Il più grande torneo di pallavolo degli Stati Uniti andrà avanti quest’estate – anche se un po’ più piccolo di quanto pubblicizzato grazie alla pandemia di coronavirus.
Il 47° annuale AAU Volleyball Nationals, originariamente previsto per metà giugno, è stato ridotto da 13 giorni a soli nove, e si svolgerà dal 14 al 22 luglio a Orlando. Un evento che in genere attira più di 2.800 squadre è sceso a circa 500, secondo il presidente/CEO dell’Amateur Athletic Union Dr. Roger J. Goudy.
Il torneo, che ha collaborato con Orlando Health per implementare protocolli di sicurezza e salute, ha fatto molte modifiche. Come un cenno all’attuale clima di allontanamento sociale, i dirigenti hanno tagliato la tradizionale cerimonia di apertura, che in genere riunisce tutte le squadre. Gli spettatori non sono ammessi, ma le squadre possono avere fino a 10 accompagnatori per squadra. Quei pass possono essere consegnati ad altri in modo che più persone abbiano la possibilità di godersi il torneo.
Goudy, 68 anni, ha detto che il torneo ha normalmente più di 160 campi allestiti tra le due sedi, l’Orange County Convention Center e il Disney Wide World of Sports’ HP Field House. Quest’anno, solo 80 campi saranno in uso tra le sale nord e sud al centro congressi, in parte a causa dell’interesse della NBA di utilizzare la struttura Disney per completare il resto della loro stagione.
Se l’AAU volesse rimandare ancora l’evento, Goudy ha detto che dovrebbe conferire con la Federazione Nazionale delle Associazioni Statali delle Scuole Superiori perché il torneo finirebbe per sovrapporsi con la stagione di preparazione.
“Non vorrei rischiare la possibilità che qualcuno di questi ragazzi perda la sua idoneità per gli sport scolastici”, ha detto Goudy. “Il grande fattore determinante sarebbe quello che la Florida ci permetterebbe di fare perché molte delle squadre, ovviamente, saranno dalla Florida, e dovremmo controllare alcuni di quegli stati contigui come la Georgia e il Sud Carolina, e alcuni di loro per vedere cosa comportano le loro regole.”
Se il torneo si terrà il mese prossimo, chiunque entra nel centro congressi di Orlando deve avere la sua temperatura presa alla porta all’inizio delle sessioni del mattino e del pomeriggio. Le squadre avranno orari di arrivo scaglionati. Tra una sessione e l’altra, i campi saranno disinfettati.
Le squadre internazionali non sono state autorizzate a competere quest’anno. Sono state fatte eccezioni per le squadre di Porto Rico, anche se Goudy, che divide il tempo tra la Florida e l’Ohio, ha stimato che non molte squadre al di fuori dello stato hanno voluto partecipare quest’anno a causa delle preoccupazioni di viaggio.
Anche una novità per il torneo: una divisione per ragazze delle scuole superiori. La configurazione di tre giorni metterà in mostra i giocatori dai 18 anni in giù e potrebbe essere una divisione che l’AAU aggiunge negli anni a venire a seconda di come va il prossimo mese.
“Penso che tutti abbiano bisogno di essere coinvolti e attivi di nuovo”, ha detto. “Spero che non passiamo attraverso un altro attacco di questo COVID.”
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