L’Effetto Diderot: Perché vogliamo cose che non ci servono – e cosa fare al riguardo

Il famoso filosofo francese Denis Diderot visse quasi tutta la sua vita in povertà, ma tutto cambiò nel 1765.

Diderot aveva 52 anni e sua figlia stava per sposarsi, ma non poteva permettersi di fornire una dote. Nonostante la sua mancanza di ricchezza, il nome di Diderot era ben noto perché era il co-fondatore e scrittore dell’Encyclopédie, una delle enciclopedie più complete dell’epoca.
Quando Caterina la Grande, l’imperatrice di Russia, seppe dei problemi finanziari di Diderot, si offrì di comprare la sua biblioteca da lui per 1000 sterline inglesi, che sono circa 50.000 dollari americani nel 2015. Improvvisamente, Diderot aveva soldi a disposizione. 1

Poco dopo questa vendita fortunata, Diderot acquistò una nuova veste scarlatta. Fu allora che tutto andò storto. 2

L’effetto Diderot

La veste scarlatta di Diderot era bellissima. Così bella, infatti, che notò immediatamente quanto sembrasse fuori posto quando era circondata dal resto dei suoi beni comuni. Nelle sue parole, non c’era “più coordinazione, più unità, più bellezza” tra la sua tunica e il resto dei suoi oggetti. Il filosofo sentì presto l’urgenza di comprare delle cose nuove per eguagliare la bellezza della sua tunica. 3

Sostituì il suo vecchio tappeto con uno nuovo di Damasco. Decorò la sua casa con belle sculture e un tavolo da cucina migliore. Comprò un nuovo specchio da mettere sopra il camino e la sua “sedia di paglia fu relegata nell’anticamera da una sedia di pelle”

Questi acquisti reattivi sono diventati noti come Effetto Diderot.

L’Effetto Diderot afferma che ottenere un nuovo possesso spesso crea una spirale di consumo che ti porta ad acquisire altre cose nuove. Come risultato, finiamo per comprare cose di cui il nostro io precedente non ha mai avuto bisogno per sentirsi felice o soddisfatto.

Perché vogliamo cose che non ci servono

Come molti altri, sono caduto vittima dell’Effetto Diderot. Recentemente ho comprato una nuova auto e ho finito per comprare ogni sorta di cose aggiuntive da mettere al suo interno. Ho comprato un manometro per pneumatici, un caricabatterie per il mio cellulare, un ombrello extra, un kit di pronto soccorso, un coltello tascabile, una torcia, coperte di emergenza, e anche uno strumento per tagliare le cinture di sicurezza.

Consentitemi di sottolineare che ho posseduto la mia auto precedente per quasi 10 anni e in nessun momento ho pensato che uno qualsiasi degli elementi precedentemente menzionati valesse la pena di essere acquistato. Eppure, dopo aver ricevuto la mia nuova auto scintillante, mi sono trovato a cadere nella stessa spirale di consumo di Diderot. 4

Si possono individuare comportamenti simili in molte altre aree della vita:

• Compri un vestito nuovo e ora devi comprare scarpe e orecchini da abbinare.
• Compri un abbonamento a CrossFit e presto stai pagando per rulli di schiuma, ginocchiere, bendaggi per polsi e piani pasto paleo.
• Compri a tuo figlio una bambola American Girl e ti ritrovi a comprare più accessori di quanti tu abbia mai saputo che esistessero per le bambole.
• Compri un nuovo divano e improvvisamente stai mettendo in discussione la disposizione del tuo intero soggiorno. Quelle sedie? Quel tavolino? Quel tappeto?

La vita ha una tendenza naturale a riempirsi di più. Raramente cerchiamo di declassare, di semplificare, di eliminare, di ridurre. La nostra inclinazione naturale è sempre quella di accumulare, aggiungere, migliorare e costruire su di esso.

Nelle parole della professoressa di sociologia Juliet Schor, “la pressione per migliorare il nostro stock di cose è inesorabilmente unidirezionale, sempre crescente”. 5

Mastering the Diderot Effect

L’Effetto Diderot ci dice che la vostra vita avrà solo più cose che lottano per entrarci, quindi è necessario capire come curare, eliminare e concentrarsi sulle cose che contano.

Ridurre l’esposizione. Quasi ogni abitudine è iniziata da un fattore scatenante o da uno spunto. Uno dei modi più rapidi per ridurre il potere dell’Effetto Diderot è quello di evitare i fattori scatenanti dell’abitudine che lo causano in primo luogo. Disdire l’iscrizione alle e-mail commerciali. Chiamate le riviste che vi inviano cataloghi e rinunciate ai loro invii. Incontrare gli amici al parco piuttosto che al centro commerciale. Blocca i tuoi siti di shopping preferiti usando strumenti come Freedom.

Acquista oggetti che si adattano al tuo sistema attuale. Non dovete ricominciare da zero ogni volta che comprate qualcosa di nuovo. Quando acquisti nuovi vestiti, cerca articoli che funzionino bene con il tuo guardaroba attuale. Quando passi a una nuova elettronica, prendi cose che si adattano bene ai tuoi pezzi attuali, così puoi evitare di comprare nuovi caricabatterie, adattatori o cavi.

Fissa dei limiti autoimposti. Vivi una vita attentamente vincolata creando dei limiti entro i quali operare. Juliet Schor fornisce un grande esempio con questa citazione…

“Immaginate quanto segue. Un gruppo di comunità nella vostra città organizza i genitori a firmare un impegno accettando di spendere non più di 50 dollari in scarpe da ginnastica per i loro figli. Il personale dell’asilo di vostro figlio chiede un limite di 75 dollari per le spese per le feste di compleanno. Il consiglio scolastico locale raccoglie il sostegno della comunità per il passaggio alle uniformi scolastiche. Il PTA ottiene che l’80% dei genitori accetti di limitare la visione della televisione dei loro figli a non più di un’ora al giorno.

Vorresti che qualcuno nella tua comunità o nella scuola dei tuoi figli prendesse l’iniziativa in questi o altri sforzi simili? Penso che milioni di genitori americani lo facciano. Televisione, scarpe, vestiti, feste di compleanno, uniformi sportive – queste sono aree in cui molti genitori si sentono spinti a permettere ai loro figli di consumare ad un livello superiore a quello che pensano sia meglio, vogliono spendere, o possono comodamente permettersi”

-Juliet Schor, The Overspent American

Buy One, Give One. Ogni volta che fai un nuovo acquisto, regala qualcosa. Hai un nuovo televisore? Date via la vostra vecchia piuttosto che spostarla in un’altra stanza. L’idea è di evitare che il tuo numero di oggetti cresca. Curate sempre la vostra vita per includere solo le cose che vi portano gioia e felicità.

Go un mese senza comprare qualcosa di nuovo. Non permetterti di comprare nessun oggetto nuovo per un mese. Invece di comprare un nuovo tosaerba, affittane uno da un vicino. Prendi la tua nuova camicia dal negozio dell’usato piuttosto che dal grande magazzino. Più ci limitiamo, più diventiamo pieni di risorse.

Lascia perdere il desiderio delle cose. Non ci sarà mai un livello in cui avrete finito di desiderare le cose. C’è sempre qualcosa a cui passare. Hai una nuova Honda? Puoi passare a una Mercedes. Ottenere una nuova Mercedes? Puoi passare ad una Bentley. Prendi una nuova Bentley? Puoi passare a una Ferrari. Comprare una nuova Ferrari? Hai pensato di comprare un aereo privato? Renditi conto che desiderare è solo un’opzione che la tua mente fornisce, non un ordine che devi seguire.

Come superare la tendenza al consumo

La nostra tendenza naturale è di consumare di più, non di meno. Data questa tendenza, credo che fare passi attivi per ridurre il flusso del consumo indiscusso renda la nostra vita migliore.

Personalmente, il mio obiettivo non è ridurre la vita al minor numero di cose, ma riempirla con la quantità ottimale di cose. Spero che questo articolo vi aiuti a considerare come fare lo stesso.

Nelle parole di Diderot, “Che il mio esempio vi dia una lezione. La povertà ha le sue libertà; l’opulenza ha i suoi ostacoli”. 6