Il Nebraska ha la reputazione di essere una distesa piatta e senza caratteristiche di prateria secca. È una reputazione che semplicemente non è giusta. Anche se la parola “piatto” è spesso abbastanza appropriata – la totalità del Nebraska è, in senso lato, parte delle Grandi Pianure – lo stato è tutt’altro che privo di caratteristiche. Dalla ricca valle del fiume Missouri, che costituisce il confine orientale del Nebraska, alle asperità e alle mesas più a ovest, c’è molto da vedere e da esplorare nel Cornhusker State.
Praterie e praterie
Anche se il Nebraska è spesso classificato interamente come parte delle Grandi Pianure, le vere praterie e praterie sono in realtà piuttosto rare, e lo sono sempre più. Le praterie tallgrass che una volta si estendevano per 170 milioni di acri in tutto il Nord America sono state ridotte a sacche isolate. Una sezione di prateria restaurata, che copre circa 100 acri, è protetta all’interno dei confini del Homestead National Monument nel sud-est del Nebraska. Questa prateria restaurata fornisce un habitat cruciale per una vasta gamma di uccelli e altri animali, e offre eccellenti opportunità di escursioni e bird watching. Una sezione molto più piccola di prateria, conosciuta come Lincoln Creek Prairie and Trail, si trova a circa un’ora e mezza di distanza ad Aurora. Questo lotto di 16 acri è la sede del Prairie Plains Resource Institute, un’organizzazione che gestisce le riserve di prateria in tutto lo stato.
La valle del fiume Missouri
Il punto più basso del Nebraska si trova lungo il fiume Missouri, il secondo fiume più lungo d’America e il corso d’acqua che forma il confine tra il Nebraska e gli stati vicini del Sud Dakota, Iowa e Kansas. Il fiume Missouri supporta un ecosistema ricco e diversificato con un’abbondanza di foreste, praterie e zone umide cullate nella valle che lo circonda. La valle del fiume Missouri offre anche opzioni illimitate per la ricreazione all’aperto. Due segmenti lungo il confine di stato del Sud Dakota per un totale di circa 100 miglia sono gestiti dal National Park Service come Missouri National Recreational River, e includono numerosi punti di pesca, affacci panoramici, aree picnic, campeggi, punti di lancio per le barche e sentieri escursionistici. Le mappe sono disponibili attraverso il National Park Service.
Nebraska Sandhills
Comprendendo circa 19.300 miglia quadrate, il Nebraska Sandhills è un’enorme regione dominata da ampie dune di sabbia ricoperte di erba, molte delle quali alte fino a 400 piedi e lunghe 20 miglia. È la più grande formazione di dune di sabbia nell’emisfero occidentale, ed è assolutamente ipnotizzante nella sua vastità. La Nebraska Highway 2 taglia un percorso di più di 250 miglia attraverso il cuore delle Sandhills da Grand Island ad Alliance, offrendo viste infinite e l’accesso a una vasta gamma di attrazioni. I punti salienti includono lo Stuhr Museum of the Prairie Pioneer a Grand Island, la Nebraska National Forest vicino a Halsey e Dobby’s Frontier Town, una città di frontiera ricreata del selvaggio West ad Alliance. Gran parte delle Sandhills del Nebraska sono usate per il pascolo del bestiame, e i ranch sono abbondanti anche qui. Alcuni, come il Double R Ranch vicino a Mullen e il Verde Valley Guest Ranch vicino a Hyannis, offrono alloggi e un’esperienza di ranch reale per gli ospiti.
Buttes, Bluffs and Mesas
Per quanto riguarda l’estremità occidentale del Nebraska, un’area spesso chiamata Panhandle, il terreno diventa notevolmente più strano e più aspro. Le aride praterie lasciano il posto a scoscese scogliere, mesas simili a tavole, pilastri rocciosi e aspri contrafforti che incombono sul paesaggio. Uno dei posti migliori per vedere queste formazioni geologiche è lo Scotts Bluff National Monument, che si estende per 3.000 acri e comprende molte miglia di sentieri che attraversano ogni tipo di terreno. L’omonimo monumento, Scotts Bluff, sovrasta di 800 piedi il fiume North Platte. Altri punti salienti sono il masso conosciuto come Dome Rock e la guglia Chimney Rock.
Il punto più alto del Nebraska
Dal punto più basso del Nebraska di 840 piedi lungo il fiume Missouri, il terreno sale gradualmente a 5.424 piedi nell’estremità occidentale dello stato. La cosa più sorprendente di questo aumento è che avviene così gradualmente da essere appena percettibile. Tuttavia, il punto più alto del Nebraska si trova nella contea di Kimball, dove è giustamente conosciuto come Panorama Point. Non aspettatevi la cima di una montagna. Panorama Point è più simile a una dolce altura circondata da un’infinita, ma leggermente più bassa, distesa piatta, che crea una vista davvero incredibile che si estende sul paesaggio per molte miglia. Una pietra segna il punto, che si trova in una proprietà privata appena fuori Bushnell. Una piccola tassa è richiesta per l’accesso. Il Tri-State Corner – il punto in cui Nebraska, Colorado e Wyoming si incontrano – è a pochi minuti di macchina.