Il lato “oscuro” della luna non è davvero più scuro del lato “chiaro” della luna. Ma quel lato lontano sembra diventare più freddo di notte.
La luna della Terra è bloccata tidalmente al pianeta, il che significa che lo stesso lato della luna è rivolto verso di noi in ogni momento. Ma la luna sta ancora girando per puntare costantemente una faccia verso di noi, quindi sperimenta giorni e notti di luce solare variabile. Questi periodi sono lunghi circa due settimane terrestri. I dati delle missioni Apollo avevano già rivelato che la superficie lunare illuminata dal sole può salire a 260 gradi Fahrenheit (127 gradi Celsius) durante il giorno, e scendere a meno 280 F (meno 173 C) di notte. Ma tutti questi dati provengono dal lato della luna rivolto verso la Terra. La nuova missione cinese che è atterrata sul lato “scuro” (leggi: lontano) della luna il 3 gennaio ha registrato temperature ancora più fredde durante la lunga notte lunare.
Il lander cinese Chang’e 4 e il suo rover, Yutu 2 (Jade Rabbit 2), si sono svegliati dalla modalità di risparmio energetico alla fine di gennaio e hanno trasmesso dati che suggeriscono che le temperature sono crollate a meno 310 F (meno 190 C), secondo un rapporto Agence France-Presse.
La differenza tra la lettura di Chang’e 4 e quella delle missioni Apollo è “probabilmente dovuta alla differenza di composizione del suolo lunare tra i due lati della luna. Abbiamo ancora bisogno di un’analisi più accurata,” Zhang He, direttore esecutivo del progetto della sonda Chang’e 4, ha detto a Xinhua.
In altre parole, qualcosa sullo sporco lunare dove si trova Chang’e 4 sta probabilmente causando il terreno a trattenere meno calore durante la notte rispetto ai siti di atterraggio Apollo. Ma i ricercatori non sono ancora sicuri di cosa sia quel qualcosa.
Chang’e 4 e Yutu 2 sono le prime sonde ad esplorare il lato più lontano del nostro vicino più prossimo, quindi i dati che restituiranno saranno unici nel loro genere. Potrebbe passare molto tempo prima che i ricercatori abbiano una risposta definitiva alla questione della differenza di temperatura.
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Originariamente pubblicato su Live Science.
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