Fast food, bibite e caramelle sono spesso dipinte come le forze trainanti dietro l’epidemia di obesità in America, ma una nuova ricerca suggerisce che c’è di più.
In effetti, secondo lo studio del Cornell University Food and Brand Lab, il cibo spazzatura non sembra essere una causa principale dell’obesità negli Stati Uniti. Piuttosto, i ricercatori suggeriscono che la colpa è delle abitudini alimentari generali degli americani – in particolare la quantità di cibo consumato.
Ma i ricercatori sottolineano che i risultati non danno alle persone un lasciapassare per indulgere nel cibo spazzatura.
“Se mangi troppo cibo spazzatura, ti farà ingrassare”, ha detto l’autore dello studio David Just, PhD, co-direttore del Cornell University Food and Brand Lab, alla CBS News. “È solo che non sembra che siano quei cibi a far ingrassare le persone in generale. È qualcos’altro. È la loro dieta più ampia o è il loro regime di esercizio fisico.”
Just ha lavorato con il co-direttore del laboratorio Brian Wansink, PhD, per rivedere il 2007-2008 Centers for Disease Control and Prevention’s National Household and Nutrition Examination Survey – un campione rappresentativo a livello nazionale di circa 5.000 adulti negli Stati Uniti.
I partecipanti sono stati invitati a ricordare la loro assunzione di cibo nelle ultime 24 ore in due occasioni separate. Altezza e peso sono stati raccolti anche per calcolare l’indice di massa corporea (BMI).
L’analisi del team Cornell, pubblicata sulla rivista Obesity Science & Practice, ha mostrato qualcosa di sorprendente: non c’era alcuna differenza significativa nell’assunzione di cibo spazzatura tra individui in sovrappeso e sani. Infatti, il consumo di soda, caramelle e fast food non era legato al BMI per il 95% della popolazione. L’eccezione è venuto con quelli alle estremità estreme dello spettro BMI: il cronicamente sottopeso e morbosamente obesi.
Mentre i ricercatori hanno sottolineato che mangiare cibo spazzatura è ancora certamente malsano, hanno concluso che la stragrande maggioranza dei problemi di peso non sono causati dal consumo di soda, dolci e fast food solo. Piuttosto il problema è che molti americani sono solo mangiare troppo e non esercitare abbastanza.
Per esempio, i ricercatori notano che le calorie medie giornaliere consumate negli Stati Uniti nel 1970, prima che l’epidemia di obesità ha preso fuori, era 2.039 – rispetto alla media di 2.544 consumato circa 2010.
I risultati, i ricercatori dicono, hanno grandi implicazioni per come pensiamo di cibo e aumento di peso.
“Se stai pensando a questo come un dieter, più che probabile se tutto quello che stai facendo è tagliare il cibo spazzatura non sta andando ad avere molto di un impatto,” ha detto solo. “Ancora più importante, se stai pensando a questo in termini di politica alimentare e come incoraggiare le persone ad avere diete più sane e ad avere un peso sano, mirare strettamente a questi alimenti probabilmente non lo farà. È più complicato di così. È la nostra intera dieta.”
Ma gli esperti avvertono che lo studio non dovrebbe essere interpretato per significare che mangiare cibo spazzatura non è dannoso per il peso.
“Non credo che possiamo dire che fast food, caramelle e soda sono completamente non correlati al peso corporeo,” Alissa Rumsey, un dietista registrato e portavoce dell’Academy of Nutrition and Dietetics, ha detto CBS News. “Questi articoli sono generalmente molto alti in calorie e molto bassi in nutrienti. Sono anche pesantemente lavorati e contengono molti grassi e zuccheri aggiunti.”
Rumsey ha anche sottolineato che il cibo spazzatura è povero di proteine e fibre, facendo poco per tenerti pieno e rendendo facile il consumo eccessivo di calorie.
“Trovo che quando le persone riducono questi alimenti e aggiungono cibi interi e reali come frutta, verdura, proteine magre e grassi sani, abbassano il loro consumo di calorie naturalmente senza sentirsi affamati o privati”, ha detto. “Mentre va bene concedersi una volta ogni tanto, questi tipi di cibo spazzatura non dovrebbero far parte della vostra dieta quotidiana”.
Questa settimana, il Food and Brand Lab ha anche pubblicato un altro studio che analizza la connessione tra ciò che si mangia a colazione e un peso sano. Dopo aver intervistato quasi 150 persone in peso forma, i ricercatori hanno scoperto che gli elementi più comuni consumati a colazione erano frutta, latticini, cereali freddi/granola, pane, uova, cereali caldi e caffè.
Anche se il consumo di uova era più alto del previsto, i ricercatori hanno detto che si può imparare molto dalle abitudini della colazione delle persone in peso forma.
“Un importante risultato di questo studio è che una percentuale molto alta di persone magre fa effettivamente colazione invece di saltarla, il che è coerente con le ricerche precedenti sull’importanza della colazione”, ha detto l’autore principale Anna-Leena Vuorinen in una dichiarazione. “Ma ciò che spicca è che non solo hanno fatto colazione, ma che hanno mangiato cibi sani come frutta e verdura.”
