Le pietre sarsen di Stonehenge

Le pietre sarsen di Stonehenge rappresentano il principale materiale da costruzione utilizzato nella costruzione del monumento, di cui rimangono 53 pietre, dalle circa 85 della struttura originale. La pietra sarsen è un’arenaria silicizzata che si trova come blocchi sparsi sul gesso nel sud dell’Inghilterra. Non c’è una fonte geologica significativa di pietra sarsen nelle immediate vicinanze di Amesbury, solo alcuni singoli sarsen sparsi, come la Cuckoo Stone e a Bulford, ma nessuna deriva sarsen. È interessante notare che il mio amico Pete Glastonbury, l’antiquario del Wiltshire, ha indicato che c’è anche una collezione di sarseni in un lungo tumulo vicino a Robin Hood’s Ball che deve aver avuto origine da una fonte locale.

La mancanza di una fonte geologica locale per il principale materiale da costruzione sembra essere stata registrata per la prima volta nel 1562 da Herman Folkerzheimer, un visitatore svizzero che, dopo aver cavalcato da Salisbury a Stonehenge, notò ‘stanno … in una pianura molto estesa a grande distanza dal mare, in un terreno che sembra non avere nulla in comune con la natura delle pietre o rocce.

Lockeridge Dene Wiltshire

La fonte più probabile di queste pietre è attualmente accettata per essere stata la Marlborough Downs, dove ne rimangono migliaia, nonostante lo sfruttamento commerciale fino agli inizi del 20° secolo. Giovedì 18 febbraio, in una splendida mattinata di sole, sono stato guidato da Pete Glastonbury intorno a una di queste ‘derive sarsen’ nel Marlborough Downs. Abbiamo visitato Lockeridge Dene, dove sono state scattate queste fotografie.

I massi sarsen qui sono i resti di un deposito di arenaria formatosi sul gesso oltre 30 milioni di anni fa. Nei massi si possono vedere i fori delle radici di piante cresciute quando il deposito era ancora sabbia morbida. Più tardi, sotto un clima più freddo, l’arenaria fu frantumata dal ghiaccio e dall’acqua.

Le Sarsen erano conosciute localmente nel Wiltshire come ‘Grey Wethers’ per la loro somiglianza con le pecore. Sono stati usati come materiale da costruzione per oltre cinquemila anni, fin dai primi monumenti preistorici.

Le pietre Sarsen sarebbero state in origine comunemente trovate in questo paesaggio. Lockeridge Dene fu acquistato dal National Trust nel 1908, prima che molte delle pietre fossero rimosse per l’industria edilizia locale. Le prove possono ancora essere viste dove le pietre sono state spaccate in passato.

Il sito si trova all’interno della North Wessex Downs Area of Outstanding Natural Beauty e, insieme ai vicini Fyfield Down e Piggledene, è uno dei posti migliori per vedere le pietre in situ.

Se le pietre sarsen di Stonehenge provenivano effettivamente dal Marlborough Downs, i nostri antenati neolitici possedevano chiaramente enormi capacità organizzative e abilità tecniche per trasportarle per una distanza di circa 23 miglia attraverso la valle di Pewsey e la pianura di Salisbury.

Neil Wiseman, autore di Stonehenge and the Neolithic Universe mi ha gentilmente fornito ieri la fotografia qui sopra, scattata dall’archeologo professor Richard Atkinson durante i lavori di restauro a Stonehenge negli anni ’50. Al primo sguardo, sono stato colpito da una sensazione di atemporalità che evoca e dal puro sforzo umano e meccanico coinvolto nello spostamento di una pietra. Le pietre più grandi sollevate erano il trilitone centrale del ferro di cavallo interno e il peso fuori terra della sola pietra 56 del “Grande Trilitone” sopravvissuto è stimato in 23,06 tonnellate. Lady Antrobus si riferiva a questa pietra come ‘Re del Circolo Mistico’.

La fotografia qui sopra illustra una depressione circolare nel terreno, un’area usata per bruciare e spaccare le pietre mentre venivano preparate per la rimozione da Lockeridge Dene.

Ci sono altre scuole di pensiero che suggeriscono che i sarseni – o almeno alcuni di essi – furono trainati da derivazioni alternative, come quella della Valley of the Stones nel Dorset, mostrata sopra.

Fino a quando non verrà condotta un’indagine più completa sulla mineralogia del sarsen, come per molti aspetti del monumento, la vera fonte delle pietre di sarsen di Stonehenge rimarrà un mistero.

Nel viaggio di ritorno verso sud attraverso il Wiltshire, ci siamo fermati a Silbury Hill, al West Kennet Long Barrow e al Long Barrow di All Cannings, ma queste storie dovranno aspettare un altro giorno.