GHB, o gamma-idrossibutirrato, è stato indicato come una “droga da stupro” dai media per decenni, in quanto è stato coinvolto in casi di predatori sessuali che hanno corretto le bevande di donne ignare per approfittare di loro mentre erano incoscienti. Tuttavia, gran parte del pubblico non sa che la maggior parte dell’uso di questa droga altamente potente è in realtà intenzionale.
Sono un ricercatore di salute pubblica che studia l’uso di droghe per feste nella scena dei nightclub. Ho imparato molto attraverso la mia ricerca e attraverso ciò che ho visto in prima persona nei miei anni in questa scena. L’uso di questa droga è in gran parte scomparso, ma sembra emergere di nuovo in popolarità.
GHB prima guadagnato popolarità negli anni ’90, quando è stato venduto al banco nei negozi di integratori vitaminici come un aiuto per il sonno e potenziatore dell’ormone della crescita. Nel 1990, almeno 100 persone sono state avvelenate usando GHB, e la Food & Drug Administration ha vietato la vendita della sostanza. Tuttavia, la disponibilità continuò, così come i focolai di avvelenamento.
L’uso può portare ad una serie di effetti avversi che vanno da nausea e vomito a convulsioni, respirazione repressa, e anche la morte. Nonostante il divieto, l’uso di GHB è aumentato nel corso degli anni ’90, e la droga è stata resa illegale da possedere nel marzo 2000. L’uso ricreativo alla fine è diminuito, ma sembra esserci un recente aumento nell’uso, soprattutto nella scena dei party gay.
Mentre il GHB induce il sonno, la droga fa sì che i consumatori si sentano su di giri prima di cadere incoscienti. Nella mia osservazione, la maggior parte dei consumatori di GHB tentano di prendere piccole dosi al fine di sperimentare lo sballo senza cadere in stato di incoscienza. Tuttavia, le dosi di GHB sono difficili da calibrare in quanto è altamente potente con una curva dose-risposta ripida, e l’uso congiunto di GHB con alcol ne aumenta gli effetti. Dosi più alte di quelle previste o combinandolo con droghe come l’alcol possono facilmente rendere qualcuno incosciente.
Quello che è particolarmente unico sul GHB è che l’inizio della perdita di coscienza può avvenire rapidamente. Un utente può ballare e parlare con gli amici, e pochi secondi dopo cadere sul pavimento incosciente e temporaneamente non svegliabile. Infatti, la maggior parte degli utenti si aspetta di andare in overdose ad un certo punto e di cadere incosciente.
Il fatto di essere stato testimone dei problemi associati all’uso del GHB così spesso nei nightclub è stato il motivo principale per cui sono diventato un ricercatore di droghe. Ero profondamente immerso nella scena after-hours dei nightclub di New York City alla fine degli anni ’90 e nei primi anni 2000, quando la popolarità del GHB era al suo apice.
Dal 2001, quasi ogni settimana ero testimone di overdose multiple. Ho aiutato a trasportare corpi incoscienti dalle piste da ballo, ho avuto buoni amici miei che sono morti dopo aver usato il GHB, e ho anche assistito ad alcune delle famigerate stanze nascoste in alcuni nightclub che tenevano i corpi di utenti incoscienti dove il personale del nightclub aspettava che riprendessero conoscenza ore dopo. Alcuni nightclub di New York avevano persino i loro servizi di ambulanze private per non allertare le autorità sul problema del GHB nei loro locali.
L’uso del GHB è diminuito in risposta all’abbondanza di overdose e all’aumento dello stigma verso l’uso. A New York City, alcuni locali importanti hanno chiuso, in gran parte in risposta a così tante overdose di GHB.
GHB non è affatto una droga popolare nella popolazione generale. Si stima che solo circa 3 su 1.000 giovani adulti (età 18-25) negli Stati Uniti abbiano usato consapevolmente la droga.
Ma le cose sono molto diverse nella scena dei nightclub. Io e i miei colleghi, per esempio, abbiamo scoperto che tra i partecipanti alla musica dance elettronica a New York City nel 2015, quasi 1 partecipante su 10 ha riferito di aver mai usato GHB. Tuttavia, la maggior parte delle persone che abbiamo intervistato si è identificata come eterosessuale.
L’uso è più prevalente tra gli uomini gay e gli uomini che fanno sesso con gli uomini (MSM) nelle scene dei party. Per esempio, un recente studio sui frequentatori MSM di nightclub nel sud di Londra ha scoperto che più della metà ha riferito di aver fatto uso di GHB nell’ultimo anno. Ma il GHB non è solo popolare nella scena dei nightclub per ballare e socializzare; è una delle principali droghe “ChemSex”, cioè è spesso usato intenzionalmente per intensificare il sesso. Questo è particolarmente prevalente tra gli MSM.
Il GHB, a causa della sua alta probabilità di portare all’overdose, è una delle droghe più deleterie per raggiungere la scena dei party. Lo stigma verso i consumatori era un metodo principale per ridurre la prevalenza nei primi anni 2000, e le campagne anti-GHB nella scena dei nightclub sono già iniziate in Canada in risposta alle recenti overdose. Tuttavia, mentre lo stigma potrebbe impedire ad alcune persone di usare, questo porterà altri a ricorrere a nascondere il loro uso. E l’uso nascosto è più rischioso.
La nuova generazione di festaioli deve imparare dal passato. Sì, ci sono molti festaioli che usano il GHB in modo “sicuro”, e le tecniche di riduzione del danno dovrebbero essere utilizzate tra coloro che insistono nell’uso. Ma GHB comunemente si traduce in overdose, e come è dimostrato dalla morte di Joel Taylor – che è sospettato di aver preso GHB – a volte l’uso può portare a esiti fatali.
Joseph Palamar è un professore associato di salute della popolazione alla New York University Langone Medical Center. Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l’articolo originale.
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