La teoria della generazione spontanea

Alcuni, come Socrate, supponevano che i figli non fossero come i loro genitori, poiché “i figli dei grandi uomini sono generalmente inutili e pigri”. Aristotele, d’altra parte, pensava che solo i caratteri del padre fossero ereditati, essendo il ruolo della madre simile a quello del vaso in cui germoglia un seme.
Hippocrate, più o meno nello stesso periodo, credeva che l’eredità fosse trasmessa dallo sperma maschile (seme) e che ci dovesse essere un altro equivalente femminile, più difficile da scoprire. Gli indù si resero conto che alcune famiglie erano inclini a certe malattie, concludendo che l’ereditarietà si mantiene per molte generazioni.
Ma l’umanità dovette aspettare lunghi millenni finché, nel XVII secolo, divenne chiaro che se si voleva sapere come si comportava la natura, la cosa migliore da fare era chiederlo con un esperimento. Così, seguendo questo metodo appena enunciato, l’italiano Francesco Redi dimostrò la falsità della teoria, fino ad allora generalmente accettata, della generazione spontanea.

La procedura seguita da Francesco era quella di mettere la carne cruda in due vasi, uno aperto e uno chiuso. Si credeva generalmente che i bruchi sarebbero apparsi spontaneamente in entrambi i vasi. Ma nell’esperimento di Francesco apparivano solo nel vaso aperto.

E mostrò che se questo vaso veniva chiuso in quel momento, i bruchi si trasformavano in mosche.

Quindi queste mosche deponevano le uova, e da queste uova si schiudevano le larve. Queste larve sono diventate mosche, che a loro volta potevano deporre uova, che…. E lo stesso ciclo è stato riprodotto.

Questo esperimento ha tutti gli ingredienti di un esperimento scientifico. C’era una teoria, quella della generazione spontanea, che spiegava in qualche modo la comparsa degli esseri viventi.

Francesco ha ideato un procedimento che ha messo questa teoria alla prova irrefutabile e dal cui risultato è derivata la falsità o la compatibilità di questa teoria con questi risultati. Questo processo o esperimento poteva essere ripetuto a volontà da chiunque, ovunque, in qualsiasi momento, e dava sempre gli stessi risultati.

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