La difesa 4-3 Under è il pacchetto difensivo base che i Seahawks eseguono. Pete Carroll ha eseguito questa difesa per quasi tutta la sua carriera, quindi finché Carroll è l’allenatore dei Seahawks, questa è molto probabilmente la difesa che vedrete in campo.
Carroll ha iniziato la sua carriera come assistente all’Arkansas sotto Lou Holtz. A quel tempo, il leggendario Monte Kiffin era il coordinatore difensivo e stava eseguendo una variazione difensiva 4-3 chiamata 4-3 Under (l’aveva eseguita per alcuni anni prima al Nebraska, l’aveva installata all’Arkansas e poi l’aveva eseguita mentre Carroll era con lui in Minnesota nella NFL). Sotto Kiffin all’Arkansas e al Minnesota, Pete Carroll si è concentrato su questa filosofia difensiva e da allora non ha mai vacillato. Carroll ha detto: “Quando ho iniziato ad allenare ho passato tre anni come assistente laureato. Nessuno mi avrebbe assunto all’inizio e nemmeno mi avrebbe mandato una lettera di rifiuto. Un mio buon amico mi disse che c’era un posto da assistente all’università dell’Arkansas. Era l’anno in cui Lou Holtz andò lì come capo allenatore. Ho ottenuto il posto ed è stata la cosa migliore che mi sia mai capitata.
In quel periodo ho avuto modo di lavorare con lo staff di Monte Kiffin in difesa. Era stato in Nebraska prima di venire in Arkansas. Penso che sia uno dei migliori allenatori degli Stati Uniti. È semplicemente un allenatore incredibile. Ha gestito una difesa 4-3 che ha perfezionato in Nebraska e hanno vinto un titolo nazionale e molti titoli di conference mentre era lì negli anni ’70. Ha portato la stessa difesa all’Arkansas. Ho eseguito la stessa difesa di base dal 1977, quando l’ho imparata da lui. Ho usato variazioni di questa difesa per tutta la mia carriera. Sono rimasto fedele ai suoi principi durante tutti i miei anni da allenatore. Ho una forte fiducia in questa difesa. Conosco la difesa e le sue regolazioni così bene che il mio sistema di credenze in essa è forte e solido come una roccia.”
Il 4-3 Under, nei suoi termini più semplici, è un sistema di controllo del gap destinato a fermare la corsa e a fare pressione sul passatore. Per la maggior parte, ogni lineman e linebacker è responsabile di un gap – questo rende la responsabilità di ogni giocatore abbastanza tagliata e secca ed elimina un sacco di letture e pensieri dal gioco. Ora, il 4-3 Under può essere eseguito anche con personale 2-gapping, e questo era qualcosa che abbiamo visto fare da Red Bryant e Colin Cole quando erano sani nel 2010, ma dipende davvero se avete i cavalli per 2-gap o 1-gap in questo sistema.
Come aggiornamento, ecco come funziona il sistema di allineamento dei gap e della difesa.
Vedete la linea offensiva sul fondo di quell’immagine come T, G, C, G, T, E. Lo spazio tra ogni uomo di linea offensiva è un gap con lettere. Gli spazi A sono ad ogni lato del centro. Gli spazi B sono alla spalla esterna delle guardie. Gli spazi C sono alla spalla esterna dei tackle. Il gap D è sulla spalla esterna di un tight end, se c’è.
Similmente, il sistema di numerazione ‘tecnica’ designa dove ogni defensive lineman si allinea in relazione all’attaccante. Come potete vedere sopra, un numero pari di “tecnica” (0, 2, 4, 6) denota che un difensore è allineato casco contro casco con l’attaccante avversario. Un numero dispari denota che un giocatore difensivo è da allineare sfalsato rispetto all’attaccante. Potreste sentire molto parlare del 1-tecnico, del 3-tecnico e del 5-tecnico nella difesa dei Seahawks. Spiegherò ciascuno di essi man mano che andiamo avanti.
Nella fine degli anni ’80, Monte Kiffin iniziò ad allenare per i Minnesota Vikings con un allenatore di nome Floyd Peters e svilupparono ulteriormente la 4-3 Under che enfatizzava il rushing del passatore. Il sistema 4-3 Under usa quasi esclusivamente un allineamento scaglionato all’attacco in questo set di base.
Come potete vedere, in una 4-3 Under di base, il linebacker SAM è allineato alla spalla esterna del tight end fuori dalla linea di scrimmage di una o due yard ed è responsabile del D gap (all’esterno del tight end). È anche responsabile di correre in copertura dei passaggi di tanto in tanto. Lo strongside defensive end è allineato alla spalla esterna del tackle, in un allineamento 5-technique, ed è responsabile del C gap (alla destra del tackle). Lo strongside defensive tackle è solitamente schierato all’ombra del centro in un allineamento 1-technique ed è responsabile dello strongside A gap. Il weakside defensive tackle è schierato in un allineamento 3-technique al largo della guardia weakside ed è responsabile del weakside B gap di fronte a lui. Il weakside defensive end è schierato sulla spalla esterna del weakside offensive tackle ed è responsabile del gap C sul suo lato.
Questo lascia aperti lo strongside B gap e il weakside A gap. Queste sono le responsabilità dei linebacker MIKE e WILL.
Il 4-3 Under può essere eseguito con qualsiasi combinazione di assegnazioni secondarie, la Cover-1, Cover-2, Cover-3, e anche la Cover-4, e i Seahawks eseguono diverse zone cover in tempi diversi. Il numero in ogni “Cover” rappresenta quanti giocatori sono responsabili in zona per la parte profonda del campo. In una Cover-1, la profonda sicurezza centrale è responsabile come aiuto per l’intero campo profondo, mentre tutti gli altri giocatori sono in copertura a uomo. In una Cover-2, ci sono due safety e dividono la parte profonda del campo in due zone e aiutano sulle tracce nella loro zona. Nella Cover-3, una safety e due corner hanno 1/3 del campo come rispettive zone. Nella Cover-4, conosciuta anche come Quarters, il campo è diviso in quattro zone e ognuno dei 4 defensive backs è responsabile della sua zona. In una Cover-0, ogni giocatore è su un uomo e non c’è nessun aiuto a zona da nessuna parte sul campo.
L’altra copertura che vedete eseguire dagli Hawks è chiamata Tampa-2, che approfondirò un po’ più avanti.
La difesa che Pete Carroll ora impiega usa i principi di base della difesa 4-3 Under di Monte Kiffin e mescola una variazione originariamente sperimentata dal leggendario George Seifert a San Francisco. Seifert voleva creare mismatch contro la linea offensiva avversaria, così iniziò ad usare il suo weakside defensive end per rovistare e rushare il passatore da una two-point stance (posizione in piedi). Questo fu l’inizio della posizione “Elephant” e una che Carroll usa oggi. Vediamo anche questa posizione chiamata LEO, e nella difesa degli Hawks può correre in piedi o in una posizione a tre punti.
È lo stesso allineamento di base ma, come potete vedere, il SAM linebacker si avvicina alla linea per giocare un duro contenimento e il weakside LEO è spinto un po’ fuori, forse un metro fuori dal weakside tackle. Il lavoro principale del LEO è quello di controllare il gap C mentre si precipita sul passatore come una banshee selvaggia e il SAM gioca a contenere contro il TE, corre in copertura di passaggio con lui, o si precipita sul passatore in alcune situazioni.
Ecco la descrizione di base di ogni posizione nella 4-3 Under di Pete Carroll. In una serie continua, entrerò più nello specifico, ma vi inizierò con una descrizione generale. Il LEO può essere un po’ più piccolo di un normale DE e Pete Carroll tende a preferire un tipo di corpo più atletico e versatile per la sua posizione di Elefante; un ragazzo che può fare speed rush sul QB ma anche reagire abbastanza velocemente per controllare il suo gap. Deve anche essere in grado di cadere occasionalmente in copertura in situazioni di blitz a zona.
Il defensive tackle strongside può essere corto e tozzo ma deve essere in grado di affrontare una doppia squadra in modo coerente. Il weakside defensive tackle, il 3-tech, deve essere il vostro primo pass rusher interno e avere un primo passo esplosivo. Il suo compito principale è quello di fare pressione sul QB e fermare la corsa nel suo weakside B gap. Il 5-tech defensive end può essere un ragazzo più grande e deve essere grande contro la corsa. Questo è il motivo per cui avete visto Red Bryant muoversi là fuori nel 2010.
Il linebacker SAM deve essere atletico e robusto; grande contro la corsa ma capace di correre con i tight end e i running back nella copertura dei passaggi. Il WILL linebacker otterrà un sacco di placcaggi e nel sistema di Pete è tipicamente un linebacker più veloce, più piccolo e con una buona portata. Il MIKE linebacker deve essere il generale del campo; molto istintivo e astuto. Ha bisogno di essere abbastanza veloce per scendere lungo il terzo centrale del campo nella copertura dei passaggi nella copertura Tampa-2. La free safety è un ragazzo che si muoverà molto e sarà anche molto istintivo. Si avvicinerà molto alla linea e farà molti placcaggi. La strong safety deve essere buona contro la corsa, ma come la free safety, si muoverà molto e dovrà difendere molto contro il passaggio profondo. Dovrà essere veloce e avere qualche abilità con la palla.
Infine, i cornerback devono essere fisici e lunghi. Saranno coinvolti molto nella difesa su corsa, quindi devono essere buoni placcatori. Sono protetti sopra la testa per la maggior parte del tempo, quindi in genere non sono difensori di tutto il mondo, ma devono essere abbastanza veloci. Si vede Pete correre con angoli solidi, fisici e alti, ma durante il suo mandato alla USC non abbiamo visto nessun prospetto all-world arrivare nella NFL.
Quindi questa è un’introduzione. Un ringraziamento a Scott Enyeart per la sua descrizione della difesa di Pete Carroll e la sua filosofia in un podcast con Hawk Blogger; Trojan Football Analysis e Jene Bramel per i loro scritti sull’argomento. Inoltre, un grande ringraziamento agli amici del blog Davis Hsu e Matt Nichols; abbiamo parlato a lungo di questa cosa, siamo venuti fuori con quello che pensiamo stia succedendo e succederà, e speriamo che vi dia una buona immagine di quello che stiamo correndo qui a Seattle. Nella mia prossima puntata descriverò in modo più dettagliato il tipo specifico di 4-3 Under che vediamo gli Hawks correre e poi andare a descrivere ogni posizione in modo più dettagliato. Quello che ho descritto sopra è quello che correva alla USC ma Carroll non ha portato quella esatta difesa alla NFL. Restate sintonizzati…