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I visitatori si trovano spesso affascinati dalle nostre vongole giganti giovanili in vasca. Passando le mani su una vasca, hanno notato che le vongole ritraggono rapidamente il loro mantello e chiudono il loro guscio. Pochi istanti dopo, rivelano lentamente i loro mantelli di nuovo.
“Come succede?”
La nostra semplice risposta è “Possono vederti!”.
Le vongole giganti possiedono diverse centinaia di piccoli occhi stenopeici (o anche conosciuti come “organi ialini”) sul mantello esposto (Kawaguti & Mabuchi 1969; Land 2003). Questi “occhi” sono sensibili alla luce, il che permette loro di rilevare i cambiamenti nei livelli di luce, cioè buio contro luce. Rispondono all’oscuramento improvviso o al movimento dell’oggetto, che li porta a ritirare i loro sifoni e mantelli, e a chiudere parzialmente i loro gusci. In un ambiente naturale della barriera corallina, questo può avvenire quando un grande predatore (pesci o uccelli) passa sopra la vongola, causando un cambiamento nei livelli di luce o una ‘risposta ombra’.
La prima descrizione degli occhi delle vongole giganti fu scritta da Brock (1888), dove parla di come gli occhi fossero eccezionali sui margini del mantello che a volte appaiono in blu, verde o nero. Successivamente, Wilkens (1984, 1986, 1988) ha esaminato le proprietà fisiologiche del sistema visivo in Tridacna sp. Ha scoperto che i loro occhi sono composti da due tipi di cellule sensibili alla luce, entrambe iper-polarizzate dalla luce. Prove comportamentali hanno anche dimostrato che una risposta all’ombra o una reazione visiva a un movimento distante provoca una rapida reazione delle vongole e la loro chiusura.
Gli occhi a spillo sono comuni in tutti i phyla inferiori, dove sono generalmente utilizzati per dirigere gli animali verso o lontano dalla direzione generale della luce. Nel caso delle vongole giganti, questi occhi sensibili alla luce permettono loro di reagire circa 1 secondo prima dell’approccio ravvicinato di potenziali predatori come pesci e tartarughe (Stasek 1966; Land 2003). Presumibilmente, gli occhi stenopeici delle vongole giganti producono immagini con funzioni più sofisticate rispetto ad altri phyla di animali, e le altre specie con tali funzioni sono le conchiglie relitte dei Nautilus.
Anche se gli occhi possono essere efficaci ed efficienti nel rilevare i cambiamenti di luce, le vongole non sono esattamente sempre in posizione clam-up – ciò ridurrebbe gravemente la loro efficienza fotosintetica! Non siamo ancora troppo sicuri dei meccanismi che permettono alle vongole giganti di discernere tra predatori non pericolosi e potenziali, ma dalle nostre osservazioni, le vongole giganti potrebbero adattarsi e “imparare” cosa è buono e cattivo per loro. Una probabile reazione comportamentale – assuefazione quando viene dato un evento ripetuto (rinforzo positivo o negativo).
Tanto altro da imparare sulle vongole giganti… 🙂
Lista di riferimento:
Brock (1888) LXI – Sui cosiddetti occhi di Tridacna e la presenza di pseudo clorofilla-corpuscoli nel sistema vascolare della Lamellibranchia. Annals and Magazine of Natural History 1: 435-452.
Land (2003) The spatial resolution of the pinhole eyes of giant clams (Tridacna maxima). Atti: Biological Sciences 270: 185-188.
Kawaguti & Mabuchi (1969) Microscopia elettronica sugli occhi della vongola gigante. Biological Journal of Okayama University 15: 87-100.
Norton & Jones (1992) The Giant Clam: Un atlante anatomico e istologico. Monografia dell’Australian Centre for International Agricultural Research (ACIAR), Canberra. 142pp.
Stasek (1966) The eye of the giant clam (Tridacna maxima). Occasional Papers of the California Academy of Sciences 58: 1-9.
Wilkens (1984) Sensibilità ultravioletta nei fotorecettori iperpolarizzanti della vongola gigante Tridacna. Nature 309: 446-448.
Wilkens (1986) Il sistema visivo della vongola gigante Tridacna: adattamenti comportamentali. Bollettino biologico 170: 393-408.
Wilkens (1988) Fotorecettori iperpolarizzanti negli occhi della vongola gigante Tridacna: prove fisiologiche per entrambi i tipi di cellule spiking e non spiking. Journal of Comparative Physiology A 163: 73-84.