FORT WORTH
All’inizio, i leader erano calmi.
“La situazione sanitaria generale a Dallas è buona”, disse l’ufficiale sanitario della città Dr. A.W. Carnes.
Era settembre 1918.
Ma alla fine di ottobre, più di 1.200 residenti di Dallas e Fort Worth giacevano morti.
Quel mese, una pandemia d’influenza ha travolto entrambe le città, chiudendo scuole, teatri, tram, persino chiese.
In un’epoca precedente ai viaggi aerei transatlantici, l’influenza spagnola non conosceva confini.
I soldati che si addestravano al vecchio U.S. Army Camp Bowie in quello che ora è il quartiere di Arlington Heights a ovest del centro di Fort Worth furono tra i più colpiti.
Più di 1.900 furono trattati subito in tende di fortuna.
Al principio dell’epidemia, ai soldati fu vietato di andare a “spettacoli cinematografici, sale da ballo, sale da biliardo, teatri” e “riunirsi in mense, in tende, alloggi o altri luoghi.”
“Questo è il modo in cui l’epidemia di solito inizia”, disse il chirurgo del campo, il maggiore J.G. Ingold.
Ai soldati fu detto di dormire a un metro e mezzo di distanza l’uno dall’altro per prevenire il contagio.
Anche il 29 settembre, lo Star-Telegram aveva questo titolo: “Gli ufficiali di Bowie non sono allarmati.”
“I soldati di tutto il campo hanno tirato su le tende e sono rimasti all’aperto tutto il giorno”, si leggeva nel rapporto. “Non ci sono stati morti.”
A Dallas, Carnes ha lasciato che la folla si allineasse per le strade per una parata.
Sei giorni dopo, il titolo dello Star-Telegram leggeva: “Hospital Roll Reaches 1,908.”
Quel giorno, il soldato Louis Warren, una recluta afro-americana, divenne il primo morto di Camp Bowie.
Altri 1,000 pazienti giacevano negli ospedali di Dallas.
Con la base travolta dal trattamento dell’epidemia, il col. Albert L. Hall di Indianapolis prese il comando della base.
Hall mantenne il comando per tre giorni prima di andare all’ospedale della base.
Morì nel giro di una settimana.
Allora, a metà ottobre, i funzionari sanitari sia a Dallas che a Fort Worth chiusero sostanzialmente le attività di gruppo per due settimane.
I funzionari sanitari del Texas stabilirono regole scolastiche specifiche: “Sputare sul pavimento, starnutire o tossire, tranne che dietro un fazzoletto, dovrebbe essere motivo sufficiente per la sospensione.”
Ma i funzionari di Dallas stavano ancora cercando di mettere su un fronte positivo.
Il sindaco di Dallas Joe Lawther ha detto che con le scuole chiuse, i bambini dovrebbero lanciare una “settimana di pulizia” in tutta la città.
“Se Dallas non viene pulita”, ha detto al Dallas Morning News, “l’influenza può continuare, e se continua, sta danneggiando il nostro paese tanto quanto i proiettili tedeschi.”
A Camp Bowie, la mortalità è cresciuta tra gli assistenti d’ufficio della base e le infermiere da 75 dollari al mese.
“Anche la signorina Nell Hurley è morta oggi”, ha scritto lo Star-Telegram su un’infermiera della California.
“La signorina Hurley era stata in servizio solo un mese. Mentre era qui si era conquistata la più alta considerazione sia degli ufficiali che degli uomini arruolati.”
Questo era il 19 ottobre.
Per il 23 ottobre, il bilancio delle vittime era tornato a zero.
Il 27 ottobre le scuole riaprirono.
In una notizia che mescolava sollievo e speranza, lo Star-Telegram riportava:
“Si è d’accordo che l’influenza ha fatto il suo corso.