Concetto, pilota e premiereEdit
Nel 1957, gli scrittori radiofonici, cinematografici e televisivi Joe Connelly e Bob Mosher svilupparono un concetto per uno show televisivo sull’infanzia e la vita familiare con una coppia fittizia di periferia e i loro figli. A differenza di The Adventures of Ozzie & Harriet, Father Knows Best e altre sitcom e commedie domestiche dell’epoca, lo show non si sarebbe concentrato sui genitori, ma piuttosto sui loro figli, con la serie raccontata dal punto di vista dei bambini. I titoli di lavoro durante il periodo di gestazione dello show includevano It’s a Small World e Wally and the Beaver. Il pilota andò in onda il 23 aprile 1957, come “It’s a Small World” sulla serie antologica Heinz Studio 57.
Le star del pilota erano Casey Adams e Paul Sullivan (come padre e figlio Ward e Wally Cleaver). Furono sostituiti all’approssimarsi della produzione della serie. Sei mesi dopo la trasmissione dell’episodio pilota, la serie debuttò sulla CBS venerdì 4 ottobre 1957, come Leave It to Beaver, con l’episodio terzo in ordine di produzione, “Beaver Gets ‘Spelled”. La prima prevista, “Captain Jack”, mostrava una vasca da bagno (che non passò l’ufficio della censura in tempo per il debutto previsto dello show) e andò in onda la settimana successiva alla prima. “Captain Jack” ha rivendicato il suo posto nella storia della televisione come il primo show televisivo americano a mostrare una vasca da bagno. Nel 1997, è stato classificato al numero 42 nella classifica dei 100 migliori episodi di tutti i tempi di TV Guide.
Sponsor e budgetEdit
Remington Rand era un potenziale sponsor durante l’ideazione dello show e consigliò contro il titolo suggerito dello show, Wally and the Beaver, credendo che gli spettatori avrebbero pensato che lo show fosse un programma sulla natura. Lo show fu infine sponsorizzato da Ralston Purina, con General Electric (il logo GE era chiaramente visibile su tutti gli elettrodomestici da cucina) e Chrysler Corporation a sponsorizzare le stagioni successive (Ward Cleaver era spesso visto alla guida della nuovissima Plymouth Fury durante i titoli di testa o tornando a casa dal lavoro, a partire dalla terza stagione. Nelle prime due stagioni, guidava una Ford del 1957).
Gli episodi venivano preventivati da 30.000 a 40.000 dollari ciascuno (da 270.000 a 360.000 dollari nel 2019), rendendo lo show uno dei più costosi da produrre all’epoca. Gli alti costi di produzione erano in parte dovuti a molte scene all’aperto. Il singolo episodio più costoso, “In the Soup” (in cui Beaver rimane bloccato in un cartellone pubblicitario con una gigantesca tazza di zuppa finta, curioso di sapere come “il vapore” sia uscito dalla tazza), è stato preventivato in 50.000 dollari. Per l’episodio furono costruiti due cartelloni pubblicitari: uno all’esterno sul lotto posteriore, e l’altro all’interno dello studio.
Personaggi e castingModifica
I direttori del casting intervistarono centinaia di attori bambini per il ruolo di Beaver, ma continuarono a richiamare Jerry Mathers, un bambino di otto anni con una notevole esperienza di recitazione. In una delle tante audizioni, Mathers indossava la sua uniforme da scout e disse al personale del casting che non vedeva l’ora di partire per la riunione della sua tana. Connelly e Mosher furono affascinati dal candore innocente di Mathers e lo scritturarono per il ruolo principale. Barbara Billingsley, un’attrice con esperienza in diversi film di serie B e una serie televisiva fallita (Professional Father), fu poi assunta per interpretare la madre di Beaver, June. Il preadolescente Tony Dow accompagnò allo studio un amico che stava facendo un’audizione per Johnny Wildlife e, sebbene Dow non avesse aspirazioni per una carriera da attore, fece un provino per il ruolo del fratello di Beaver, Wally, e fu assunto. Diversi candidati adulti fecero poi un’audizione per il ruolo del padre di Beaver, Ward, ma Connelly e Mosher alla fine scritturarono Hugh Beaumont, un attore e ministro laico metodista che aveva lavorato con Mathers in un film religioso.
Cast principaleModifica
- Hugh Beaumont come Ward Cleaver
- Barbara Billingsley come June Cleaver
- Tony Dow come Wallace “Wally” Cleaver
- Jerry Mathers nel ruolo di Theodore “Beaver” Cleaver
CastEdit ricorrente
- Ken Osmond nel ruolo di Eddie Haskell, il malizioso migliore amico di Wally
- Rusty Stevens nel ruolo di Larry Mondello, il migliore amico mangiatore di mele di Beaver
- Stanley Fafara nel ruolo di Hubert “Whitey” Whitney, compagno di classe e amico di Beaver
- Rich Correll nel ruolo di Richard Rickover, compagno di classe e amico di Beaver
- Stephen Talbot nel ruolo di Gilbert Bates, compagno di classe e amico di Beaver
- Jeri Weil nel ruolo di Judy Hensler, compagno di classe e nemesi di Beaver
- Patty Turner nel ruolo di Linda Dennison, compagno di classe e primo interesse amoroso di Beaver
- Karen Sue Trent nel ruolo di Penny Woods, compagna di classe di Beaver e secondo interesse amoroso
- Bobby Mittelstaedt nel ruolo di Charlie Fredericks, un compagno di classe di Beaver con grandi doti
- Richard Deacon nel ruolo di Fred Rutherford, il prepotente collega di Ward
- Frank Bank nel ruolo di Clarence “Lumpy” Rutherford, il figlio prepotente di Fred e amico di Wally
- Wendy Winkelman e Veronica Cartwright come Violet Rutherford, la figlia di Fred
- Buddy Joe Hooker come Chester Anderson, amico e compagno di classe di Wally
- Tiger Fafara come Tooey Brown, amico e compagno di classe di Wally
- Cheryl Holdridge come Julie Foster, il primo interesse amoroso di Wally
- Pamela Baird come Mary Ellen Rogers, il secondo interesse amoroso di Wally ed eventuale moglie
- Edgar Buchanan come zio Billy Cleaver, lo zio giramondo e capriccioso di Ward
- Madge Kennedy come zia Martha Bronson, l’eccentrica zia zitella di June
- Diane Brewster è Miss Canfield, la maestra di seconda elementare di Beaver
- Sue Randall è Miss Alice Landers, la maestra di terza elementare di Beaver
- Burt Mustin è Gus, un anziano pompiere che funge da modello per Beaver
- Doris Packer è la signora Cornelia Rayburn, la preside della Grant Avenue Grammar School
- Madge Blake è la signora Margaret Mondello, la madre irascibile e molto posata di Larry
- Karl Swenson e George O. Petrie come George Haskell, il padre di Eddie
- Ann Doran e Anne Barton come Agnes Haskell, la madre di Eddie
Scrittori e registiModifica
Gli sceneggiatori principali dello show, Bob Mosher e Joe Connelly, si sono incontrati mentre lavoravano a New York City per l’agenzia J. Walter Thompson. Una volta a Hollywood, gli uomini divennero scrittori capo per lo show radiofonico Amos ‘n’ Andy e continuarono a scrivere il ben accolto show quando si trasferì alla televisione CBS nel 1950. Anche se entrambi gli uomini inizialmente scrissero tutte le sceneggiature dei primi episodi di Leave It to Beaver, dopo essere diventati produttori esecutivi iniziarono ad accettare sceneggiature da altri scrittori, perfezionandole, se necessario.
Con Mosher padre di due bambini e Connelly di sei, i due avevano abbastanza materiale di partenza e ispirazione per il dialogo e le linee della trama dello show. Il figlio di otto anni di Connelly, Ricky, servì come modello per Beaver e suo figlio quattordicenne, Jay, per Wally, mentre Eddie Haskell e Larry Mondello erano basati su amici dei ragazzi Connelly. Connelly portava spesso i ragazzi in gita portando con sé un taccuino per registrare le loro conversazioni e attività.
Altri scrittori che contribuirono allo show furono Bill Manhoff, Mel Diamond, Dale e Katherine Eunson, Ben Gershman, George Tibbles (che in seguito divenne lo scrittore capo di My Three Sons), Fran van Hartesvelt, Bob Ross, Alan Manings, Mathilde e Theodore Ferro, John Whedon e il team di Dick Conway e Roland MacLane, che scrisse molti degli spettacoli delle ultime due stagioni. Connelly ha detto a un intervistatore: “Se assumiamo uno scrittore gli diciamo di non inventare situazioni, ma di guardare nel proprio background. Non è una commedia ‘di situazione’ dove devi creare una situazione per un effetto particolare. La nostra enfasi è su una linea di storia naturale.”
Connelly e Mosher hanno lavorato per creare personaggi umoristici in situazioni semplici, piuttosto che affidarsi a battute artificiose. I due hanno spesso adattato situazioni reali della vita dei loro figli. “The Haircut”, per esempio, era direttamente basato su un incidente che coinvolgeva Bobby Mosher, che fu costretto a indossare un berretto da calza in una recita scolastica dopo essersi tagliato i capelli da solo. L’abitudine di Jay Connelly, quattordicenne, di farsi bello è diventata la frequente pettinatura di Wally. L’abitudine del settenne Ricky Connelly di far cadere le sillabe iniziali delle parole fu incorporata nel personaggio di Beaver.
Secondo Tony Dow, “Se una battuta faceva troppo ridere, la toglievano. Non volevano una grande risata; volevano risatine.”
Norman Tokar, un regista con un talento per lavorare con i bambini, fu assunto per dirigere la maggior parte degli episodi per i primi tre anni e sviluppò i personaggi di Eddie Haskell e Larry Mondello. Altri registi furono Earl Bellamy, David Butler (che aveva diretto l’attrice bambina Shirley Temple), Bretaigne Windust, Gene Reynolds e Hugh Beaumont. Norman Abbott diresse la maggior parte degli episodi negli ultimi tre anni.
FilmingEdit
Per le prime due stagioni, Leave It to Beaver fu girato ai Republic Studios a Studio City, Los Angeles. Per le ultime quattro stagioni, la produzione si è spostata agli Universal Studios. Gli esterni, comprese le facciate delle due case dei Cleaver, furono girati nei rispettivi lotti posteriori degli studi. Il copione di un prossimo episodio sarebbe stato consegnato al cast alla fine della settimana, con una prova di lettura il lunedì successivo, le linee scomode o altri problemi venivano annotati per la riscrittura. Il martedì pomeriggio, il copione veniva provato nella sua interezza per la troupe della telecamera e delle luci. Nei tre giorni seguenti, le singole scene venivano girate con una sola telecamera.
Le riprese erano limitate a un episodio alla settimana (invece dei due tipici della produzione televisiva dell’epoca) per ospitare il gran numero di attori bambini, che potevano lavorare solo quattro ore al giorno. Le scene con i bambini venivano solitamente girate per prime, mentre gli attori adulti dovevano aspettare fino a dopo le 17:00 per le riprese.
I direttori della fotografia della serie erano Mack Stengler con 122 episodi tra il 1958 e il 1962, Jack MacKenzie con 40 episodi tra il 1962 e il 1963, e William A. Sickner con 37 episodi tra il 1957 e il 1959. Fred Mandl (1962), Ray Rennahan (1958), e Ray Flin (1960) servirono come direttori della fotografia per meno di cinque episodi ciascuno.
Sequenze di apertura e chiusuraModifica
Nella prima stagione, ogni episodio si apre con un teaser con spezzoni dell’episodio (o filmati generici di altri episodi) e una voce fuori campo di Beaumont che dichiara brevemente il tema dell’episodio. Il teaser è seguito dal titolo principale e dai titoli di coda in cui vengono presentate le quattro star principali dello show. A metà della prima stagione, la voce fuori campo di Beaumont fu scartata in favore di una breve scena estratta dall’episodio in questione, e, alla fine della prima stagione, il teaser fu interamente scartato, passando immediatamente al titolo e ai titoli di coda. Nelle stagioni cinque e sei, le troupe significative sono elencate in un’estensione dei titoli di testa dopo una pausa pubblicitaria.
Ogni stagione aveva una sequenza filmata individualmente per i titoli di testa. Nella prima stagione, per esempio, un disegno simile a un cartone animato di un marciapiede di cemento appena posato veniva mostrato con il titolo dello show e i nomi delle star graffiati sulla sua superficie, mentre nella stagione finale, i Cleaver lasciavano la casa attraverso la porta d’ingresso portando oggetti da picnic (vedi Elenco degli episodi di Leave It to Beaver per specifiche sequenze di apertura della stagione). Billingsley fu il primo ad essere introdotto in tutte le sequenze di apertura, seguito da Beaumont e Dow. Mathers fu introdotto per ultimo, con la voce fuori campo, “…e Jerry Mathers come The Beaver”.
La sequenza di chiusura della prima stagione presentava uno sfondo semplice e scuro mentre i titoli di coda scorrevano. Nella seconda stagione, Wally e Beaver sono visti tornare a casa da scuola con i loro libri di scuola ed entrare in casa dalla porta principale. Nella terza e quinta stagione, Wally e Beaver sono visti camminare verso la casa di Pine Street. Beaver porta un guanto da baseball e zoppica lungo il marciapiede. Nell’ultima stagione, Beaver, discutendo con Wally mentre i due stanno camminando verso casa, spinge Wally in strada e i due iniziano a rincorrersi intorno ad un albero e dentro la casa.
MusicEdit
Le sequenze di apertura e chiusura dello show sono accompagnate da una resa orchestrale del tema musicale dello show, “The Toy Parade”, di David Kahn, Melvyn Leonard, e Mort Greene. Per la terza stagione, il tempo è stato accelerato e la melodia è stata fischiettata da un coro maschile su un accompagnamento orchestrale per i titoli di coda e per i titoli di produzione che seguono la sequenza di apertura. Per la stagione finale, la canzone ha ricevuto un arrangiamento in stile jazz dal compositore e arrangiatore veterano Pete Rugolo. Sebbene esistano dei testi per la sigla, è stato usato un arrangiamento strumentale per l’intera durata dello show. Elementi della sigla hanno ricevuto un arrangiamento musicale sommesso, che è stato poi usato come musica di sottofondo per scene tenere e sentimentali. Occasionalmente, alcune frasi di note composizioni musicali, come la “Marcia funebre” di Chopin e “La Marsigliese”, l’inno nazionale francese, venivano citate.
Questo show della CBS richiedeva musica “wall-to-wall”, un termine per le produzioni che utilizzano pezzi musicali “tag” tra le scene, secondo necessità. Mentre il tema di “The Toy Parade” fu scritto per lo show, la musica incidentale non lo fu. Questo è evidente attraverso la progressione della serie, mentre il tema maturava, la solita musica di sottofondo non lo faceva. Questo è l’equivalente della libreria “needle-drop” di musica preregistrata che è ancora prevalente oggi. Questa musica incidentale era probabilmente un prodotto della CBS Television Orchestra e ricorda chiaramente i primi anni ’50, specialmente nel 1963. Molti degli spunti musicali sono stati utilizzati in più serie, tra cui vari show come Lassie, The Munsters, Wagon Train e The Virginian.
ImpostazioniModifica
Impostazione temporaleModifica
L’impostazione temporale di Leave It to Beaver è contemporanea alla sua produzione – fine anni ’50 e inizio anni ’60. I riferimenti a problemi o argomenti di cronaca contemporanea sono poco frequenti. Il comunismo è menzionato nell’episodio “Water, Anyone? Il lancio del satellite russo Sputnik, che coincise con il debutto della serie, è menzionato in diversi episodi, così come il settore della difesa missilistica in rapida espansione nell’episodio “Stocks and Bonds” del 1962. In un episodio, Eddie fa un’allusione a Cassius Clay. Nella prima apparizione di Gilbert, dice a Beaver che si sta allenando per le Olimpiadi del 1968.
I riferimenti culturali contemporanei sono più frequenti ma non schiaccianti. Lo show riconosce la sottocultura greaser e, nell’ultima stagione, “The Twist”, una canzone popolare e la mania del ballo dei primi anni sessanta. Il promotore del ballo, Chubby Checker, è accennato nel fittizio “Chubby Chadwick” dell’episodio e nel suo fittizio brano di successo, “Surf Board Twist”. Wally e i suoi amici eseguono una versione tiepida di The Twist alla festa di Wally in “The Party Spoiler”. Il veicolo di Kirk Douglas del 1960 Spartacus viene citato in “Teacher’s Daughter”, Eisenhower, Nikita Khrushchev e Joseph P. Kennedy Sr. vengono menzionati e, in un episodio, il migliore amico di Beaver, Gilbert, dice che Angela Valentine indossava una “parrucca di Jackie Kennedy” in classe. Le celebrità contemporanee menzionate nello show includono Rock Hudson, Tuesday Weld, Cary Grant, Sal Mineo, Frank Sinatra, Edd Byrnes, Tony Curtis, Sonny Liston, Cassius Clay, Bob Cousy, Chet Huntley, David Brinkley, Jack Paar, John Glenn, Bennett Cerf, Warren Spahn, Fabian Forte, Bobby Vinton, Frankie Avalon e altri. Poi l’attuale stella dei Los Angeles Dodgers Don Drysdale appare come se stesso nell’episodio del 1962 intitolato “Long Distance Call”. Quando Beaver appare in un programma televisivo, non sapendo che viene registrato per andare in onda un altro giorno, Gilbert paragona l’equivoco con “un Rod Serling Twilight Zone”. L’episodio del 1963 “The Poor Loser” si apre con un’inquadratura di June che segna un calendario da parete del 1961 e nell’episodio del 1963 “Beaver’s Graduation”, June e Ward ispezionano il regalo che hanno per la laurea di Beaver e leggono la scritta, “…Class of ’63”.
Leave It to Beaver è ambientato nella comunità fittizia di Mayfield e dintorni. L’ambientazione principale è la casa dei Cleaver. I Cleaver vivono in due case nel corso della serie. Tuttavia, hanno vissuto in un’altra casa prima dell’inizio della serie. La mossa durante la serie è stato necessario quando la facciata della casa originale, che si trova a Republic Studios, divenne indisponibile per le riprese in seguito al passaggio della produzione alla Universal. La nuova casa si trovava sul backlot della Universal. L’indirizzo della prima casa è 485 Mapleton (a volte Maple) Drive, e la seconda al 211 Pine Street.
Casa di Mapleton DriveModifica
Circondata da una staccionata, la casa di Mapleton Drive è a due piani con una cucina al primo piano, sala da pranzo, soggiorno e patio adiacente, e almeno tre camere da letto al secondo piano – una per i ragazzi, una per i genitori, e una camera per gli ospiti in cui Beaver si trasferisce per una notte. La cantina è accessibile attraverso una porta diagonale nella cucina. Una porta della cucina si apre su un piccolo cortile laterale, sul vialetto e su un garage con una sola macchina – uno scenario frequente per gli incontri tra i ragazzi, il loro padre e gli amici dei ragazzi.
Verso la fine della seconda stagione, i Cleaver discutono di trasferirsi. Nella chiusura della stagione, Ward dice ai ragazzi che la casa di Mapleton Drive è stata venduta. Nell’apertura della terza stagione, i Cleavers sono comodamente sistemati nella loro nuova casa. Nessun episodio presenta il trasloco vero e proprio.
Casa di Pine StreetModifica
La casa di Pine Street consiste di diverse stanze (cucina e lavanderia, sala da pranzo, soggiorno, tana) al piano terra e almeno tre camere da letto al secondo piano. Nessuno degli arredi della casa di Mapleton Drive appare nella nuova casa. Riproduzioni di The Blue Boy di Gainsborough e Pinkie di Lawrence sono appese nell’ingresso anteriore sopra graziosi bergères. Una poltrona ad ala imbottita sul bordo del focolare nel soggiorno è ricoperta da una stampa di cineserie.
Durante l’episodio finale nella casa di Mapleton Drive, i ragazzi annunciano di essere entusiasti del trasferimento perché la nuova casa permetterà loro di avere camere da letto separate. Tuttavia, negli episodi successivi che si svolgono nella residenza di Pine Street, i fratelli apparentemente condividono ancora la stessa camera da letto. Anche la disposizione dei mobili è quasi identica, sebbene alla fine del 1962 sia presente una TV portatile.
Dopo il trasferimento a Pine Street, i ragazzi continuano a frequentare le stesse scuole, gli stessi luoghi di ritrovo e gli stessi amici. La casa di Pine Street si trova nelle vicinanze della casa di Mapleton Drive; in un episodio, Beaver e Larry camminano fino alla casa di Mapleton Drive, sradicano un piccolo albero e lo trasportano nella casa di Pine Street in un carro.
Nella casa di Pine Street, Ward ha una tana vicino all’entrata principale, che serve da ambientazione per molte scene. Il garage della casa di Pine Street è usato meno spesso come scenario per riunioni maschili rispetto al garage di Mapleton Drive. La camera da letto di June e Ward si vede per la prima volta nella casa di Pine Street. Hanno il loro bagno, dormono in letti gemelli e hanno una TV portatile nella stanza. Il numero di telefono dei Cleavers è KL5-4763.
Due anni prima che Leave It to Beaver entrasse in produzione, la facciata di Pine Street e il suo quartiere furono impiegati ampiamente nel film di Humphrey Bogart del 1955 The Desperate Hours.
Nel 1969, la casa di Pine Street fu riutilizzata per un altro successo televisivo prodotto dalla Universal, Marcus Welby, M.D. Questa casa può ancora essere vista agli Universal Studios, anche se la facciata originale fu sostituita nel 1988 per il film The ‘Burbs dell’anno successivo e rimase in deposito altrove nel lotto della Universal. La facciata fu sostituita di nuovo per il film Leave It to Beaver del 1997. La casa e la strada su cui si trova sono state usate come set esterno principale per Wisteria Lane di Desperate Housewives, è stata anche precedentemente usata come la casa della famiglia Pearson in The Bill Engvall Show e anche per un periodo mostrato in The Young and the Restless della CBS come casa di Victoria Newman Abbott e Billy Abbott.