Di Clare BayleyNov. 24, 2009
Fonte: Undergraduate Admissions Office
Non sempre si entra nel college che si desidera, ma alcuni studenti hanno una seconda possibilità.
Centinaia di studenti cercano di trasferirsi al MIT ogni anno. Circa 20 ce la fanno. Quei pochi fortunati hanno dato prova di sé nei loro college e sono venuti al MIT in cerca di nuove sfide. Per alcuni, l’Istituto è tutto ciò che hanno sognato. Altri trovano difficile l’adattamento alle aspettative accademiche e allo stile di vita stressante del MIT. Tutti loro rinunciano a scuole che potrebbero essere state più facili, più sociali o più vicine a casa per venire con il resto degli studenti all’Istituto.
La strada per il MIT
Molti candidati al trasferimento hanno provato ad entrare come matricole, ma sono stati respinti. Il direttore delle ammissioni associato McGreggor Crowley ’00, dice che troppi studenti di talento fanno domanda per il MIT per prenderli tutti. “Ogni anno ci sono dei ragazzi straordinari che non possiamo ammettere come matricole, e speriamo che facciano domanda di trasferimento”, dice.
Per quanto sia difficile entrare al MIT, è ancora più difficile trasferirsi. Crowley dice che ci sono pochissimi posti per gli studenti di trasferimento, che prendono il posto degli studenti che abbandonano, prendono un congedo o studiano all’estero. Questo autunno, solo il 6% dei candidati al trasferimento, o 24 studenti, sono stati accettati. Il tasso di ammissione regolare era del 10,2%. 21 dei 24 candidati accettati hanno scelto di iscriversi al MIT.
Molti studenti che sono stati respinti la prima volta passano l’anno successivo in un college di riserva per costruire il loro curriculum. Shimeon Zerbib, uno studente del secondo anno dei corsi 18 e 14, ha fatto domanda per la classe del 2012 ma è stato respinto. Era abbastanza sicuro di sapere perché non era stato ammesso: Aveva ricevuto il suo GED a 17 anni, ma non si era mai veramente diplomato. Poi ha fatto domanda a 22 anni, dopo aver trascorso 5 anni fuori dalla scuola. Dopo essere stato respinto, ha iniziato alla New York University progettando di trasferirsi al MIT.
Crowley ricorda Zerbib come un candidato molto forte la prima volta, ma ha trovato alcune cose mancanti nella sua domanda. Crowley è stato molto felice di vedere Zerbib tornare come trasferimento. Zerbib “era stato in cantiere per un po’”, dice Crowley. Le classi che Zerbib ha frequentato alla NYU sono state progettate per colmare qualsiasi lacuna ci fosse nella sua domanda, e per servire come prerequisiti per un trasferimento senza problemi al MIT.
Crowley dice che molti studenti, come Zerbib, sono in una posizione molto migliore per fare domanda dopo un anno di college che dopo la scuola superiore. Alcuni studenti “hanno davvero toccato il fondo al college”, dice. “Questo è l’elemento trasformativo per loro che li rende uno studente di trasferimento molto attraente”.
Sabine Schneider, ora al secondo anno del corso 7, dice che i suoi buoni voti al college e le strette relazioni che ha costruito con i suoi professori alla St. John’s University di New York l’hanno aiutata a trasferirsi al MIT. Anche se era stata respinta la prima volta, i suoi professori alla St. John’s le hanno raccomandato di rifare la domanda.
È stata una scelta difficile per Schneider trasferirsi. Dopo essere stata respinta al MIT, si è immersa nella vita universitaria alla St. Non voleva ossessionarsi su ciò che avrebbe potuto essere. “Mettiamoci sotto, facciamolo”, si disse. Ma Schneider era attratta dal fascino del programma di biologia del MIT e dai laboratori di ricerca sul cancro, anche se si era costruita una vita e aveva amici alla St. Era combattuta. Era difficile motivarsi a compilare la domanda di trasferimento.
Ma i suoi dubbi sono svaniti non appena ha saputo che era stata accettata. “Ero come ‘Sì, ci andrò'”, dice.
Altri studenti non hanno mai nemmeno considerato il MIT quando hanno iniziato a guardare i college. Raghu Mahajan, un junior dei corsi 8 e 18, si è classificato primo su 200.000 nel test standardizzato che determina il posizionamento del college in India. C’è molta pressione su di te quando sei nei primi posti, dice Mahajan. Ci si aspetta che tu rimanga in India e che ti specializzi nelle materie più prestigiose, che in India sono l’informatica e l’ingegneria elettrica. Mahajan ha scelto di specializzarsi in informatica all’India Institute of Technology di Nuova Delhi.
Ma Mahajan ha presto capito che voleva davvero studiare fisica, e l’IIT non gli avrebbe permesso di cambiare specializzazione. I suoi professori lo incoraggiarono a fare domanda al MIT. Sapevano che il MIT era meglio per la fisica, dice.
Crowley dice che Mahajan, con il suo forte background accademico, era un candidato eccellente per uno studente trasferito. Un giorno avrà un premio Nobel, dice Crowley.
Alcuni studenti capiscono di voler frequentare il MIT solo dopo aver visto com’è la vita altrove. Christian Perez, un secondo anno del corso 14, è andato alla Northwestern University per un anno, ma ha scoperto che il curriculum era troppo facile per lui. Sapeva che avrebbe avuto molte più possibilità di laurearsi in economia se fosse andato in un posto come il MIT con un curriculum più impegnativo e migliori opportunità di ricerca.
Secondo Crowley, gli studenti come Perez e Mahajan, che sono spinti al MIT dopo che altre scuole non sono riuscite a dare loro ciò di cui hanno bisogno, si distinguono come studenti di trasferimento perché useranno le risorse del MIT a loro pieno vantaggio.
Accademici all’Istituto
Crowley è estremamente orgoglioso degli studenti di trasferimento del MIT, parlando di loro in termini brillanti e chiamandoli “futuri CEO”. “Sono ragazzi fantastici”, dice.
Gli studenti stessi non sono sempre così fiduciosi. Lekha Kuhananthan, una matricola del secondo semestre, è grata di essere al MIT, ma chiama la sua accettazione “un felice colpo di fortuna”. Non vede cosa sia cambiato dopo che le è stata negata la prima volta. Zerbib si sente come se stesse ancora giocando a rimpiattino al MIT. “Sono solo uno studente normale”, dice, “non c’è nessun posto dove posso dire – ‘oh, è qui che sono fantastico’”. Dal momento che Zerbib non era stato a scuola per molto tempo prima di frequentare la NYU, ha sentito di dover reimparare tutte le sue abitudini di studio.
Anche la Schneider sente di essere partita indietro nelle sue classi. Dice che si sente un po’ inferiore, soprattutto rispetto alle matricole che si sono piazzate davanti nelle sue classi del secondo livello, che è così indietro e non può cambiare la situazione.
Schneider paragona l’essere un nuovo studente trasferito all’essere una matricola più grande. “Sei nuovo a tutto questo”, dice. Gli studenti di trasferimento devono affrontare molti degli stessi problemi di adattamento che hanno le matricole, ma non ottengono gli stessi vantaggi.
Tutti i trasferimenti, indipendentemente da quanti anni hanno trascorso nel loro precedente college, iniziano come sophomores al MIT. Gli studenti che si trasferiscono possono presentare una petizione, come ha fatto Kuhananthan, per iniziare come matricola del secondo semestre, il che significa che non devono dichiarare una specializzazione, e ottengono un semestre extra di aiuti finanziari. Molti studenti in trasferimento iniziano il loro primo semestre in classi GIR come 3.091 e 18.02, che sono piene di matricole appena uscite, ma, a differenza di quelle matricole, gli studenti in trasferimento non ottengono la classificazione pass/no record. Questo può essere frustrante per persone come Zerbib che cercano di lavorare in gruppi di studio solo per scoprire che le matricole hanno obiettivi diversi. “La gente sta studiando per un 50, e tu stai studiando per un 100”, dice Zerbib.
La maggior parte degli studenti trasferiti scopre che l’asticella accademica al MIT è molto più alta rispetto al loro precedente college. Schneider dice che i professori del St. John’s hanno suddiviso il loro materiale in pezzetti e glielo hanno dato in pasto durante le lezioni, un metodo che non ha visto al MIT. Schneider spesso trova le sue lezioni qui molto più soddisfacenti. “Per la prima volta nella mia vita ho la sensazione che i miei voti agli esami contino davvero qualcosa”, dice. Altre volte, è estremamente frustrante. So esattamente quanto sarebbe più facile da un’altra parte”, dice. Quando ha mostrato ai suoi vecchi amici di St. John’s uno dei suoi test di chimica organica, hanno risposto “Oh, questo è difficile”.
Kuhananthan si diverte e lotta anche con gli studi al MIT. “Alla UT ero sempre al top, e qui finalmente so cosa vuol dire lottare e guadagnare un voto”, dice. “
Gli studenti trasferiti dicono che qui gli studenti sono più seri, ma anche più affiatati. “Le persone qui sono molto concentrate a fare molto bene in quello che fanno”, dice Zerbib. Pensa che il MIT e la NYU siano entrambe scuole eccellenti, ma descrive l’atmosfera del MIT come “più nel mio stile”. A Schneider piace che gli studenti leghino su corsi difficili. Alla St. John’s descrive l’atmosfera come studenti contro studenti, mentre al MIT la vede più come studenti contro l’istituzione. “È semplicemente meraviglioso, la sensazione di comunità”, dice del MIT.
Altre stranezze del campus
Molti studenti del MIT sono coinvolti in sport e attività extracurricolari, approfittando delle ampie offerte disponibili in entrambe le categorie. Quando Kuhananthan si è trasferita qui, ha notato che “tutti sembrano avere qualche tipo di passione o qualcosa a cui sono interessati”. Kuhananthan si è cimentata in varie attività studentesche: Più recentemente, è stata coinvolta nel Musical Theatre Guild.
Molti studenti trasferiti provengono da scuole dove lo sport ha un ruolo molto più importante che al MIT. La precedente scuola di Kuhananthan in Texas era ossessionata dal calcio, e le piace il fatto di non sentire la stessa pressione al MIT. “Qui va bene se non noti lo sport”, dice.
Schneider e Perez provengono entrambi da scuole dove hanno praticato sport molto competitivi. A Perez manca avere più persone con cui giocare a tennis. Schneider era in una squadra di atletica di Divisione I alla St. John’s, uno sport che ha continuato qui, ma la squadra del MIT è in una divisione inferiore. Schneider nota quanto sia stata colpita dal fatto che gli sport del MIT siano così inclusivi e che quasi tutte le squadre accettino i principianti. Questa è una “cosa davvero speciale del MIT”, dice.
Ci sono spesso molte più risorse disponibili al MIT che al precedente college di uno studente trasferito. A Mahajan piace quanta tecnologia è disponibile per gli studenti, e ammette che la connessione Internet nel suo dormitorio IIT era dolorosamente lenta. In generale, Perez osserva che “tutto sembra essere aggiornato – a parte la mensa”.
Il trasferimento a Boston introduce anche alcune nette differenze per alcuni studenti in trasferimento. Zerbib chiama Boston un “piccolo villaggio carino” rispetto a New York City e non gli piace il fatto che tutto, anche la T, chiude di notte. “Il MIT non è nel centro del Village”, dice, riferendosi alla collocazione della NYU nel mezzo del Greenwich Village, un vivace quartiere di New York. Kuhananthan si lamenta che anche a novembre il tempo è già gelido. Anche se, dice ridendo, “ho comprato un cappotto”
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