la rotta e sospendere 21 sacerdoti in un solo giorno, “suscitando critiche sul fatto che avrebbe dovuto allertare prima i procuratori”. L’arcivescovo Chaput è stato installato l’8 settembre 2011.
PensionamentoModifica
Dopo l’installazione di Chaput a Philadelphia, Rigali si è ritirato in residenza con la diocesi di Knoxville, Tennessee su invito del vescovo Richard Stika, che era stato vicario generale e cancelliere dell’arcidiocesi di St. È stato attivo nella diocesi durante la sua residenza lì.
Nel dicembre 2013, quando Papa Francesco ha rivisto la composizione della Congregazione per i vescovi, Rigali, allora 78 anni, si è ritirato e non è stato riconfermato.
Almeno dal novembre 2015, Rigali ha anche partecipato ad alcune attività nella diocesi di Nashville.
Polemiche sulla gestione degli scandali di abusi sessualiModifica
Quando Rigali è andato in pensione, il New York Times ha pubblicato un articolo con il titolo “A Philadelphia, un cambio della guardia all’ombra dello scandalo”; l’articolo si riferiva alla “nube che pende sull’eredità del cardinale Rigali – la sua cattiva gestione dello scandalo degli abusi”. Nel settembre 2015, il gruppo Catholic Whistleblowers, un’organizzazione di sacerdoti, suore e avvocati canonici che difendono per conto delle vittime di abusi sessuali del clero, ha presentato una petizione a Papa Francesco, poco prima della sua visita negli Stati Uniti, per indagare sul trattamento di Rigali delle vittime di abusi sessuali su minori e delle famiglie, insieme al record del cardinale Raymond Leo Burke.
Nel 2007, un ex studente di liceo cattolico ha chiamato una hotline per gli abusi sessuali della chiesa per riferire di essere stato ripetutamente molestato da Michael J. Bransfield – allora insegnante alla Lansdale Catholic High School in Pennsylvania – negli anni ’70, decenni prima che Bransfield fosse salito a diventare vescovo di Wheeling-Charleston, West Virginia. Rigali, come arcivescovo di Filadelfia, si occupò della denuncia e nell’ottobre 2009, Rigali dichiarò che le accuse erano infondate e non intraprese alcuna azione contro Bransfield. A quel tempo, Bransfield ha mantenuto relazioni amichevoli con i membri della gerarchia della Chiesa di Filadelfia, facendo a Rigali un regalo di 1.000 dollari nel 2011 e altri regali in denaro ad altri alti ecclesiastici dell’arcidiocesi di Filadelfia, tra cui monsignor Timothy C. Senior, il vicario per il clero. Bransfield è stato poi costretto a lasciare l’incarico di vescovo di Wheeling-Charleston nel 2018, essendo finito sotto esame per una serie di accuse di abusi sessuali e scorrettezze finanziarie durante il suo mandato. L’accusatore di Bransfield ha detto che Rigali e altri funzionari “hanno guardato dall’altra parte” e non sono riusciti a informarlo sulla gestione della chiesa della sua denuncia.