Gli americani hanno difficoltà a trattare con il morire e la morte e spesso si occupano di pianificazione patrimoniale, pianificazione dell’assistenza agli anziani e selezione delle disposizioni funerarie solo quando non hanno scelta, ad esempio quando la morte è imminente o è già avvenuta. Il risultato può essere sia frustrante che costoso, dato che le persone devono prendere decisioni economiche significative quando sono emotivamente sconvolte e queste decisioni possono provocare tensioni all’interno della famiglia e impegni economici a lungo termine.
Troppo spesso chi scrive ha visto famiglie con poche risorse finire per spendere decine di migliaia di dollari per organizzare un funerale o un cimitero quando il defunto avrebbe protestato a gran voce per lo “spreco” e nessuno ha veramente determinato quali alternative erano disponibili. Nessuno della famiglia vuole essere quello che obietta sui costi con il resto della famiglia che sta a guardare e i professionisti del settore, molti dei quali hanno buone intenzioni, non hanno certo intenzione di suggerire alternative meno costose.
Selezionare i cimiteri, anzi, sapere come funzionano e sono regolati, è un’altra area che poche persone vogliono affrontare, ma la famiglia saggia capirà sia l’impegno che le protezioni legali inerenti all’utilizzo dei servizi di un cimitero.
Non si tratta solo di spese. Di tanto in tanto, vengono fuori informazioni scandalose sulla mancata sepoltura della persona giusta nella tomba giusta o, peggio ancora, sulla vendita della stessa tomba più volte, con i corpi letteralmente ammucchiati l’uno sull’altro. È una semplice violazione del contratto? È una violazione della legge? Questo articolo discute questi problemi e altro ancora.
Definizioni:
Un cimitero è un luogo dove i corpi morti e i resti cremati sono sepolti. È un luogo messo da parte, sia dall’autorità governativa che da un’impresa privata. Un cimitero pubblico è aperto all’uso della comunità in generale, mentre un cimitero privato è usato solo da un piccolo segmento di una comunità o da una famiglia.
I cimiteri possono essere il luogo dove si osservano le cerimonie finali della morte. Queste cerimonie o riti differiscono a seconda della pratica culturale e del credo religioso. L’istituzione di un cimitero implica il processo di designare formalmente un tratto di terra da usare per la sepoltura dei morti. Deve essere separato, segnato e distinto dal terreno adiacente come un cimitero.
Un cimitero non è solo soggetto alle leggi della proprietà ordinaria a causa della loro natura intrinsecamente diversa. La maggior parte degli stati hanno stabilito leggi rigorose che si applicano specificamente ai cimiteri. Gli interessi privati nel luogo di sepoltura sono soggetti al controllo delle autorità pubbliche, che hanno il diritto di imporre la disumanizzazione dei corpi se ritenuto necessario.
Un colombario è un edificio contenente nicchie in cui sono collocate le urne contenenti le ceneri del defunto dopo la cremazione.
La legge prevede generalmente due categorie di cimiteri, pubblici e privati. Un cimitero pubblico è un cimitero utilizzato dalla comunità generale, un quartiere o una chiesa, mentre un cimitero privato è un cimitero utilizzato solo da una famiglia o da una piccola parte della comunità. Tuttavia, l’effettivo uso pubblico piuttosto che la proprietà determina se un cimitero è pubblico. Così, un cimitero, anche se di proprietà privata o mantenuto, può essere considerato un cimitero pubblico se è aperto, sotto ragionevoli regole, all’uso del pubblico per la sepoltura dei morti. Un cimitero, anche se di proprietà privata, è correttamente classificato come “cimitero pubblico” quando consiste in un gran numero di lotti di sepoltura o siti venduti e in vendita al pubblico. Al contrario, un cimitero familiare è stato definito per statuto come uno in cui non vengono venduti lotti al pubblico e in cui le sepolture sono limitate a un gruppo di persone legate tra loro da sangue o matrimonio.
Nota che una società municipale può detenere proprietà in trust per un cimitero pubblico o a carattere privato o proprietario come una società privata. Il governo federale fornisce luoghi di sepoltura per i militari e altro personale federale selezionato.
In Garland v. Clark, 264 Ala. 402, 405-406 (Ala. 1956), la corte ha sostenuto che per un luogo da chiamare cimitero pubblico, “…l’intenzione del proprietario del terreno di dedicarlo a un cimitero pubblico, insieme all’accettazione e all’uso dello stesso da parte del pubblico, o il consenso e l’acquiescenza del proprietario nell’uso continuato a lungo delle sue terre per tale scopo, sono sufficienti.”
Regolamenti statutari:
I cimiteri sono normalmente regolati a livello statale.
Ci sono normalmente disposizioni di legge che si applicano ai cimiteri gestiti privatamente. Per esempio, la sezione 5 della legge del 1903, Ill. Rev. Stat. ch. 21, para. 39 (1951), prevede che quando un cimitero è un cimitero gestito privatamente, come definito nel § 2 del Cemetery Care Act, Ill. Rev. Stat. ch. 21, para. 64.1 e segg. (1951), emanato dalla Sessantacinquesima Assemblea Generale, allora tale associazione cimiteriale deve anche rispettare le disposizioni del Cemetery Care Act. Vedi Union Cemetery Ass’n v. Cooper, 414 Ill. 23 (Ill. 1953).
Il Cemetery Care Act emanato in quello stato prevede che questi cimiteri siano tenuti ad assicurarsi una licenza dal Revisore dei Conti Pubblici prima di acquisire fondi per la cura. Per ottenere tale licenza, devono essere fornite informazioni dettagliate sul personale e sulle finanze e la licenza può essere rifiutata se non vengono soddisfatte alcune condizioni specifiche. Un cimitero a gestione privata e con licenza deve presentare un rapporto annuale riguardo ai suoi fondi di assistenza. Questo rapporto deve mostrare le entrate e le uscite dal fondo ed elencare i titoli in cui il fondo è investito. I libri contabili di tali cimiteri devono essere aperti in ogni momento all’ispezione. Nell’amministrazione dei fondi di assistenza, i cimiteri gestiti privatamente sono soggetti all’esame, alla supervisione e alla regolamentazione del revisore che può, a certe condizioni, revocare la licenza per gestire i fondi di assistenza sia temporaneamente che permanentemente. Prima di accettare fondi di assistenza in relazione alla vendita di uno spazio di sepoltura, un’autorità privata deve specificare per iscritto la natura e la portata dell’assistenza da fornire, per la quale deve richiedere il deposito di una data somma basata sul prezzo di vendita o sulla dimensione dello spazio di sepoltura. Tranne nei casi in cui la legge lo esclude, queste associazioni private sono tenute a depositare una cauzione per assicurare la corretta gestione dei fondi per la cura. Altri stati hanno leggi simili.
Uno stato può regolare l’ubicazione dei cimiteri attraverso l’esercizio del suo potere di polizia attraverso uno statuto che regola direttamente l’ubicazione dei cimiteri. In California, vedi Laurel Hill Cemetery v. San Francisco, 216 U.S. 358 (U.S. 1910). Tale potere di polizia può essere delegato ed esercitato da suddivisioni politiche o enti pubblici subordinati dello Stato, comprese le corporazioni municipali o le autorità sanitarie. Vedi Seale contro Masonic Cemetery Asso., 217 Cal. 286 (Cal. 1933).
Per quanto riguarda la regolamentazione governativa dell’ubicazione dei cimiteri, le considerazioni estetiche, sanitarie e di valore della proprietà sono importanti. Detto semplicemente, avere un cimitero accanto può ridurre radicalmente il valore della proprietà poiché molti acquirenti non vogliono vivere accanto al cimitero. Spesso, il diritto di proibire o limitare l’ubicazione dei cimiteri all’interno di un certo distretto o area si basa sulla proposizione che una sepoltura all’interno di tale distretto sarebbe dannosa per la salute pubblica. Alcune ulteriori ragioni per esercitare il potere di polizia per quanto riguarda la regolamentazione dell’ubicazione dei cimiteri sono:
- il benessere pubblico in generale.
- se l’istituzione di un cimitero potrebbe disorganizzare la posizione di strade e autostrade e influenzare negativamente le imprese civili.
- la prosperità della comunità.
- l’adeguatezza delle strutture cimiteriali esistenti in una contea.
- il carattere della comunità in generale. Vedi Laurel Hill Cemetery v. San Francisco, 152 Cal. 464 (Cal. 1907); Alosi v. Jones, 234 Ala. 391 (Ala. 1937); Scovill v. McMahon, 62 Conn. 378 (Conn. 1892); Gordon v. Commissioners of Montgomery County, 164 Md. 210 (Md. 1933).
Il diritto di proibire o limitare l’ubicazione dei cimiteri all’interno di un certo distretto o area spesso viene sostenuto sulla base della proposizione che una sepoltura all’interno di tale distretto sarebbe dannosa alla salute pubblica. I regolamenti che proibiscono la creazione di nuovi cimiteri o l’inumazione di corpi umani in cimiteri stabiliti situati all’interno di una zona cittadina densamente popolata sono generalmente validi, se non operano in modo irragionevole o arbitrario. Tuttavia, regolamenti simili in località scarsamente popolate sono stati ritenuti o riconosciuti non validi, dove non è stato dimostrato che le sepolture erano calcolate per danneggiare la salute pubblica attraverso la loro vicinanza alle abitazioni. Il permesso di istituire un cimitero non può essere fatto dipendere dalla volontà arbitraria dei funzionari o del corpo di governo di quel particolare luogo. I principi su cui una decisione deve essere presa devono essere chiaramente stabiliti.
Le regolamentazioni sull’ubicazione dei cimiteri sono valide se non costituiscono una violazione dell’obbligo contrattuale, non costituiscono una violazione delle garanzie costituzionali del giusto processo o dell’uguale protezione delle leggi, o contro la presa di proprietà privata per uso pubblico senza giusto compenso, o costituiscono una delega impropria di autorità.
Abbandono di cimitero: Effetto legale
Una proprietà che è stata dedicata o utilizzata per scopi cimiteriali può essere abbandonata per quanto riguarda tali scopi, a prescindere da qualsiasi diritto delle parti interessate a far continuare un cimitero come tale. Vedere Mayes contro Simons, 189 Ga. 845 (Ga. 1940). La questione dell’abbandono può essere dedotta dagli atti o dalle dichiarazioni delle parti, interpretati alla luce di tutte le circostanze circostanti. Tuttavia, un cimitero non è abbandonato finchè è tenuto e conservato come luogo di riposo per i morti con qualche cosa indicare l’esistenza delle tombe, o finchè è conosciuto e riconosciuto dal pubblico come un cimitero. Il fatto che per alcuni anni non siano state fatte nuove sepolture e che le tombe siano state trascurate non opera come un abbandono e non autorizza la profanazione delle tombe, quando i corpi interrati in un cimitero vi rimangono e il luogo risveglia ricordi sacri nelle persone viventi. Vedi Dangerfield v. Williams, 26 App. D.C. 508 (D.C. Cir. 1906).
Le questioni che riguardano la questione dell’abbandono sono:
- la condizione effettiva del cimitero,
- se l’identità del cimitero è stata effettivamente distrutta, e
- se il cimitero è riconoscibile e noto al pubblico.
Se la famiglia ha cessato di visitare il cimitero e ha trascurato così a lungo la sua cura che il terreno non è più riconoscibile come cimitero, il luogo di sepoltura della famiglia è stato abbandonato. Solo perché ulteriori sepolture in un cimitero diventano impossibili, esso non perde il suo carattere.
Tuttavia, un cimitero privato può essere considerato abbandonato, quando attraverso le mutate condizioni o il passaggio e le ingiurie del tempo, la sua identità viene distrutta. Tracy v. Bittle, 213 Mo. 302 (Mo. 1908)
Questa questione può diventare critica per gli sviluppatori che desiderano utilizzare il terreno per nuovi scopi e affrontare la questione se hanno il diritto di alterarne l’uso nonostante il suo stato passato.
C’è una presunzione a favore di lasciare il cimitero indisturbato su una richiesta di trasferimento del cimitero. L’autorità di governo deve bilanciare l’interesse dei richiedenti nel disinterramento con l’interesse del pubblico e dei discendenti nel valore dell’ambiente culturale e naturale indisturbato. Vedi Hughes v. Cobb County, 264 Ga. 128 (Ga. 1994).
Con la pretesa di un proprietario di un lotto di sepoltura di avere un interesse gratuito nel lotto, al proprietario di un cimitero non sarà necessariamente impedito di abbandonare il suo cimitero e di rimuovere i resti dei defunti ivi sepolti. Petizione della First Trinity Evangelical Luthern Church, 214 Pa. Super. 185 (Pa. Super. Ct. 1969). Per preservare il patrimonio culturale della contea e del cimitero, la prova di una mancanza di manutenzione e di un ambiente inappropriato sosterrà il trasferimento di un sito cimiteriale.
Il diritto di occupare un terreno con un cimitero e mantenuto come tale è soggetto al ragionevole esercizio del potere di polizia. Tuttavia, quando un terreno non è più adatto all’uso cimiteriale a cui era dedicato a causa delle circostanze circostanti o delle mutate condizioni, la cessazione di tale uso può essere richiesta dal legislatore o da un comune. Come buon esempio, nelle grandi città diventa necessario proibire ulteriori sepolture in certi cimiteri a causa della loro minaccia alla salute pubblica e anche per richiedere la rimozione dei corpi ivi sepolti. Nell’abolizione dei cimiteri, il legislatore ha lo stesso potere che ha nella loro istituzione. Ogni volta che diventa necessario, il legislatore può per legge ordinare la cessazione di un cimitero e la rimozione dei corpi. Può delegare il suo potere a un comune, che può emanare un’ordinanza per ottenere lo stesso risultato. Vedi Masonic Cemetery Ass’n v. Gamage, 38 F.2d 950 (9th Cir. Cal. 1930).
A questo proposito, il potere di polizia non deve essere esercitato arbitrariamente o irragionevolmente. Dove c’è una necessità pubblica per la cessazione, il potere di richiedere la cessazione dell’uso di un cimitero, include necessariamente il potere di determinare se tale necessità pubblica esiste. La determinazione del legislatore è conclusiva per i tribunali.
Quando l’uso è terminato e il cimitero abbandonato, c’è un ritorno ai donatori originali o ai loro rappresentanti legali, liberi da tale uso. Questa regola si applica sia alle dediche statutarie che a quelle di diritto comune. I reinterri in terreni che una volta sono stati definitivamente abbandonati come cimitero non hanno l’effetto di impedire un ritorno. Tuttavia, una situazione diversa esiste quando c’è un’effettiva cessione di terreni. In tali situazioni, se la terra ritorna al concedente all’abbandono del cimitero dipende dal fatto che la cessione sia stata assoluta. Se è così, non c’è alcun diritto di ritorno o si tratta di una cessione a condizione che l’uso dei locali per un cimitero sia continuato. Dopodiché, il concedente o chi subentra nei suoi diritti viene reinvestito del titolo in caso di violazione della condizione.
Tutto ciò significa necessariamente che la famiglia media che si confronta con la questione della permanenza del proprio caro nel lotto deve affrontare la questione di quali diritti abbia realmente.
Diritti a lotti e volte
I diritti del proprietario di un lotto cimiteriale sono contrattuali e soggetti alle regole ordinarie del diritto contrattuale. In quasi tutte le giurisdizioni, una persona che acquista e si fa consegnare un lotto in un cimitero pubblico non acquisisce il diritto al suolo. Egli acquisisce solo un diritto di sepoltura che è stato variamente designato come una servitù o come una licenza o un privilegio. Ebenezer Baptist Church, Inc. v. White, 513 So. 2d 1011 (Ala. 1987).
In parole povere, questo significa che non si possiede il terreno o si hanno diritti di proprietà di qualsiasi tipo su qualsiasi terreno particolare. Invece, avete una servitù o una licenza per usare il terreno allo scopo di tenervi i resti del vostro caro.
Spesso può essere estinto solo per abbandono. Quando un lotto viene acquistato, i diritti dell’acquirente sono espressi o ritenuti soggetti allo statuto e alle norme e regolamenti o statuti di un’associazione cimiteriale o società di capitali. Tuttavia, le regole e i regolamenti adottati dal proprietario del cimitero devono essere uniformi e ragionevoli. Se i regolamenti sono irragionevoli, l’accordo di una persona di essere vincolata dalle regole e dai regolamenti è inefficace. Vedi Hollywood Cemetery Asso. v. Powell, 210 Cal. 121 (Cal. 1930).
Per conferire un diritto esclusivo all’uso di un lotto cimiteriale, non è necessario un atto formale. A condizione che i detentori prescrittivi utilizzino il lotto cimiteriale in modo esclusivo, continuo e ininterrotto, con la conoscenza effettiva o presunta del proprietario, una servitù può anche essere acquisita per possesso avverso. Un lotto cimiteriale può essere detenuto da due o più persone in comune. A condizione che ci sia uno spazio di sepoltura ancora disponibile, i comproprietari di un lotto di sepoltura lo detengono con il diritto di esservi sepolti nell’ordine in cui muoiono. Il consenso degli altri comproprietari alla sepoltura del loro comproprietario non è necessario.
Anche se è riconosciuto che un estraneo alla locazione non può, di diritto, essere sepolto in un lotto senza il consenso di tutti i comproprietari, quando una sepoltura è stata fatta, i tribunali sono riluttanti a ordinare la rimozione del corpo. Di solito, un lotto di sepoltura non può essere soggetto a partizione dopo che i corpi vi sono stati inumati, come regola di ordine pubblico. Locke v. Locke, 291 Ala. 344 (Ala. 1973)
In alcune giurisdizioni, dopo che un’inumazione è stata fatta in un lotto di sepoltura detenuto da un singolo proprietario, il lotto diventa inalienabile, tranne che per una specifica donazione, o come previsto dalla legge. Inoltre, le regole della società possono prevedere l’impossibilità di alienazione o suddivisione, o ci può essere una clausola esplicita in una cessione di un lotto cimiteriale che stabilisce che non può essere trasferito se non con il consenso della società cimiteriale. Tuttavia, un proprietario può alienare o trasferire i suoi diritti in un lotto cimiteriale prima di qualsiasi sepoltura in esso, in assenza di regolamenti, statuti o altre restrizioni contrarie. In assenza di una cessione di siti da parte dell’acquirente di un lotto cimiteriale familiare prima della morte, i discendenti in linea retta dell’acquirente deceduto hanno una servitù sui siti inutilizzati nel terreno dedicato alle sepolture familiari. Fraser v. Tenney, 987 S.W.2d 796 (Ky. Ct. App. 1998)
Da quando il diritto del proprietario di un lotto di sepoltura è stato designato come una servitù o licenza, in assenza di restrizioni legali o condizioni contrattuali contrarie, il diritto è devolvibile ed ereditabile. Il diritto di devolvere un lotto di sepoltura può essere limitato da disposizioni di legge che limitano il diritto di alienazione e prevedono la discendenza del lotto, alla morte del proprietario, ai suoi eredi di diritto. Un lotto sepolcrale non specificatamente devoluto non passa sotto una disposizione generale o residuale, in assenza di uno statuto. Passa agli eredi di diritto del testatore come se il testatore fosse morto senza testamento. Se il risultato sarebbe lo sconvolgimento del carattere del lotto come lotto di sepoltura familiare, si può ritenere che il lotto non passi per testamento. Robertson v. Mt. Olivet Cemetery Co., 116 Tenn. 221 (Tenn. 1906).
Qualora un lotto non sia devoluto, l’erede prende tale diritto di proprietà impresso e soggetto all’uso a cui l’antenato lo ha dedicato in vita, sebbene il titolo discenda agli eredi di diritto, ognuno dei quali prende un interesse indiviso e il diritto di sepoltura in esso. Così, l’erede prende soggetto a un trust a beneficio della famiglia.
Un lotto di sepoltura in cui i corpi sono stati inumati non può essere soggetto a un’ipoteca. Inoltre, un pegno equo non sarà stabilito contro tale lotto per il costo dei materiali utilizzati per migliorarlo. In alcune giurisdizioni, i lotti funerari sono esenti dall’esecuzione o dal pignoramento per legge. United Cemeteries Co. v. Strother, 332 Mo. 971 (Mo. 1933)
Conclusione e praticità
Sfogliare un contratto relativo ai diritti o leggere il regolamento dell’associazione cimiteriale di solito non è ciò che una famiglia in lutto desidera fare. Ma è vitale notare che non si sta “comprando terra” con diritti inalienabili quando si ottiene un lotto o una volta. Il contratto e lo statuto delineano i diritti e la capacità del cimitero di essere modificato, di chiudere o di spostare il proprio caro.
Questo non è intrinsecamente irragionevole. La società cambia, l’uso del territorio cambia, le famiglie si trasferiscono, le esigenze cambiano. Praticamente ogni grande città aveva molti cimiteri in periferia che ora, a causa della crescita delle città, sono in centro, e con poche eccezioni, il terreno è necessario per lo sviluppo e i cimiteri finiscono per essere spostati.
Come la popolazione cresce e il terreno diventa sempre più scarso vicino alle città, ci si può aspettare che questo processo si ripeta ed è estremamente improbabile che il lotto del cimitero che scegli oggi sarà ancora esistente tra duecento anni.
Questo è difficile da affrontare per molte persone e famiglie. A tutti noi piace pensare che il cimitero sia per sempre, che tra mille anni i nostri parenti potranno ancora visitare il lotto, che il defunto dormirà qui per sempre.
In termini pratici, significa leggere i documenti del cimitero… tutti… e questo include capire quali diritti hanno per trasferire, chiudere il cimitero, ecc. Scoprite esattamente cosa state comprando prima di comprarlo e se siete troppo arrabbiati in quel momento per farlo, trovate un amico o un professionista che lo faccia per voi.
Molti dei nostri clienti scelgono la sepoltura delle ceneri in mare proprio per evitare tutta questa questione. Quando gli è stato chiesto come visiteranno la tomba, un cliente ha dichiarato: “Ogni volta che guardo il tramonto e guardo le onde, sto visitando la tomba. Questo è ciò che papà avrebbe amato in ogni caso”
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