I gatti sono suscettibili al coronavirus COVID-19, mentre il virus si replica male nei cani, dicono i ricercatori cinesi.
I cani sembrano anche essere in grado di passare il virus l’un l’altro attraverso la trasmissione respiratoria, Zhigao Bu, PhD, di Harbin Veterinary Research Institute, Chinese Academy of Agricultural Sciences a Harbin, Cina, e colleghi hanno scritto in Scienza.
SARS-CoV-2 si pensa abbia avuto origine da un pipistrello, anche se le fonti animali intermedie del virus rimangono un mistero, hanno detto.
Oltre a rilevare gli animali che potrebbero diventare serbatoi di infezione, i tipi di animali suscettibili hanno implicazioni per lo sviluppo di farmaci e vaccini, vale a dire “quale animale(i) può essere utilizzato più precisamente per modellare l’efficacia di tali misure di controllo negli esseri umani”. Per non parlare del fatto che “i gatti e i cani sono in stretto contatto con gli esseri umani.”
Dopo aver inoculato intranasalmente i furetti con la SARS-CoV-2, gli autori hanno scoperto che il virus “può replicarsi nel tratto respiratorio superiore dei furetti per tre-otto giorni senza causare malattie gravi o morte”. Il virus può replicarsi nel tratto digestivo, ma non nei lobi polmonari, hanno aggiunto.
Hanno poi rivolto la loro attenzione a cani e gatti. I ricercatori hanno inoculato per via intranasale gatti di età compresa tra 6 e 9 mesi e, per monitorare la trasmissione delle gocce respiratorie, hanno messo un gatto non infetto in una gabbia adiacente a ciascuno dei tre gatti infetti. Hanno raccolto le feci dai gatti e controllato per RNA virale nei loro organi dopo l’eutanasia “per evitare lesioni”, come i gatti erano aggressivi, i ricercatori hanno detto.
Gli autori hanno trovato RNA virale nel palato molle e le tonsille di entrambi un gatto inoculato dal virus e un gatto esposto con feci RNA virale-positivo. Il gatto esposto aveva anche RNA virale nel suo turbinato nasale e trachea, “indicando che la trasmissione delle gocce respiratorie si era verificato in questa coppia di gatti”, hanno scritto gli autori.
I ricercatori hanno replicato lo studio in gatti ancora più giovani e hanno trovato “lesioni massicce negli epiteli della mucosa nasale e tracheale e nei polmoni”, concludendo che “la SARS-CoV-2 può replicarsi in modo efficiente nei gatti, con i gatti più giovani che sono più permissivi e, forse più importante, il virus può trasmettersi tra gatti attraverso la via aerea.”
Esaminando i cani, hanno inoculato per via intranasale cinque beagle di 3 mesi e li hanno messi con due beagle non inoculati. L’RNA virale è stato rilevato tramite tampone rettale di due cani inoculati dal virus il giorno 2 e uno il giorno 6. Tuttavia, “il virus infettivo non è stato rilevato in qualsiasi tampone raccolto da questi cani”, hanno detto.
Il giorno 14, i ricercatori hanno raccolto sieri da tutti i cani. Due cani inoculati con il virus si sono convertiti, mentre gli altri cani e i due cani esposti erano tutti sieronegativi per la SARS-CoV-2, indicando la loro “bassa suscettibilità” al virus.
Studi simili sono stati condotti su maiali, polli e anatre, e nessun RNA virale è stato rilevato in nessun animale inoculato con il virus o esposto, hanno detto.
Hanno offerto una spiegazione per i loro risultati, dicendo che i gatti e i furetti hanno solo due differenze di aminoacidi nelle regioni di contatto delle punte di SARS-CoV-2 dell’enzima di conversione dell’angiotensina 2 (ACE2), il recettore che SARS-CoV-2 usa per entrare nelle cellule.
Mentre i ricercatori hanno concluso che i furetti sarebbero un “modello animale candidato” per farmaci o vaccini candidati, hanno suggerito di sorvegliare i gatti come complemento all’eliminazione del COVID-19 nell’uomo, poiché i gatti di Wuhan sono stati trovati sieropositivi per il virus.