‘L’ultimo cucciolo di leone è unico in quanto ha un’attaccatura dei capelli completamente conservata’. Immagine: The Siberian Times
Gli scienziati hanno rivelato la scioccante verità sui due cuccioli Uyan e Dina trovati in Yakutia nel 2015 che potrebbero essere usati in un esperimento in stile Jurassic Park per far rivivere la specie perduta.
La ricerca sulla coppia unica di fratelli è stata condotta in Giappone, Stati Uniti e Germania, ha detto il dottor Albert Protopopov, capo del dipartimento per lo studio della fauna dei mammut, Accademia delle Scienze della Repubblica di Sakha (Yakutia).
Si sperava che i piccoli leoni, membri di una specie che una volta erano i più grandi felini del pianeta, avessero tracce di latte materno nel loro stomaco ben conservato.
Ma è ormai accertato che i piccoli animali, qui raffigurati, sono morti prima di avere la possibilità di nutrirsi dalla madre.
È ormai accertato che i piccoli animali, qui raffigurati, sono morti prima di avere l’opportunità di nutrirsi dalla madre. Foto: The Siberian Times
Si ipotizza che siano stati abbandonati alla nascita nel Pleistocene. O che i cuccioli siano morti per la morte della madre.
Un’altra possibilità è che i gattini preistorici siano stati sepolti forse in una frana. Certamente, granelli di terra sono stati trovati nei loro tratti di cibo, dottor Protopopov.
‘Abbiamo esaminato e misurato i leoni, conducendo recentemente studi tomografici.
‘All’inizio pensavamo che avessero due o tre settimane, ma ora siamo propensi a pensare che abbiano solo uno o due giorni – sono morti poco dopo la nascita.
‘Quando i giapponesi hanno fatto una tomografia, è stato chiaro che il loro stomaco era vuoto. Non hanno avuto nemmeno il tempo di provare il latte della madre.
Dr Albert Protopopov, capo del dipartimento per lo studio della fauna dei mammut, Accademia delle Scienze della Repubblica di Sakha (Yakutia). Foto: The Siberian Times
“Molto probabilmente sono stati sepolti dal suolo, dato che ci sono particelle di suolo nel loro tratto alimentare.”
Un altro cucciolo più vecchio, trovato quest’anno e rivelato al mondo il mese scorso, mostra un’altra intrigante verità su questa specie estinta.
Questo cucciolo è morto all’età di uno o due mesi fino a 50.000 anni fa sulla riva del fiume Tirekhtykh, nel distretto di Abyisky in Yakutia.
L’analisi sta iniziando solo ora su di esso, ma la colorazione del cucciolo indica che la specie – conosciuta fino a queste scoperte solo da scheletri era di un colore inaspettato rispetto ai grandi gatti moderni.
“L’ultimo cucciolo di leone è unico in quanto ha un’attaccatura dei capelli completamente conservata”, ha detto.
‘E se i cuccioli trovati due anni fa erano coperti da una peluria da cucciolo due anni fa, questo nuovo ha un pelo spesso e bello, e ci sono peli spinosi.
Scienziati entusiasti hanno svelato oggi la scoperta – i tratti del viso chiaramente visibili – a Yakutsk. Foto: Anastasiya Koryakina
‘Saremo finalmente in grado di scoprire come erano realmente i leoni delle caverne. Questa opportunità non era disponibile in precedenza, perché abbiamo trovato solo resti scheletrici.”
E il loro colore?
“Molto probabilmente erano grigio fumo. In precedenza, gli scienziati giudicavano l’aspetto dei leoni dai disegni che l’uomo antico lasciava nelle grotte.”
Infatti, questo ha dato origine a un termine improprio su questa specie, le cui ossa sono state trovate anche nelle grotte. In realtà, gli animali vivevano negli spazi aperti dell’Eurasia.
“Gli antichi disegnavano con l’ocra, quindi non potevano mostrare in modo affidabile le sfumature, i colori. Ed è interessante che non c’è un solo disegno in cui il leone delle caverne sarebbe raffigurato con una criniera.”
L’esame precedente di Uyan e Dina indica che avevano code più corte dei leoni moderni.
Un altro fatto intrigante sui leoni delle caverne è che sembrano avere molto in comune con le tigri oltre che con i leoni.
Pannello dei leoni nella grotta Chauvet. Immagine: John Robinson
“Alcuni scienziati ritengono che morfologicamente i leoni delle caverne sono vicini non solo ai moderni leoni africani, ma anche alle tigri”, ha detto. Questa opinione, per esempio, era tenuta dal paleontologo sovietico Nikolai Vereshchagin.
‘Li chiamava ‘tigrotti’.’
I leoni delle caverne – Panthera spelaea (Goldfuss) – vivevano durante il medio e tardo Pleistocene dalla Gran Bretagna alla Chukotka nell’estremo est della Russia.
Viaggiavano anche in Alaska e nel nord-ovest del Canada. Gli scienziati hanno previsto che il ritrovamento delle carcasse aiuterà a far rivivere la specie estinta in futuro.