L’album di debutto di Kendrick Lamar, good kid m.A.A.d city, ha introdotto il mondo a una nuova razza di emcees che ha guidato il “nuovo West” che ha promesso un rimbalzo G-funk con un importante spruzzo di coscienza non normalmente sentito dai predecessori notevoli del passato come Snoop Dogg, Dr. Dre, Ice Cube e altri che avevano messo la California sulla proverbiale mappa alla fine degli anni ’80 e all’inizio degli anni ’90. Dre, Ice Cube e altri che avevano messo la California sulla proverbiale mappa alla fine degli anni ’80 e all’inizio degli anni ’90.
Salutato come un biglietto da visita della matricola tanto notevole quanto License to Ill dei Beastie Boys, il self-titled dei Led Zeppelin, Ready to Die di Biggie, Nevermind the Bollocks dei Sex Pistols e il progetto self-titled dei Ramones del 1976, good kid m.A.A.d city è altrettanto impressionante per la linea narrativa che per la sua composizione sonora – ed è stato riconosciuto come un classico istantaneo, anche se ha goduto del suo quarto anniversario solo questa settimana.
Mentre sarebbe facile sedersi e godersi l’orazione di Lamar sulla produzione di artisti del calibro di Scoop Deville, DJ Dahi e altri, un’analisi più attenta dei testi e delle scenette di accompagnamento rivela una narrazione e una storia dietro l’album che regge se vista attraverso una lente che fa affidamento solo sulla trama. Così, nomi come K.Dot, Sherane, O-Boog, L Boogs, Yan Yan, e YG Lucky servono come personaggi con profondità e motivazioni che rivaleggiano con figure cinematografiche e letterarie immerse nella tradizione e rafforza il motivo per cui è stato pubblicizzato come un “cortometraggio di Kendrick Lamar” sulla copertina dell’album.
good kid m.A.A.d city è una storia di crescita di “K.Dot” – un adolescente di Compton che lotta contro la maturazione e la violenza delle gang – mentre si trasforma in “Kendrick Lamar”, l’iterazione dell’emcee che è arrivato a incarnare la voce edificante che conosciamo oggi.
Anche se la storia non è completamente cronologica – e appaiono alcuni brani “Kendrick” che interrompono la narrazione di cui sopra – c’è una coesione definitiva all’intero progetto che Lamar ha echeggiato nella stampa dopo l’uscita nell’ottobre 2012. “Volevo attingere a quello spazio in cui mi trovavo nella mia adolescenza. Tutti conoscono Kendrick Lamar, ma doveva venire da un certo posto, da un certo tempo e da certe esperienze. L’ho pianificato per anni. Tutto era premeditato. Sapevo già di cosa volevo parlare, cosa volevo trasmettere. Avevo quella copertina dell’album da anni. Sapevo che l’avrei usata e che era la migliore descrizione di ciò di cui parlavo nell’album. È un lungo periodo di tempo. Tutto ciò su cui ci siamo soffermati sta venendo alla luce”.
Come detto, good kid m.A.A.d city non è confezionato con un bel fiocco. Lamar è sempre stato disposto a dire che deve essere ascoltato più volte per cominciare a vedere come tutti i pezzi codificati si collegano e possono essere interpretati.
“Ci sono colpi di scena e ritorni”, ha detto Lamar. “La storia parla di un giorno nella vita mia e dei miei homeboys. Non volevo davvero farlo canzone per canzone. Ogni pezzo, voglio innescare certi punti in cui si crea una connessione. Quasi come una sensazione alla Pulp Fiction – devi ascoltarlo più volte per vivere e respirare con esso.”
good kid m.A.A.d city è stato analizzato così tanto che ha persino giustificato un corso universitario che traccia paralleli tra esso e le opere letterarie di James Joyce, James Baldwin e Gwendolyn Brooks.
Personalmente, ecco come lo vedo in una struttura narrativa in cui un bravo ragazzo viene coinvolto nelle insidie di una città folle.
Sherane a.k.a Master Splinter’s Daughter
L’album inizia con la recitazione di una preghiera da parte di un gruppo di giovani uomini, “Signore Dio, vengo a te peccatore, e mi pento umilmente dei miei peccati”. Questo stabilisce un motivo religioso che ricorrerà per tutto l’album, tuttavia, il riferimento ad un potere superiore sembra ironico quando l’argomento della canzone diventa più evidente.
Come in altri film di Hollywood, siamo introdotti ad uno scenario ragazzo-incontro-ragazza quando il “film” si apre con K. Dot che brama una ragazza chiamata “Sherane” che è colloquialmente indicata come la figlia di Master Splinter nel titolo. Credo che questo sia dovuto alla connessione di suo padre con i ragazzi/figli che indossano colori (come i TMNT indossano stracci colorati sui loro volti) che dona una connotazione definitiva di gang.
Ma questo non è l’inizio della storia. Piuttosto, serve come base per ciò che il personaggio di K.Dot brama di più in questo momento della sua vita. In un posto come Compton dove nulla è promesso, la felicità temporanea è qualcosa che un adolescente vuole più della stabilità a lungo termine.
In una canzone successiva, “Money Trees”, abbiamo la consapevolezza che lui e Sherane non erano amanti inesperti l’uno dell’altra – con K.Dot rappa, “Ho scopato Sherane e sono andato a dirlo ai miei fratelli.”
La canzone finisce con il testo, “Sono a due isolati di distanza, 250 piedi, e sei passi da dove lei sta, lei mi fa cenno di attraversare la strada, ho tirato su un sorriso sulla mia faccia, e poi vedo, due negri, due felpe nere, mi sono bloccato mentre il mio telefono squillava. Questo allude ad un attacco di violenza che sarebbe venuto più tardi nella storia e serve come la crisi che sta nascendo tra K.Dot e Kendrick Lamar.
Più tardi ancora, K.Dot si ferma a casa di Sherane e sua madre prova a chiamarlo ma invece riceve la sua segreteria telefonica. Apprendiamo da sua madre che K.Dot ha detto che stava prendendo in prestito il suo furgone solo per 15 minuti. Lei lo avverte di non scherzare con “quei teppisti”, specialmente con “Sherane”.
Bitch Don’t Kill My Vibe
“Bitch Don’t Kill My Vibe” è la vera introduzione alla narrazione del cortometraggio – anche se la canzone non fa avanzare la trama come in una struttura tradizionale dove un incidente di incitamento fa partire il personaggio principale nel suo viaggio. Piuttosto, è raccontata dalla prospettiva dell’attuale Kendrick Lamar, che non è contento dello stato della musica hip-hop ed è particolarmente insoddisfatto delle persone che inseguono i co-signs radiofonici e che sono inserite in una “scatola” di cliché: “Ay K.Dot, sali in macchina, negro. Andiamo, finiamo di rotolare fuori. Negro ho un pacchetto di neri e un CD di beat. Get yo freestyles ready.”
Questa scenetta è un ponte tra questa e la prossima canzone dell’album che sembra mostrare un lato del personaggio K.Dot che sente che la sua fiorente carriera rap deve riflettere i cliché dell’hip-hop.
Backseat Freestyle
Il ritornello spaccone, “Martin had a dream/Kendrick have a dream,” stabilisce la dicotomia tra chi è K.Dot è in questo momento, e come lui vede ogni grande cambiamento (diventare Kendrick Lamar) come un cambiamento cataclismico come un uomo semplice che alla fine diventa leggendario e spirituale come il Dr. Martin Luther King Jr.
“Si tratta di me e dei miei homeboys che ci mettiamo davvero sul sedile posteriore e iniziamo la nostra giornata”, ricorda Lamar. “A volte facciamo rap, e questo toglie spazio a tutto il resto. Questo è uno dei sentimenti che il disco produce.”
The Art of Peer Pressure
Questa canzone serve come una sorta di trama principale per l’album concettuale dopo che il solito contegno sobrio di K. Dot viene alterato quando lui e i suoi amici fumano e bevono e alla fine rapinano qualcuno che hanno messo in minoranza e continuano le loro imprese criminali eseguendo una rapina in una casa che hanno tenuto d’occhio per due mesi.
A sua volta, il personaggio di K Dot rivela la sua lotta interna con battute come: “Davvero sono un’anima sobria, ma sono con gli amici in questo momento,” e “Davvero sono un pacificatore, ma sono con gli amici in questo momento.”
“Se si guarda l’album come un film, quella canzone è come la scena d’azione – la storia di lui e dei suoi ragazzi dopo il ‘Backseat Freestyle’ e quello che stanno per fare”, ha detto il presidente della TDE, Terrence “Punch” Henderson.
Nonostante le buffonate di K.Dot, lo vediamo ancora come un “bravo ragazzo” e siamo sollevati che si sia allontanato dalle auto della polizia in avvicinamento.
Money Trees
Nella classica struttura in tre atti, “Money Trees” esiste nel secondo atto e serve a rinfrescare l’incidente e il conflitto che è già avvenuto per K.Dot: cioè, la ricostruzione della rapina e il suo incontro con Sherane. Ma a differenza di altre canzoni che cadono in simili tropi hip-hop come “Backseat Freestyle”, K.Dot è molto più consapevole di sé – dopo che gli effetti dell’alcool e delle droghe sono svaniti – ed è arrivato a capire che un comportamento simile ha serie conseguenze. In particolare, ricorda la morte di suo zio al Louis Burger sulla Rosecrans Avenue a Compton.
Questa canzone contiene anche il testo, “Everybody gon’ respect the shooter, but the one in front of the gun lives forever,” che evidenzia uno dei temi principali del cortometraggio: il martirio.
Questa dichiarazione è un sentimento simile all’attivista dei diritti civili, Huey Newton, che una volta disse, “Potete uccidere il mio corpo, ma non potete uccidere la mia anima. La mia anima vivrà per sempre.”
Questa lirica è in linea con il momento di “venuta a Gesù” di K.Dot alla fine del film, poiché i cristiani credono che coloro che sono stati uccisi e hanno vissuto uno stile di vita retto vivranno per sempre con Dio nel Regno dei Cieli.
Infine, nell’outro, sentiamo ancora una volta la madre di K.Dot che dice, “Kendrick, riportami solo la macchina. Ho chiamato per un altro appuntamento. Ho immaginato che non saresti comunque tornato in tempo.”
Poetic Justice
La canzone “Poetic Justice” si presenta cronologicamente in tandem con la prima canzone, “Sherane”, e rivisitiamo la stessa strumentale sentita in quest’ultima che cementa questa nozione.
Dal punto di vista della storia, cominciamo a capire che gli stessi uomini che hanno affrontato K.Dot nell’opener dell’album, finiscono per saltargli addosso per nessun’altra ragione se non quella di dove è cresciuto. Improvvisamente, il nostro eroe moralmente conflittuale capisce come non sia immune dagli atti che ha perpetrato sugli altri in precedenza nel corso della giornata/nottata.
Buon ragazzo
In seguito al pestaggio, K.Dot fa riferimento al giorno precedente, “Per la cronaca, riconosco che sono una facile preda, sono stato mangiato vivo ieri”
Questa canzone potrebbe essere considerata un punto di svolta per K.Dot in Kendrick Lamar, dove si chiede come possa uscirne vivo se è costretto a scegliere tra le gang (“cosa dovrei fare / quando l’argomento è rosso o blu?”) – con l’immaginario dei colori che serve anche a fare riferimento tra i crescenti disordini dietro i normali residenti di Compton e le forze dell’ordine che sono state incaricate di proteggere quelli non affiliati – ma che sono ancora visti come gangbangers.
m.A.A.d city
“m.A.A.d city” trova K.Dot che continua a vedere l’ironia nella vita delle gang. Se non sceglie un “set” e non si impegna in attività illecite, è un uomo senza patria. D’altra parte, cercare rifugio in una fazione che sostiene la violenza lo rende ancora più un bersaglio. Così, il riferimento al “suicidio” illustra che l’unico modo in cui una persona può prendere in mano la propria vita a Compton è di finirla ironicamente alle proprie condizioni.
Piscine
Per far fronte alle pressioni non solo della sua esistenza quotidiana, ma dei suoi ritrovati problemi con gli uomini che lo hanno avvicinato a casa di Sherane, K.Dot e i suoi amici si impegnano in un rituale liquido che si potrebbe chiamare un “battesimo dell’alcol”.”
Che sia per l’alcol o per il bisogno di difendere la sua reputazione personale, la banda decide per una punizione che ha come risultato la morte del fratello del suo amico, Dave.
Canta di me, sto morendo di sete
In seguito alla morte di Dave, K.Dot pontifica su tre tragedie che lo hanno colpito – tutte dal punto di vista delle vittime. Il primo, Dave, ragiona: “Non trovo altro che guai nella mia vita” la cui improvvisa e violenta scomparsa è cementata quando il verso si interrompe a metà frase con un “pop, pop, pop” di spari. La seconda, la sorella di Keisha accusa Kendrick di sfruttare la sua vita vissuta come prostituta nel suo progetto di debutto, Section.80. Nonostante le sue suppliche che la sua vita ha uno scopo e un significato, la sua voce si spegne lentamente come un complimento sonoro alla morte di Dave che è avvenuta improvvisamente e la sua che si erode più come un cancro che colpisce il corpo. Infine, sentiamo “Kendrick” per la prima volta mentre si interroga su chi fosse e cosa stesse cercando di ottenere come K.Dot.
“‘Sing About Me’ è sicuramente una vera canzone”, ha confermato Kendrick a MTV News. “La prima strofa parla del mio compagno che mi parla, parla di una storia di come ero lì quando suo fratello è morto e l’ho visto esalare il suo ultimo respiro.”
Questa canzone – e in particolare l’ultimo terzo – segna un punto di svolta per il personaggio di K.Dot quando si rende conto che deve cambiare in meglio e cercare un potere superiore. Questo è rafforzato dalla defunta, grande poetessa Maya Angelou, che gli dice: “Hai bisogno di essere battezzato, con lo spirito del Signore”, e promette “l’inizio di una nuova vita. La tua vera vita.”
Real
Come suggerisce il titolo, “Real” è la realizzazione di K.Dot che tutto ciò che pensava fossero principi di uno stile di vita significativo come “soldi, potere, rispetto” – a cui fa riferimento come una triade sia in questa canzone che in “Backseat Freestyle” – sono inseguimenti fugaci e in definitiva infantili.
“Real è un riflesso di ciò che avrebbe potuto essere. Questo è l’inizio del mio riconoscimento di tutto ciò che stavo facendo in quel giorno, non era reale”, ha detto Lamar. “Ognuno ha la propria percezione di cosa sia un ‘real nigga’. La maggior parte delle volte un vero nigga è un gatto di strada o qualcuno che lavora e fa violenza. Questo è quello che pensavamo che fosse. Qualcuno che fa quella vita. Ma in quel disco, ero io che capivo cosa fosse reale”.
A Kendrick Lamar non resta che ascoltare i consigli di sua madre e suo padre che lo esortano a fare la differenza nella sua comunità.
“Il mio papà che crolla in quel disco, dimostra l’influenza che ha avuto sulla mia vita”, ha detto. “‘Reale è prendersi cura della propria famiglia. Reale è responsabilità. Reale è credere in un potere superiore, credere in Dio. Reale è avere una morale. Reale è comportarsi in un modo in cui non sei influenzato da nessun altro. Hai la tua mente, la tua visione della vita. Non stai facendo ciò che è solo la tendenza o facendo ciò che la gente vuole che tu faccia.”
Compton
Mentre alcuni hanno ipotizzato che la traccia bonus, “Compton”, esista effettivamente come seconda canzone nella narrazione, io ho interpretato l’ode alla città come un modo in cui la storia può servire come un ciclo continuo come il personaggio di Leonard in Memento di Christopher Nolan.
In quest’ultima situazione, rappresenta l’esistenza simile a quella di Sisifo per un giovane che cresce a Compton e che è condannato a ripetere gli errori del passato fino a quando non avrà un’esperienza e una risposta simile a quella di K.Dot.
“Questo è l’inizio della mia vita”, ha detto Lamar. “Quello è l’inizio della positività che ho mantenuto. Questo è l’esatto inizio. Il film finisce dopo ‘Real’. Sentirai la cassetta che si carica. Finisce con ‘Real’. Il nuovo capitolo inizia con ‘Compton.'”
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