Per i primi trent’anni della storia di CAMRA, la maggior parte delle birre meglio aromatizzate nel Regno Unito erano il tipo di “real ale” che viene servita da un tipo di botte chiamata “cask”. Mentre è conservata nella cantina di un pub, la birra all’interno di queste botti sviluppa il suo carattere, o “condizione”, fino a una settimana, grazie alla presenza di lievito vivo nella birra. Viene poi servita senza l’iniezione di anidride carbonica.
Questa ulteriore maturazione dovrebbe aggiungere eleganza al carattere della birra, mentre l’assenza di iniezione di gas rende la sua carbonatazione più dolce.
Grandi sforzi da parte di CAMRA, tra cui la pubblicizzazione dei migliori punti vendita per queste birre “cask-conditioned” e la gestione di centinaia di festival della birra ogni anno che le servono, le ha promosse prima delle marche industriali che erano venute a dominare il commercio della birra nel Regno Unito alla fine del 20 ° secolo.
Il termine “real ale” venne associato alla birra servita dalla cantina di un pub tramite alte pompe a mano montate sul bancone, con la marca della birra nominata su una clip attaccata intorno alla parte più stretta del manico. Alcune sarebbero servite direttamente dalla botte, attraverso un semplice rubinetto.
Come ogni prodotto artigianale, una birra condizionata in botte richiede una manipolazione e una conservazione speciale per essere consumata al meglio. La temperatura della cantina deve essere abbastanza costante, né troppo calda né troppo fredda; la botte deve giacere indisturbata e il suo tempo di conservazione deve essere rispettato; e i tubi attraverso i quali scorre verso il bar devono essere tenuti accuratamente puliti. Una birra condizionata in botte servita in un pub britannico rimane una parte essenziale della cultura britannica.