La preghiera e la promessa di Giona

Giona 1:7-2:10

Nel febbraio 1891, l’equipaggio della nave baleniera Star of the East arpiona un capodoglio. In punto di morte, la balena inghiottì un uomo di nome James Bartley.

Un giorno e mezzo dopo, i compagni di bordo di Bartley – che pensavano che James fosse annegato – lo trovarono incosciente nel ventre della balena. Descrivendo la sua esperienza, Bartley disse che poteva respirare facilmente all’interno della balena, ma il calore era insopportabile. Infatti, il suo aspetto era completamente alterato. I succhi gastrici della balena avevano permanentemente sbiancato le sue mani, i suoi piedi e la sua faccia in un bianco livido.1

Il racconto di Giona e del “grande pesce” è stato molto ridicolizzato dai critici della Bibbia che credono che sia impossibile per un pesce ingoiare un uomo, figuriamoci per un uomo sopravvivere nella pancia di un pesce per tre giorni. Altri, che abbracciano la veridicità della Bibbia, tentano di contrastare questi critici sostenendo che il racconto è semplicemente un’allegoria o una storia per rivelare una verità morale, non la descrizione di un evento reale.

Tuttavia, ci sono incidenti ben documentati in cui uomini come James Bartley furono inghiottiti dalle balene e sopravvissero per raccontare le loro storie. Inoltre, Gesù Cristo accettò il racconto come fatto storico: “Perché come Giona fu tre giorni e tre notti nel ventre del grande pesce, così il Figlio dell’uomo sarà tre giorni e tre notti nel cuore della terra” (Mt. 12:40). Gesù disse che l’esperienza di Giona era un’illustrazione della Sua morte. Così, più di 750 anni dopo il fatto, Gesù convalidò l’autenticità del racconto.

Negare la storia di Giona è chiamare la dichiarazione di Cristo una bugia e quindi negare la pretesa di divinità di Gesù.

Giona 1:17-2:10 afferma chiaramente che Dio nominò un grande pesce per ingoiare il profeta; e così facendo, risparmiò la vita di Giona. Nel ventre del pesce, Giona si rese conto di essere imprigionato in un pozzo di morte e che la sua unica speranza di liberazione era la totale dipendenza da Dio. Istintivamente, il profeta disobbediente ringraziò Dio per aver risparmiato la sua vita, si pentì e ridedicò la sua vita al Signore.

La situazione di Giona
Leggiamo: “Ora l’Lᴏʀᴅ aveva preparato un grande pesce per ingoiare Giona. E Giona rimase nel ventre del pesce tre giorni e tre notti” (1:17).

Questo pesce poteva essere un capodoglio, uno squalo bianco o un altro pesce enorme che Dio aveva preparato e designato appositamente per inghiottire Giona.

In effetti, un capodoglio abbastanza grande da ingoiare un uomo fu catturato al largo di Knights Key, in Florida, nel 1912 ed è in mostra alla Smithsonian Institution di Washington, D.C. È lungo 45 piedi, pesa 30.000 libbre e ha una bocca larga 38 pollici. Nello stomaco della balena c’era un pesce che pesava circa 1.500 libbre.

Indubbiamente, ci sono pesci capaci di ingoiare vivi gli uomini. La domanda è: “Giona morì davvero e tornò in vita, o sopravvisse tre giorni e tre notti nel pesce senza morire?” Alcuni studiosi conservatori credono che Giona sia morto e sia risorto dalla morte, mentre altri credono che sia sopravvissuto a questa esperienza.

Chi crede che Giona sia morto usa Giona 2:2 come testo di prova. Si legge: “Dal ventre di Sheol ho gridato”. Nell’Antico Testamento, Sheol è il luogo dove gli spiriti defunti vanno dopo la morte. Così alcuni sostengono che Giona sia effettivamente morto e abbia gridato al Signore in preghiera mentre era nello Sheol, e che Dio abbia risposto alla sua preghiera e lo abbia riportato in vita.

Anche se molti studiosi conservatori sostengono questa posizione, è tuttavia più probabile che Dio abbia tenuto in vita Giona. Il profeta probabilmente si riferiva al ventre del pesce come Sheol perché si trovava nel più basso pozzo delle tenebre, credendo che la morte fosse imminente. Oppure potrebbe aver voluto dire che il ventre del pesce assomigliava agli inferi dove risiedevano i morti del Vecchio Testamento. Poiché fu Dio che preparò e designò il grande pesce per inghiottire Giona, Dio avrebbe anche fornito ciò che era necessario per preservare la vita del profeta.

La supplica di Giona
Poi Giona pregò il Signore suo Dio dal ventre del pesce: “Ho gridato al Lᴏʀᴅ a causa della mia afflizione ed Egli mi ha risposto. Dal ventre di Sheol ho gridato e Tu hai ascoltato la mia voce” (v. 2).

Quando Giona fu inghiottito dal grande pesce, si rese conto che Dio lo aveva preservato dalla morte. Deve aver capito che Dio stava vegliando su di lui nonostante la sua ribellione e disobbedienza; e Giona proruppe in preghiera al Signore.

Questa preghiera aveva sei caratteristiche chiave:

1. Recitazione. In primo luogo, Giona passò in rassegna la sua situazione nella tempesta: “Perché tu mi hai gettato negli abissi, nel cuore dei mari, e le inondazioni mi hanno circondato; tutti i tuoi flutti e le tue onde sono passati su di me” (v. 3). Nella sua angoscia fisica, Giona si rese conto della sovranità di Dio sulla sua vita. Egli sapeva istintivamente che per volontà di Dio, la sorte che i marinai avevano gettato su di lui; e così lo avevano gettato in mare (1:7, 12, 15).
2. Sottomissione. In preda alla morte, Giona si sottomise al Signore: “Allora dissi: ‘Sono stato scacciato dalla tua vista; ma guarderò ancora verso il tuo santo tempio'” (2:4). Prima, Giona aveva voluto fuggire da Dio, ma ora si rese conto della follia del suo peccato e gridò per la presenza di Dio.

In fede, Giona fece appello a Dio per avere misericordia. La sua esperienza lo portò al pentimento, ed egli guardò verso il Tempio santo di Dio sperando di trovare il perdono. Ai tempi di Giona, era al Tempio che un peccatore pentito veniva ad offrire un sacrificio per il suo peccato nella speranza che Dio lo perdonasse con misericordia.

1. Descrizione. Continuando a descrivere la sua sofferenza, Giona disse: “Le acque mi circondavano, fino all’anima; l’abisso si chiudeva intorno a me; le erbacce mi avvolgevano la testa. Sono sceso fino agli ormeggi dei monti; la terra con le sue sbarre si è chiusa per sempre dietro di me; eppure Tu hai tratto la mia vita dalla fossa, o Lᴏʀᴅ, mio Dio” (vv. 5-6).

Giona sentì le acque soffocanti inghiottirlo, e intuì subito che la morte era vicina. Le alghe gli legavano la testa come una corda e le rocce in fondo al mare lo intrappolavano. Il profeta credette di essere alle porte della morte. Poi il grande pesce strappò il profeta dalla sua tomba acquatica, liberando la sua anima dalla “fossa” (Sheol) della morte; e Giona gridò: “O Lᴏʀᴅ, mio Dio” (v. 6).

1. Supplica. Giona racconta di aver cercato il Signore mentre era in punto di morte: “Quando la mia anima svenne in me, mi ricordai del Lᴏʀᴅ; e la mia preghiera salì a te, nel tuo santo tempio. Coloro che guardano gli idoli senza valore abbandonano la propria Misericordia” (vv. 7-8).

Intrappolato nel ventre del pesce, Giona sentì la sua vita che si spegneva. Fu allora che il profeta fuggiasco giunse alla fine di se stesso. Ricordandosi del Signore, gridò a Dio come unica speranza di sopravvivenza. Il profeta testimoniò che Dio ascoltò la sua preghiera di pentimento mentre guardava al Signore per aiuto di fronte alla morte.

Perché Giona menzionò la follia di adorare idoli senza valore? A causa di questa esperienza, Giona si rese conto che la sua ribellione contro la volontà di Dio era diventata come un idolo nel suo cuore. Si rese anche conto che coloro che adorano gli idoli abbandonano ogni fedeltà a Dio e si separano dalla Sua grazia, amorevolezza e misericordia.

1. Ridedicazione. Giona espresse apprezzamento per la sua salvezza e promise di pagare quanto aveva promesso: “Ma io sacrificherò a te con voce di ringraziamento; pagherò ciò che ho promesso. La salvezza è del Lᴏʀᴅ” (v. 9).

Fuggire dalla chiamata di Dio portò Giona all’orribile situazione in cui si trovò. Nelle fauci della morte, il profeta vide finalmente dove il suo orgoglio peccaminoso e la sua volontà lo avevano portato. E gridò a Dio in segno di pentimento. Dopo essere stato salvato dalla morte, alzò la voce in ringraziamento a Dio per aver risparmiato la sua vita e promise con gratitudine di offrire sacrifici e di mantenere i voti che aveva fatto al Signore. I marinai avevano preso lo stesso impegno una volta giunti a credere nel vero Dio di Israele, ed Egli li salvò dalla morte (1:16).

1. Apprezzamento. Giona conclude la sua preghiera con “La salvezza è del Lᴏʀᴅ” (2:9). Nessun’altra parola era più adatta a riassumere l’esperienza del profeta. Giona era corretto nella sua teologia. Solo il Signore può salvare. Spesso ci vuole un’esperienza di quasi morte perché le persone realizzino e apprezzino che “la salvezza è del Lᴏʀᴅ.”

Ironicamente, Giona era felicissimo che Dio risparmiasse la sua vita; ma più tardi, come vedremo, il profeta era arrabbiato con Dio per aver salvato Ninive.

La sopravvivenza di Giona
La preghiera del profeta fu esaudita una volta che si pentì della sua disubbidienza: “Allora l’Lᴏʀᴅ parlò al pesce ed esso vomitò Giona sulla terra ferma” (v. 10). Restano molte domande senza risposta riguardo all’esperienza di Giona. Sembrerebbe che dopo aver inghiottito Giona, il pesce si sia diretto di nuovo verso Israele (forse verso Joppa) per depositarlo al sicuro sulla terraferma.

In contrasto con l’esitazione di Giona ad obbedire al comando di Dio, il pesce obbedì immediatamente e vomitò il profeta sulla riva. Giona fu castigato e soffrì molto durante questa esperienza, ma fu salvato dalla sua tomba acquatica dalla grazia e dalla potenza di Dio. Questa lezione gli servirà bene, quando il profeta sarà nuovamente incaricato di andare a predicare a Ninive.

È interessante notare che Dio usò sei miracoli per portare Giona al pentimento. Egli fece sì che (1) una violenta tempesta (1:4), (2) i marinai individuassero Giona attraverso il lancio di una sorte (1:7), (3) il mare si calmasse (1:15), (4) un pesce inghiottisse Giona (1:17), (5) il pesce nuotasse verso la riva (2:10) e (6) il pesce vomitasse Giona sulla terra asciutta (2:10).

Una grande trasformazione ebbe luogo nel ventre del pesce quando Dio rispose alla preghiera di Giona. Dopo aver promesso di mantenere i suoi voti, Giona era pronto ad attuare lo scopo divino a cui Dio lo aveva chiamato. La ribellione contro la volontà di Dio deve essere affrontata. Impariamo dall’esperienza di Giona.

ENDNOTE

1. John Phillips, Exploring the Minor Prophets (Neptune, NJ: Loizeaux Brothers, 1998), 146.