Hai mai visto un ornamento di sottaceti al negozio o su un albero di Natale e ti sei chiesto perché sembrano così tanto più popolari di, diciamo, un ornamento di mele, un ornamento di pancetta, o qualsiasi altro elemento alimentare più prevalente o amato? Questi ornamenti di sottaceti, a quanto pare, rappresentano una tradizione con un’origine un po’ misteriosa e contestata!
Basta digitare “ornamento di sottaceti” nel vostro motore di ricerca preferito o sito di shopping online, e probabilmente sarete accolti da una pletora di accessori di sottaceti, che vanno dagli ornamenti stessi alle t-shirt che celebrano la tradizione. Questi prodotti di solito sono accompagnati da una breve descrizione della tradizione, che spiega che è una vecchia usanza tedesca di nascondere un ornamento di sottaceti nell’albero la vigilia di Natale, e poi la mattina di Natale, il primo bambino che individua il sottaceto apre il primo regalo, o (come indicato in altre confezioni di ornamenti) un regalo speciale extra da San Nicola. Nicholas.
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Il problema con questa tradizione “tedesca”, tuttavia, è che i tedeschi non la conoscono! Nel novembre 2016, YouGov ha intervistato più di 2.000 tedeschi e ha scoperto che il 91% di loro non aveva mai sentito parlare della Weihnachtsgurke, o il Christmas Pickle, tradizione. Per di più, le usanze natalizie tedesche non sono in linea con i tempi di presentazione dei sottaceti. In Germania San Nicola arriva il 6 dicembre, e i bambini tedeschi aprono i regali la vigilia di Natale e non la mattina di Natale. Quindi, se non è davvero una tradizione tedesca, da dove viene?
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Una versione della storia la definisce una tradizione del sud degli Stati Uniti, derivante dalla Guerra Civile. Si racconta che un soldato di origine tedesca dell’esercito dell’Unione, John C. Lower, fu catturato dall’esercito confederato e mandato in un campo di prigionia ad Andersonville, in Georgia. Andando molto male, chiese ad una guardia un ultimo desiderio: un sottaceto. La guardia acconsentì, e il soldato Lower ottenne il suo sottaceto e tornò in salute – che superalimento! Attribuendo la sua fortuna a quel sottaceto, iniziò la tradizione dell’ornamento di sottaceti con la sua famiglia in Pennsylvania, dove si diffuse in Virginia e nel Sud.
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Un altro, più sordido, prende l’origine della tradizione e affonda le sue radici in San Nicola. Qualche tempo dopo il 280 d.C., tre ragazzi cercarono cibo e riparo da un macellaio, ma invece di aiutarli, li fece a pezzi e li mise in un barile di sottaceti (maleducato!). Sette anni dopo, San Nicola arrivò a passeggiare, capì cosa era successo e miracolosamente riportò in vita i ragazzi. Questa storia raccapricciante si traduce nella simpatica tradizione di San Nicola che ha un regalo in più per chi trova l’ornamento di sottaceti nascosto. Aw!
Un’ultima teoria per questa tradizione statunitense (forse) del Midwest è che un venditore americano abbia inventato tutto per scaricare un’eccedenza di ornamenti di sottaceti. Ciò che rende questa teoria più interessante è che, secondo il New York Times, un rappresentante di una famosa regione tedesca di ornamenti in vetro ha scoperto la tradizione solo negli anni ’90, durante una visita in Michigan. Sascha Müller ha riportato la storia al centro del vetro di Lauscha, nella Germania orientale, e ora fanno 50.000 ornamenti sottaceto ogni anno per gestire la nuova domanda di questa tradizione non proprio tedesca.
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Una rivisitazione del classico
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Che sia nato dal desiderio di un soldato morente, da San Nicola che resuscita i bambini sottaceto, o da un buon vecchio schema di marketing americano, non c’è carenza di ornamenti natalizi con sottaceti per aiutarti a vincere quel regalo bonus. Per quanto mi riguarda, mi piace pensare che non abbiamo ancora trovato la vera origine, probabilmente qualche villaggio tedesco segreto nascosto, ancora da scoprire, ancora ridendo mentre il mondo cerca di capire la loro tradizione degli ornamenti di sottaceti. Un giorno ti troveremo, Gurkedorf!
Per altre informazioni, consigli, trucchi e ricette, consulta la nostra Guida al Natale e visita il nostro Holiday Headquarters.
Immagine di testa per gentile concessione di DustyPixel / E+ / Getty Images