Il ritorno della NASCAR alle corse si sposta al Talladega Superspeedway, con nuove regole in vigore dopo lo spaventoso incidente di Ryan Newman nella Daytona 500 che ha aperto la stagione.
La pista dell’Alabama ammetterà fino a 5.000 fan domenica – con almeno due squadre NASCAR che affrontano un allarme coronavirus – mentre la NASCAR sarà alla ricerca della bandiera confederata recentemente vietata.
Corey LaJoie e Denny Hamlin sono in una bizzarra faida che è iniziata sui social media e si è intensificata fino a quando la NASCAR è intervenuta lo scorso fine settimana convocando entrambi i piloti per un incontro faccia a faccia. E Joey Logano, distrutto il mese scorso da Chase Elliott mentre i due correvano per la vittoria a Bristol, ha reso abbondantemente chiaro che non ha intenzione di dare Elliott un pollice di spazio in pista.
Questi sono davvero tempi strani nella NASCAR, uno dei primi grandi sport a tornare alla competizione come la serie ferventemente forgiato avanti durante la pandemia. Questa gara sarà la nona per l’elite Cup Series dalla ripresa del 17 maggio, e le restrizioni vengono gradualmente rimosse.
I 5.000 fan in tribuna arriveranno solo 48 ore dopo Stewart-Haas Racing ha confermato due dipendenti non identificati testati per COVID-19. Team Penske ha detto sabato ha avuto un dipendente test positivo. I dipendenti sono in quarantena e non fanno parte dei membri dell’equipaggio limitato consentito di andare in pista sotto le regole del virus.
SHR ha detto che “robusti protocolli” sono in atto per “mitigare la diffusione del virus mantenendo la salute e la sicurezza di tutti i membri dell’organizzazione e della comunità più grande.”
NASCAR ha rifiutato di divulgare qualsiasi informazione sui test positivi al coronavirus o se al personale è stato negato l’ingresso agli eventi dopo aver passato gli screening sanitari obbligatori in pista. Talladega è un riscaldamento per l’ammissione estesa il mese prossimo. NASCAR ha detto questa settimana fino a 30.000 persone possono assistere alla gara All-Star in Tennessee, e Texas Motor Speedway prevede di consentire i fan al suo evento.
Uno sguardo a ciò che sta accadendo a Talladega:
Nuove regole
Newman ha avuto un incidente straziante mentre correva per la vittoria all’ultimo giro a Daytona a febbraio. La sua auto è stata urtata da dietro, si è girata ed è volata in aria. È stato colpito da un’altra macchina e ha continuato a rotolare in quello che sembrava essere un incidente potenzialmente fatale.
Newman ha subito un trauma cranico ma è stato rilasciato dall’ospedale solo 48 ore dopo. Ha continuato a recuperare durante l’arresto del coronavirus ed è tornato a correre quando la NASCAR è tornata in pista a maggio.
Le modifiche apportate alle auto per Talladega a seguito dell’incidente di Newman includono l’eliminazione dei condotti aerodinamici sui circuiti superspeedway, una riduzione delle dimensioni del corpo farfallato e ora il nastro adesivo deve essere applicato lungo l’intera lunghezza delle superfici inferiori rivolte all’indietro della copertura del paraurti posteriore. I cambiamenti sono solo per i superspeedway, ma le squadre hanno zero conoscenza pratica del loro effetto.
Il programma condensato ha eliminato le sessioni di pratica e qualificazione così i piloti avranno la loro prima sensazione delle loro auto Talladega quando salgono nei loro abitacoli domenica.
Il cinque volte vincitore di Talladega Brad Keselowski ha vinto due volte da quando la NASCAR ha ripreso ed è tra quelli che “non sono sicuri di cosa aspettarsi”.
“Penso che la lista dei cambiamenti sia stata così grande che sto avendo difficoltà ad anticipare come le auto guideranno,” ha detto Keselowski. “Piccole variazioni nel modo in cui la macchina guida può fare una grande differenza per quanto riguarda il draft, quindi sarà un sacco di apprendimento mentre andiamo in gara.”
Dice che la guida sensibile potrebbe prevenire gli incidenti multi-car che sono un punto fermo a Daytona e Talladega.
“Si spera che tutti siano intelligenti e che corrano dei rischi, bisogna correre dei rischi per imparare”, ha detto Keselowski. “Ma allo stesso modo si spera che non corrano rischi che sono potenzialmente letali per la giornata di tutti gli altri e causano grandi naufragi. Ognuno ha diverse motivazioni, sfide, obiettivi e tutti vengono gettati in questa grande pentola a Talladega senza pratica. Vedremo cosa succederà.”
IL BANDIERA BAN
NASCAR cinque anni fa ha detto che non avrebbe più permesso ai fan di mostrare la bandiera confederata agli eventi, ma non ha mai fatto nulla per far rispettare il divieto. Ora, in risposta all’appello del pilota Bubba Wallace per il divieto della bandiera, i leader della serie dicono di essere seri sull’applicazione.
Ma non hanno delineato alcun piano su come lo faranno. La bandiera è tipicamente sventolata nei campeggi e sopra i veicoli ricreativi che affollano l’infield. Talladega non sta permettendo il campeggio all’interno della pista così domenica potrebbe non essere un vero test della capacità di applicazione della NASCAR.
Pilota veterano Brendan Gaughan, facendo la sua seconda partenza di quello che crede sarà la sua ultima stagione, ha detto che la NASCAR sta almeno guardando il quadro generale.
“NASCAR cinque anni fa ha fatto un accordo dove hanno cercato di sbarazzarsi di esso senza oltrepassare troppi limiti,” ha detto. “Ma ora il mondo è cambiato e si possono superare quei limiti e fare dei cambiamenti, e loro ne hanno fatto uno molto positivo. Funzionerà alla grande per il nostro sport, nel suo complesso. Penso che guadagneremo un sacco di nuovi fan e molte nuove persone presteranno attenzione, e questo è fantastico per tutti noi.”
I FEUDS
Hamlin, che ha vinto la sua terza Daytona 500 a febbraio, ha litigato con LaJoie su Twitter per mesi. All’inizio sembrava innocuo – non era nemmeno chiaro che erano seri – ma ha preso una svolta nell’ultima settimana.
Dopo che Hamlin ha disegnato il primo posto di partenza per la gara della scorsa settimana a Homestead-Miami Speedway, dove Hamlin ha perso tre possibilità di un campionato in gare finali di stagione, LaJoie ha detto Hamlin avrebbe vinto la gara perché non c’era nulla sulla linea. Che colpo basso escalation le parole di guerra, spingendo NASCAR a intervenire con un incontro in pista,
Hamlin, che ha effettivamente vinto a Homestead domenica scorsa, ha detto dopo quella gara la faida era finita. Ma LaJoie nel suo podcast settimanale ha continuato lo scontro fino a quando finalmente cedendo giovedì con un post di social media scusandosi per il suo ruolo nel battibecco.
LaJoie ha spiegato la sua posizione durante una sessione di Zoom con i giornalisti e ha detto che entrambi avevano torto.
“Ho parlato un po’ di più di quanto avrei dovuto? Sì. Ha fatto cose di cui probabilmente si è pentito? Sì. È così che siamo finiti in questa situazione”, ha detto LaJoie. “Siamo entrambi adulti. Entrambi abbiamo figli. Entrambi abbiamo lavori e mezzi di sostentamento che sono più grandi di questo piccolo bisticcio che abbiamo in corso.”
Nel frattempo, Logano non ha perdonato Elliott per l’errore che li ha portati entrambi fuori dalla competizione nel giro finale a Bristol. Logano ha rifiutato di tagliare Elliott qualsiasi spazio in pista mentre correva Hamlin per la vittoria la scorsa settimana, rendendo difficile per Elliott superarlo ogni volta che Logano aveva la possibilità.
Elliott ha detto bruscamente dopo la gara che aveva bisogno di imparare a gestire meglio il traffico doppiato e mai menzionato Logano specificamente.
Logano ha reso chiaro che non ha alcun incentivo per uscire dalla strada di Elliott.
“Corri con le persone nel modo in cui loro corrono con te. Non puoi fare le cose senza ripercussioni di qualche tipo. Tu mi sei costato una vittoria, io ti sono costato una vittoria. Questi tipi di cose vanno così”, ha detto.