Nel 2005, Slice ha iniziato ad allenarsi in arti marziali alla Freestyle Fighting Academy sotto Marcos Avellan e David Avellan. All’inizio, Slice si allenava esclusivamente per la street boxing, concentrandosi su tecniche a mani nude, dirty boxing dal clinch e gomitate – ma poi ha iniziato a sviluppare un interesse per le MMA. Slice firmò per fare il suo debutto nelle MMA contro l’ex campione dei pesi massimi WBO e pugile medaglia d’oro olimpica Ray Mercer al Cage Fury Fighting Championships 5, ad Atlantic City il 23 giugno 2007. Un mese prima del combattimento, Slice cambiò campo e fu allenato dal combattente di MMA in pensione Bas Rutten e dall’istruttore di boxe Randy Khatami alla scuola di Rutten, EliteMMA, a Thousand Oaks, California.
Slice fece il suo debutto nelle MMA contro Mercer al Cage Fury Fighting Championships 5, ad Atlantic City il 23 giugno 2007. L’incontro è stato programmato come un’esibizione di tre round utilizzando tutte le regole professionali del combattimento MMA. Slice sconfisse Mercer con una ghigliottina a 1:12 del primo round. CFFC V ha venduto 20.000 copie in ppv In un’intervista post-combattimento, Slice ha dichiarato che gli sarebbe piaciuto combattere contro David “Tank” Abbott. Abbott, che era uno spettatore, si alzò dal suo posto e accettò la chiamata. Uno dei matchmakers della CFFC chiese a Slice la sua assicurazione per poter organizzare un incontro il 12 ottobre al Cage Fury Fighting Championships 6 tra Slice e “Tank” Abbott. Questo evento fu poi annullato a causa di una disputa sulla promozione. L’11 ottobre 2007, ProElite annunciò di aver firmato un accordo con Slice e che avrebbe debuttato il 10 novembre 2007 in EliteXC. Originariamente era stato fissato per fare il suo debutto professionale nelle MMA contro Mike Bourke, un combattente di strada riformato, ma un infortunio alla spalla di Bourke lo portò ad affrontare Bo Cantrell. Slice ha sconfitto Cantrell 19 secondi nel primo round per sottomissione a causa di scioperi.
Elite XCEdit
Il 16 febbraio 2008, Slice ha combattuto Tank Abbott nel main event di EliteXC: Street Certified. Ha vinto per KO a 43 secondi del primo round a causa di colpi. Al combattimento il suo peso è stato annunciato al minimo storico di 234 libbre (106 kg), un lontano grido dai suoi giorni di combattimento di strada di 280 libbre (130 kg).
Il 31 maggio 2008, Slice ha combattuto nell’evento principale del primo evento di arti marziali miste mai mostrato in prima serata televisiva, EliteXC: Primetime. Sebbene uno dei giudici avesse fatto vincere ad ogni combattente uno dei primi due round, l’avversario di Slice, James Thompson, li vinse entrambi ai punti totali, abbattendo ripetutamente Slice e mettendo a terra e pestando. Nei secondi iniziali del terzo round, tuttavia, Slice lanciò un haymaker all’orecchio sinistro di Thompson, che ruppe il cavolfiore di Thompson. Questo fu presto seguito da tre pugni non replicati ad un Thompson in piedi, che portarono all’arresto dell’arbitro e alla controversa vittoria di Slice. Il collega di EliteXC Brett Rogers è stato particolarmente critico sulla vittoria di Slice, definendo la performance di Slice “spazzatura” in un’intervista post combattimento. Anche Frank Mir è stato un critico di Slice, affermando in un’intervista che “ogni volta che Kimbo Slice combatte, riporta indietro (le arti marziali miste)”.
Il 4 ottobre 2008, un combattimento tra Kimbo Slice e Ken Shamrock avrebbe dovuto aver luogo al BankAtlantic Center di Sunrise, Florida, come parte del Saturday Night Fights della CBS. Tuttavia, Shamrock ricevette un taglio all’occhio sinistro durante un riscaldamento solo poche ore prima dell’incontro. Questo lasciò il capo delle operazioni di combattimento, Jeremy Lappen, a scegliere un sostituto per l’incontro. Le opzioni erano Seth Petruzelli, Aaron Rosa e Frank Shamrock. Il team di Slice dichiarò di non volere che combattesse contro Frank, non importa quanti soldi gli fossero offerti, così Lappen decise che Petruzelli era l’opzione migliore per l’evento principale. Slice accettò di combattere dopo aver ricevuto un aumento di stipendio e incassò 500.000 dollari. Petruzelli ha sconfitto Slice per TKO 14 secondi nel primo round dell’incontro.
Intervistato al programma radiofonico di Orlando The Monsters in the Morning due giorni dopo il combattimento, Seth Petruzelli ha detto che quando gli hanno offerto un posto nell’evento principale, i promotori di EliteXC hanno aggiunto incentivi monetari per dissuaderlo dall’usare certe tecniche di combattimento contro Slice, nel tentativo di proteggere la loro stella di Internet relativamente poco provata.
I promotori mi hanno accennato e mi hanno dato i soldi per stare in piedi e lanciare con lui, non volevano che lo abbattessi. Mettiamola così. Valeva la pena provare a tenergli testa e dargli un pugno.
Questo si è aggiunto alla controversia che circonda la rappresentazione di Slice come un artista marziale di alto livello da parte della CBS ed EliteXC. Il Florida Department of Business and Professional Regulation ha iniziato un’indagine preliminare sugli eventi che circondano il combattimento e il suo risultato.
Tuttavia, Petruzelli ha ritrattato questa dichiarazione poche ore dopo, affermando in un’intervista di follow-up con il sito di MMA FiveOuncesofPain.com che i suoi precedenti commenti su The Monsters erano stati male interpretati.
Quello che si intendeva dire era che volevo mantenere il combattimento in piedi per me stesso perché sapevo che era quello che la folla, i promotori e tutti volevano vedere perché è più eccitante che portare qualcuno a terra. Questa era solo la mia cosa. Volevo che fosse eccitante, così ho deciso di tenerlo in piedi. Non aveva niente a che fare con nessun altro. Il 23 ottobre 2008, il Florida Department of Business and Professional Regulation ha concluso la sua indagine sull’incontro e non ha trovato alcun illecito. Alla fine di ottobre 2008, la EliteXC fu costretta a dichiarare bancarotta. Molti nella comunità delle arti marziali miste, tra cui Jay Thompson, consulente esecutivo della società, attribuirono il fallimento di EliteXC e ProElite alla perdita di Slice contro Seth Petruzelli.
Ultimate Fighting ChampionshipEdit
Dopo che Elite Xtreme Combat cessò le operazioni, Dana White dichiarò che se Slice avesse voluto competere nell’Ultimate Fighting Championship avrebbe dovuto vincere la sua strada partecipando alla trasmissione televisiva The Ultimate Fighter. White continuò a dire che avrebbe potuto creare uno show con i pesi massimi solo per Kimbo Slice se avesse voluto entrare. Quella dichiarazione è diventata realtà il 1 giugno, quando Kevin Iole di Yahoo.com ha dichiarato che Slice avrebbe partecipato a The Ultimate Fighter: Heavyweights.
Gli allenatori dello show erano Quinton Jackson e Rashad Evans, entrambi ex campioni UFC dei pesi massimi leggeri. Slice fu la prima scelta per Rampage e la seconda scelta in assoluto. Nel suo primo combattimento dello show, Slice fu sconfitto da Roy Nelson via TKO stoppage al secondo round dopo ripetuti pugni alla testa nella posizione del crocifisso. Slice ha poi rifiutato l’opportunità di prendere il posto di Matt Mitrione nei quarti di finale dopo che è stato rivelato che aveva l’artrite al ginocchio.
Slice ha combattuto Houston Alexander il 5 dicembre 2009, a The Ultimate Fighter: Heavyweights Finale ad un peso massimo di 215 libbre. In un combattimento che molti pensavano non avrebbe lasciato il primo round, Alexander avrebbe invece trascorso la maggior parte del primo e terzo round girando Slice tentativamente con poco impegno. Nel secondo round, tuttavia, Slice ha atterrato un back suplex su Alexander, che molto bene può aver ribaltato i segnapunti dei giudici in suo favore. Slice avrebbe vinto l’incontro per decisione unanime (29-28, 29-28 e 30-27) e Alexander sarebbe stato tagliato dalla promozione solo pochi giorni dopo.
L’8 maggio 2010, Slice fece il suo debutto in pay-per-view e ufficiale nei pesi massimi a UFC 113 contro Matt Mitrione, perdendo al secondo round per TKO. In seguito alla sconfitta, Dana White dichiarò che era “probabilmente l’ultimo combattimento di Kimbo in UFC”. Il suo rilascio è stato confermato il giorno seguente, insieme al peso welter Paul Daley.
Bellator MMAEdit
Il 16 gennaio 2015, quasi cinque anni dal suo ultimo combattimento MMA, Bellator MMA ha annunciato che Slice aveva firmato un accordo multi-combattimento. Ha sconfitto Ken Shamrock per TKO al primo round nel suo debutto del 19 giugno a Bellator 138. Alcuni osservatori hanno notato che l’incontro sembrava essere truccato, come un match di wrestling professionale. Il commentatore di Bellator, Jimmy Smith, ha accreditato l’incontro che sembrava dovuto alla mancanza di tecnica e durata di Shamrock, e ha detto che se è stato truccato, Bellator non era nell’affare.
Il 19 febbraio 2016, a Bellator 149, Slice ha affrontato Dada 5000. Il duo aveva una grande rivalità tra loro a causa dei loro vecchi retaggi di lotta di strada che avevano a Perrine, in Florida. Nel primo round, entrambi i combattenti si sono gassati quasi immediatamente, e Slice ha continuato a vincere un combattimento non movimentato via TKO quando Dada è crollato per apparente esaurimento nel terzo round. Dopo l’incontro fu riportato che Slice aveva fallito il suo test antidroga pre-combattimento. I risultati di laboratorio hanno trovato tracce dello steroide anabolizzante nandrolone. È stato anche trovato con un elevato rapporto testosterone/epitestosterone (T/E) di 6,4:1, che è superiore al limite massimo consentito di 4:1. Il 2 maggio 2016, è stato rivelato che Slice ha patteggiato con la Texas Athletic Commission con una multa di 2.500 dollari e la revoca della sua licenza nello stato del Texas. Anche il risultato del bout è stato cambiato in un no contest. Nonostante sia stato ampiamente stroncato dalla critica, il combattimento ha attirato circa 2,5 milioni di famiglie di spettatori, battendo il record di Bellator di 2,4 milioni, stabilito da Kimbo vs Shamrock.
Nell’aprile 2016, il presidente di Bellator Scott Coker ha annunciato su SportsCenter di ESPN che Slice avrebbe avuto un rematch contro James Thompson nel main event di Bellator 158, che si sarebbe svolto il 16 luglio 2016 alla O2 Arena di Londra. Slice è morto di insufficienza cardiaca prima che questo combattimento potesse avvenire.