Trevor Ariza scoppiò nella NBA quando ha aiutato i Lakers 2008-09 vincere il campionato. Ora Los Angeles sta apparentemente sperando di poter portare la sua carriera a chiudere il cerchio. I Lakers stanno monitorando la situazione di Ariza con gli Oklahoma City Thunder, secondo Shams Charania di The Athletic. Se diventa disponibile attraverso un buyout, i Lakers sarebbero sicuramente interessati a riportarlo indietro.
Un buyout non sembra imminente, però, e il recente successo di Oklahoma City nello scambiare veterani per scelte del draft suggerisce che i Thunder preferirebbero provare a scambiarlo con un concorrente bisognoso piuttosto che lasciarlo andare per niente. Questo sarebbe un problema per i Lakers, in quanto mancano sia beni commerciali che salari mobili per facilitare un tale scambio.
Anche se Ariza dovesse assicurarsi un buyout immediato, i Lakers avrebbero alcune scelte difficili da fare nel perseguirlo. Al momento, hanno solo 14 contratti garantiti, lasciando uno slot del roster aperto per lui se vogliono firmare lui o qualsiasi altro giocatore. Il problema è che i Lakers hanno usato l’eccezione di livello medio non contribuente per firmare Montrezl Harrell, hard-capping se stessi al grembiule $138,9 milioni. Al momento, hanno solo circa $1,3 milioni sotto quella linea. La carica di tappo per un anno minimo-salario affare è $1.6 milioni, che significa che avrebbero dovuto lasciare passare un po’ di tempo prima che la porzione prorata di quel minimo potrebbe adattarsi sotto la tassa. L’alternativa sarebbe rinunciare all’accordo non garantito di Quinn Cook.
Realisticamente, lo scenario più probabile coinvolgerebbe i Thunder che rinunciano ad Ariza dopo la scadenza commerciale. A quel punto, i Lakers non avrebbero problemi a inserirlo sotto il tetto massimo senza rinunciare a Cook. Questo porterebbe il loro roster a 15 giocatori per la postseason, sempre che non facciano altre mosse.
Il loro interesse per Ariza è probabilmente radicato nel desiderio di un altro più grande 3-e-D ala per lanciare a giocatori come Kawhi Leonard e Kevin Durant in possibili matchup playoff. LeBron James può difendere tali superstar, ma chiedergli di farlo per intere partite, dato il suo carico di lavoro offensivo, sarebbe un po’ irresponsabile. Se Kyle Kuzma sostiene i miglioramenti difensivi che ha fatto nella bolla la scorsa stagione, dovrebbe prendere alcuni di quei minuti pure, ma i Lakers sono stati alla ricerca di una tale ala tutto offseason. Secondo quanto riferito, erano interessati a Glenn Robinson III prima che firmasse anche con i Sacramento Kings.
A questo punto, il roster dei Lakers è ampiamente finito. Probabilmente vorrebbero fare un’altra aggiunta o due per integrare il gruppo attuale prima della postseason, ma nulla è imminente. I Lakers entreranno in questa stagione come favoriti per il campionato, e un’aggiunta di Ariza non farebbe che rafforzare la loro difesa del titolo.