“Una donna partorisce dei bambini, scopre che la sua gemella è in realtà la madre biologica, ma è tecnicamente la sua stessa gemella”, dichiara il contorto titolo del sito Opposing Views.
Si potrebbe essere perdonati per aver pensato che questo fosse un racconto in stile Weekly World News, nella stessa famiglia di Woman Gives Birth To Alien. Ma questa storia bizzarra è effettivamente vera.
Opposing Views la riassume:
Una donna dello stato di Washington è rimasta scioccata quando le è stato detto che i bambini che ha dato alla luce non erano suoi. Si è scoperto che la sua gemella era in realtà la madre biologica dei suoi figli, e questo ha portato solo più confusione perché lei non aveva una gemella. Alla fine, si è scoperto che la donna era in realtà la sua gemella, confermata dai medici per una rara condizione medica.
La storia di Lydia Fairchild, riportata da ABC News nel 2006, è riemersa proprio questa settimana – in gran parte perché è così irresistibilmente contorta.
Come è iniziata
Nel 2002, Fairchild, una madre di due figli con un altro in arrivo, ha fatto richiesta di assistenza pubblica. Per assicurarsi che il suo ex fidanzato, Jamie Townsend, fosse effettivamente il padre dei bambini, i bambini furono tutti sottoposti a un test di paternità.
E qui le cose si fecero strane.
Il test del DNA confermò che Townsend era il padre, ma mostrò che Fairchild non era la madre. Dopo che lo stato – sospettando Fairchild di frode sociale o peggio – ha monitorato la nascita del suo terzo figlio, hanno scoperto che Fairchild non era anche la madre genetica del bambino che aveva appena dato alla luce.
“I procuratori erano sbalorditi”, ha scritto Sam Kean in Psychology Today. “Uno di loro ha iniziato a cercare nella letteratura medica e si è imbattuto in un caso stranamente simile del 1998” che coinvolgeva una donna di 52 anni di nome Karen Keegan.
Mistero risolto
I figli adulti di Keegan si sono sottoposti a test genetici quando la madre aveva bisogno di un trapianto di rene, per vedere se potevano essere compatibili. Ma poi un test rivelò che il loro materiale genetico non si sovrapponeva affatto a quello della madre.
Un documentario britannico, The Twin Inside Me, spiega cosa accadde dopo:
Una serie di test aveva dimostrato che Karen era una ‘chimera’ – un termine derivato dalla creatura mitologica greca che era una mutazione di più di un animale. Poco dopo il concepimento, l’uovo femminile che sarebbe diventato Karen si è fuso con un altro uovo femminile. Come risultato, l’uovo fuso conteneva due progetti di DNA completamente separati che sono stati combinati in Karen. Questo significa che, biologicamente, Karen è più di una persona.
Il DNA dovrebbe essere il nostro unico biglietto da visita biologico – ecco perché a volte è così cruciale nelle indagini criminali. Ma quando una persona è una chimera, ha più di una firma DNA.
Un tampone di guancia può far sembrare che siano una persona, mentre le cellule cervicali – che alla fine hanno collegato Fairchild ai suoi figli – potrebbero far sembrare che siano una persona completamente diversa.
Anche tu potresti essere il tuo gemello
Mentre le storie di Lydia Fairchild e Karen Keegan sembrano stranezze uniche nella vita, la biologia di base del chimerismo – quando una persona ha le cellule di due o più persone nel proprio corpo – non è così insolita come si potrebbe pensare.
“I numeri certi rimangono sfuggenti, ma la maggior parte – se non tutti – gli esseri umani sono probabilmente un po’ chimerici, dal momento che le madri e i feti comunemente si scambiano le cellule durante la gravidanza”, scrive Kean.
Un gemello che assorbe completamente un altro nel grembo materno, come probabilmente è successo con Keegan e Fairchild, è probabilmente raro. Ma sta diventando più comune, in quanto la fecondazione in vitro aumenta la possibilità di gemelli, e quindi anche il chimerismo.
“Una chimera da un gemello maschio e uno femmina può diventare un ermafrodito; se i gemelli sono dello stesso sesso, il bambino potrebbe avere macchie di pelle o occhi di colori diversi, ma altrimenti probabilmente apparirà normale”, scrive Kean. “In assenza di un test del DNA esteso, lui o lei probabilmente non lo saprà mai”.