Il processo chimico durante la fabbricazione del colorante caramello utilizzato nelle bibite come la cola produce un agente cancerogeno che potrebbe aumentare il rischio di cancro al di sopra della soglia accettata di un caso in più ogni 100.000 persone che consumano le bevande, suggerisce un’analisi.
Abbinando i test di laboratorio condotti da Consumer Reports su 11 diverse bevande analcoliche, riportati per la prima volta l’anno scorso, con un’analisi del consumo medio degli americani, i ricercatori hanno scoperto che una lattina al giorno potrebbe essere sufficiente per esporli a livelli potenzialmente cancerogeni della sostanza chimica nota come 4-MEI (abbreviazione di 4-metilimidazolo).
Il potenziale cancerogeno si forma durante la fabbricazione del familiare colore caramello che viene aggiunto a molte bevande di largo consumo.
Una legge in California richiede che le bevande debbano avere etichette di avvertimento se contengono abbastanza 4-MEI da comportare un rischio di cancro in eccesso di più di 1 caso ogni 100.000 persone esposte (un’esposizione di 29 mcg di 4-MEI ogni giorno).
Test su 110 campioni di marche di soda effettuati dai ricercatori di Consumer Reports, guidati da un team del Johns Hopkins Center for a Livable Future di Baltimora, MD, hanno trovato che le bevande contenevano livelli che vanno da 9,5 mcg per litro (mcg/L) a 963 mcg/L.
Le concentrazioni di 4-MEI variavano notevolmente dalla marca di soda e dallo stato di acquisto, i ricercatori hanno concluso, “ma erano generalmente coerenti tra i lotti della stessa bevanda acquistata nello stesso stato/zona.”
Aggiungono: “Il consumo di routine di alcune bevande può comportare esposizioni di 4-MEI superiori a 29 mcg al giorno” – il livello che innesca un nuovo caso di cancro ogni 100.000 persone che consumano la bevanda, tossicità che è stata stabilita da studi precedenti su topi e ratti condotti dal National Toxicology Program statunitense.
I ricercatori dicono che non c’erano abbastanza dati da campioni di bevande individuali per raccomandare una marca piuttosto che un’altra in termini di esposizione alle sostanze cancerogene, ma suggeriscono: “Gli standard normativi statali sembrano essere stati efficaci nel ridurre l’esposizione agli agenti cancerogeni in alcune bevande”.
Autore principale dello studio Tyler Smith, un funzionario di programma con il Johns Hopkins Center for a Livable Future, dice che i livelli di 4-MEI possono “variare sostanzialmente tra i campioni, anche per lo stesso tipo di bevanda”. Smith spiega:
“Per esempio, per le cole dietetiche, alcuni campioni avevano livelli più alti o più variabili del composto, mentre altri campioni avevano concentrazioni molto basse.”
Nel campionamento di laboratorio, Malta Goya ha avuto la più alta concentrazione di 4-MEI mentre Coca-Cola ha prodotto il valore più basso.
La California ha elencato il 4-MEI come cancerogeno nel 2011, secondo il Safe Drinking Water and Toxic Enforcement Act del 1986 – meglio conosciuto come Proposition 65. Gli autori dicono che i loro risultati suggeriscono che “la regolamentazione federale del 4-MEI nel colore del caramello può essere appropriata”.