L’amministrazione Trump sta mettendo sotto pressione il gigante cinese delle telecomunicazioni Huawei, ma gradualmente – sta aggiungendo altre filiali di Huawei alla sua lista nera commerciale, anche se sta ritardando un divieto per le aziende statunitensi che fanno affari con Huawei.
Le decisioni del governo americano sono, in parte, il risultato di un’escalation della guerra commerciale tra Stati Uniti e Cina. Ma si legano anche a preoccupazioni di lunga data sul potenziale spionaggio di Huawei e altre minacce alla sicurezza nazionale.
A maggio, il presidente Donald Trump ha emesso un ordine esecutivo che vieta alle aziende statunitensi di utilizzare informazioni e tecnologie di comunicazione di chiunque sia considerato una minaccia alla sicurezza nazionale e ha dichiarato un’emergenza nazionale in materia. La mossa è stata ampiamente vista come rivolta a Huawei. Lo stesso giorno, il Dipartimento del Commercio ha messo Huawei e 70 dei suoi affiliati nella sua “Entity List”, che è fondamentalmente una lista nera commerciale che impedisce a chiunque vi sia incluso di acquistare parti e componenti da aziende statunitensi senza l’approvazione del governo. In reazione, un certo numero di aziende statunitensi ha iniziato a fare marcia indietro dai loro affari con Huawei.
Ma il Dipartimento del Commercio non ha tirato giù il martello del tutto. Lunedì, il segretario al commercio Wilbur Ross ha detto in un’intervista con Fox Business Network che il suo dipartimento avrebbe permesso un’altra proroga di 90 giorni e rilasciato esenzioni limitate nel tentativo di ridurre al minimo le interruzioni per alcuni affari in corso fino a novembre. In particolare, il dipartimento permetterà a Huawei di acquistare beni prodotti negli Stati Uniti per mantenere le reti di telecomunicazione esistenti e fornire aggiornamenti software per i suoi telefoni cellulari esistenti.
“Stiamo dando loro un po’ più di tempo per svezzarsi”, ha detto. La nuova scadenza è intorno al 19 novembre. Sempre lunedì, il Dipartimento del Commercio ha aggiunto altri 46 affiliati Huawei alla sua “Entity List”.
Il ritardo è un po’ una sorpresa, perché il presidente domenica ha suggerito ai giornalisti che non sarebbe successo.
E gli Stati Uniti sono diventati sempre più audaci nel colpire Huawei. Alla fine dell’anno scorso, le autorità canadesi hanno arrestato Meng Wanzhou, il direttore finanziario di Huawei e la figlia del suo fondatore, su richiesta del Dipartimento di Giustizia americano. A gennaio, i procuratori federali statunitensi hanno colpito Wanzhou e Huawei con 23 capi d’accusa per una serie di presunti reati, tra cui frode bancaria e telematica, cospirazione per frodare gli Stati Uniti, e furto di segreti commerciali. Wanzhou sta lottando contro l’estradizione negli Stati Uniti.
Per tornare indietro, un po’ su Huawei: Fondata nel 1987 e con sede a Shenzhen, Huawei è una delle più grandi aziende tecnologiche in Cina – pensate al riconoscimento del nome di Google e al ruolo principale di Verizon nelle telecomunicazioni americane. È il secondo più grande venditore di smartphone al mondo, dietro Samsung ma davanti a Apple. Oltre all’elettronica di consumo, i suoi segmenti di business includono anche reti di telecomunicazione, dispositivi intelligenti e servizi cloud.
Ma Huawei, che ha portato più di 100 miliardi di dollari di fatturato l’anno scorso, non è la vostra azienda tecnologica ordinaria – almeno molti funzionari ed esperti negli Stati Uniti e nel mondo non la pensano così.
Per anni, i comitati del Congresso, l’FBI, la National Security Agency e altri hanno segnalato gli stretti legami tra Huawei e il partito comunista cinese, e gli Stati Uniti hanno anche vietato alla società di fare offerte per contratti governativi. In un’udienza del Comitato Intelligence del Senato nel febbraio 2018, i capi dell’intelligence degli Stati Uniti hanno detto che Huawei e un’altra azienda tecnologica cinese, ZTE, hanno posto potenziali rischi per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti e hanno messo in guardia le aziende americane dal fare affari con loro.
“Siamo profondamente preoccupati per i rischi di consentire a qualsiasi azienda o entità che è legata a governi stranieri che non condividono i nostri valori di ottenere posizioni di potere all’interno delle nostre reti di telecomunicazioni che fornisce la capacità di esercitare pressione o controllo sulle nostre infrastrutture di telecomunicazioni”, ha detto il direttore dell’FBI Christopher Wray nella sua testimonianza. “Fornisce la capacità di modificare maliziosamente o rubare informazioni, e fornisce la capacità di condurre spionaggio non rilevato.”
In altre parole, i funzionari sono preoccupati che Huawei aiuti il governo cinese a spiare o attaccare gli Stati Uniti.
Gli Stati Uniti sono preoccupati per ciò che Huawei potrebbe potenzialmente permettere al governo cinese di fare
Huawei è “l’emblema” di una varietà di paure sulla Cina e le sue prodezze tecnologiche racchiuse in una sola azienda, mi ha detto l’anno scorso Scott Kennedy, vice direttore della cattedra Freeman in studi sulla Cina al Center for Strategic and International Studies. E molte preoccupazioni su di essa non sono necessariamente legate a ciò che ha fatto, ma piuttosto a ciò che potrebbe fare.
I leader politici e commerciali statunitensi sono stati a lungo in ansia per le spinte high-tech di Pechino, che sono progettate per aiutare la Cina a superare l’abilità tecnologica dell’Occidente – un settore in cui gli Stati Uniti non vogliono assolutamente essere superati. Huawei è una centrale di ricerca e sviluppo: Nel 2018, l’azienda ha detto che avrebbe aumentato la spesa annuale per la R&D a 15 miliardi di dollari a 20 miliardi di dollari all’anno, e ha decine di migliaia di brevetti in Cina e all’estero.
Questo ha giocato nelle domande su quanto accesso al mercato statunitense dare alle aziende cinesi tra le preoccupazioni sui diritti di proprietà intellettuale. Queste preoccupazioni contribuiscono ad animare la guerra commerciale di Trump, che, almeno per i suoi consiglieri, la comunità di intelligence degli Stati Uniti e i militari, è molto più che il deficit commerciale che spesso lamenta.
I funzionari dell’intelligence mettono in guardia sulle implicazioni per la sicurezza nazionale della tecnologia cinese che supera gli Stati Uniti o che viene utilizzata per scopi nefasti. In particolare, i funzionari sono preoccupati che aziende come Huawei possano vendere prodotti compromessi da “back doors” che permettono agli hacker del governo cinese di accedere ai dati o alla sorveglianza. In alternativa, Huawei potrebbe girare i dati che ha raccolto al governo cinese, o i cinesi potrebbero in qualche modo armare la tecnologia di Huawei.
“Dal momento che la Cina è diventata più nazionalista, le possibilità che gli Stati Uniti e la Cina possano finire in un groviglio sono più alte”, ha detto Kennedy.
Nessuno ha ancora trovato una back door in un prodotto Huawei, Adam Segal, direttore del Digital and Cyberspace Policy Program al Council on Foreign Relations, ha notato. Non c’è stata nessuna “pistola fumante”.
Ma i rischi che circondano Huawei aumentano con la tecnologia di “quinta generazione”, o 5G, ha spiegato. Huawei è una delle molte aziende con una posta in gioco nella corsa alla diffusione della prossima generazione di tecnologia wireless, ed è attualmente uno dei principali fornitori di prodotti che consentono reti 5G super-veloci a livello globale. Gli Stati Uniti hanno fatto pressione sugli alleati per trovare alternative, guardando a un futuro in cui sempre più aspetti della vita quotidiana sono collegati a queste reti, aprendoli alla sorveglianza e alla manipolazione.
“Coinvolgerà così tanti dati che passano sui sistemi, e in particolare, la preoccupazione sarebbe più l’Internet delle cose e le auto autonome”, ha detto Segal.
Il governo ha lanciato l’allarme su Huawei per un po’
Le preoccupazioni su Huawei non sono nuove. I funzionari negli Stati Uniti e in tutto il mondo hanno tenuto d’occhio l’azienda per un bel po’ di tempo.
Come ha spiegato Eli Lake di Bloomberg, le preoccupazioni su Huawei sono storicamente derivate dal fatto che il fondatore dell’azienda, Ren Zhengfei, era un tecnico dell’esercito di liberazione del popolo prima di fondare Huawei – per non parlare delle decine di miliardi di dollari che il governo cinese ha investito nell’azienda. I timori sono stati esacerbati sulla scia del passaggio della Cina della sua legge sull’intelligence nazionale e di altre leggi sulla sicurezza informatica nel 2017, che, secondo Lake, “costringono le aziende ad assistere in operazioni di intelligence offensiva” invece di richiedere loro solo di collaborare con le forze dell’ordine in materia di sicurezza nazionale.
Nel 2011, Huawei ha inviato una lettera aperta al governo degli Stati Uniti negando i problemi di sicurezza e chiedendo un’indagine approfondita da parte dei funzionari americani, che avrebbe dimostrato che Huawei è “una normale istituzione commerciale e niente di più.”
Questo è ciò che ha spinto il rapporto del 2012 della Commissione Intelligence della Camera su Huawei e ZTE, anche se non ha prodotto la discolpa che la società sperava. Il comitato ha detto che Huawei “non ha cooperato pienamente con l’indagine e non era disposto a spiegare il suo rapporto con il governo cinese o il partito comunista cinese”. Ha concluso che gli Stati Uniti “dovrebbero vedere con sospetto la continua penetrazione del mercato delle telecomunicazioni degli Stati Uniti da parte di società di telecomunicazioni cinesi”.”
Nel 2014, gli Stati Uniti hanno vietato a Huawei di fare offerte per contratti governativi statunitensi, e nel mese di agosto, Trump ha firmato una legge che impedirebbe a Huawei e ZTE di essere utilizzati dal governo degli Stati Uniti e dagli appaltatori. L’anno scorso, il Pentagono ha vietato la vendita di telefoni Huawei e ZTE nelle basi militari statunitensi.
Nel gennaio 2018, AT&T si è tirata indietro da un accordo con Huawei per vendere i suoi smartphone negli Stati Uniti. E a marzo, la Federal Communications Commission ha proposto una regola che impedirebbe alle aziende statunitensi di utilizzare il denaro del suo Universal Service Fund per i servizi di apparecchiature provenienti dalla Cina. Il Fondo per il Servizio Universale della FCC fornisce sussidi per aumentare i servizi telefonici, wireless e a banda larga alle comunità povere e rurali.
Non sono solo gli Stati Uniti a suonare l’allarme. Il Canada e il Regno Unito hanno espresso preoccupazione per i rischi associati alla collaborazione con Huawei per lo sviluppo del 5G. Il Giappone ha bandito Huawei e ZTE dai contratti ufficiali del governo.
Questa probabilmente non è la fine della storia USA-Huawei
Gli Stati Uniti hanno un sacco di strumenti nella sua cassetta degli attrezzi da usare potenzialmente contro Huawei, e le sue ultime mosse dimostrano che non è riluttante a usarli. Ma fino a che punto questo andrà non è chiaro.
“La sfida è che ci sono stati dei confini posti intorno al business con Huawei e l’industria cinese e l’alta tecnologia, ma ora siamo in un ambiente in cui non è chiaro dove sono quei confini, e se devono essere ridisegnati”, ha detto Kennedy.
La lista nera commerciale del Dipartimento del Commercio di Huawei è simile alle sue azioni su ZTE, che ha messo un divieto commerciale nel 2016. (Tagliare fuori Huawei “avrebbe certamente un effetto, ma non come ha fatto per ZTE”, ha detto Segal, perché non è così dipendente dai fornitori statunitensi.
Ma è improbabile che le tensioni finiscano presto.
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