Lo status di un paese non è determinato, come alcuni storici vorrebbero farci credere, solo dalla sua storia, né solo dalla sua geografia, né tantomeno dalla sua volontà politica. Il ruolo dei paesi è modellato dall’interazione di geografia, storia, politica e risorse insieme.
È attraverso una combinazione di queste forze che il ruolo dell’Egitto è nato e si è sviluppato nella vita degli arabi durante il XX secolo, all’indomani della prima guerra mondiale e del crollo dell’impero ottomano.
Il soft power dell’Egitto, se così si può chiamare, è emerso nella seconda metà del XIX secolo. Tuttavia, non bisogna esagerare. L’Egitto cadde sotto i colonizzatori britannici nel 1882.
Sulla scia del progetto di modernizzazione intrapreso dal khedive Ismail, i britannici si sforzarono di creare un clima relativamente liberale, che attirò un certo numero di cristiani istruiti in Oriente insieme ad un numero uguale di studiosi salafiti riformisti.
Il ruolo svolto da tutti questi elementi nella cultura egiziana, e più in generale in quella araba, ha esagerato l’importanza del Cairo nel XIX e all’inizio del XX secolo. Ma la verità è che, fino alla prima guerra mondiale, Istanbul continuò ad essere il centro della cultura e della politica della regione.
Prima c’era Istanbul
Fu a Istanbul che si diressero centinaia di attivisti arabi e musulmani, compresi molti egiziani. Fu a Istanbul che si formarono le decisioni e le correnti politiche chiave. E fu da Istanbul che questi individui partirono per iniziare la lotta contro l’egemonia straniera.
Fino alla prima guerra mondiale, Istanbul continuò ad essere il centro della cultura e della politica della regione
Se Damasco fu la prima culla del movimento arabo, le correnti più importanti dell’arabismo nacquero all’interno dei circoli di studenti arabi e arabi istruiti che vivevano nella capitale del sultanato.
Istanbul finì il suo ruolo con la sconfitta degli ottomani e la nascita della Repubblica Turca, il cui primo atto fu quello di isolarsi e sganciarsi dal mondo arabo.
Da allora in poi, gli arabi intrapresero un duro viaggio alla ricerca di un nuovo quadro di riferimento per la loro identità, così come per la liberazione dall’egemonia straniera e la liberazione dalla partizione imposta loro da lontano.
L’ascesa dell’Egitto
Non solo il movimento arabo ampliò i suoi orizzonti durante gli anni ’20 e ’30, ma raggiunse anche passi significativi nel campo della cultura e della politica egiziana.
Nonostante la gelosia politica vista così spesso in Iraq, Siria e Arabia Saudita, gli arabi nel loro insieme vedevano nell’Egitto il loro più importante centro di gravità
Questo sviluppo fu accompagnato dalla nascita di un notevole livello di consapevolezza, in particolare tra l’élite egiziana, commisurato alle dimensioni e alla posizione del paese e al suo ruolo potenziale.
Con molto sostegno dai circoli laici del suo paese, il re Fuad tentò negli anni ’20 di ereditare la carica di califfo dopo che il califfato fu annullato dalla repubblica in Turchia. Re Farouk si circondò di egiziani, sia arabisti che islamisti, che immaginavano che l’Egitto potesse guidare l’intero mondo arabo.
Nonostante le esitazioni e le gelosie politiche viste così spesso in Iraq, Siria e Arabia Saudita, gli arabi nel loro insieme vedevano nell’Egitto il loro più importante centro di gravità, forse addirittura l’unico che avevano.
Non c’è dubbio che la nascita della questione palestinese, e il ruolo giocato dall’Egitto, o il ruolo che l’Egitto doveva giocare, a sostegno dei palestinesi ha contribuito a elevare la visione che gli arabi hanno dell’Egitto e quella degli egiziani del loro stesso paese.
Creatore della coscienza araba
Durante l’era post-1952, l’arabismo divenne il quadro di riferimento ufficiale della repubblica egiziana. La tendenza arabista, che era stata controversa durante il periodo tra le due guerre mondiali, si trasformò in una politica ben rispettata, disegnata con considerazioni strategiche – economiche, politiche e culturali – anche se a volte l’Egitto sembrava essere lo sfavorito.
Ecco come l’Egitto è diventato il centro della cultura araba e un riferimento per le politiche. A partire dalla fine degli anni ’30, l’Egitto guidò la lotta del mondo arabo per la Palestina e issò la bandiera dell’unità araba. Divenne la sede della Lega Araba, sostenne la lotta dei movimenti di liberazione arabi per l’indipendenza e condusse guerra dopo guerra per affermare la posizione degli arabi emergenti sulla scena mondiale.
Non molti arabi prestavano molta attenzione ai ruoli giocati da Baghdad e Aleppo nello sviluppo della moderna musica araba, perché l’Egitto, e solo l’Egitto, era diventato il centro il cui ruolo era riconosciuto dagli arabi come essenziale nella formazione del loro gusto musicale.
Inoltre, l’Egitto continuò ad ospitare il grosso dell’industria cinematografica araba. Tanto che il dialetto egiziano divenne una sorta di sinonimo di arabo propriamente detto. Per decenni, l’Università egiziana – oggi nota come Università del Cairo – fu una mecca per gli arabi che ambivano a ricevere un’educazione moderna.
Le istituzioni di istruzione superiore che presto sorsero nelle capitali dei paesi arabi recentemente indipendenti, una dopo l’altra, seguirono l’esempio dell’Università egiziana e la emularono. Ciò non si limitò all’istruzione moderna.
Lo status di Al-Azhar come baluardo delle scienze islamiche non vacillò, né con la diffusione di centri di istruzione islamica competitivi né come risultato dello sconcertante scontro tra il regime repubblicano e i Fratelli Musulmani.
In breve, l’Egitto non solo divenne il cuore pulsante degli arabi ma anche il creatore della loro coscienza e della loro anima moderna.
Impresso nella memoria
Non era strano, quindi, che la posizione e il ruolo dell’Egitto, durato più di sei decenni, acquisisse così tanto peso nella memoria degli arabi.
E non solo nella memoria collettiva araba ma anche nella memoria della più grande fetta di osservatori e specialisti non arabi che continuano a concepire l’Egitto come lo standard dell’esistenza araba e l’indice del futuro arabo.
La maggior parte dei politici, degli attivisti e degli attivisti arabi immagina che le crisi all’interno del mondo arabo siano state amplificate dall’assenza dell’Egitto e crede che gli arabi non troveranno una via d’uscita dalla loro situazione finché l’Egitto non risorgerà. Il cammino degli arabi verso un futuro migliore, credono, è condizionato dalla ripresa da parte dell’Egitto delle sue responsabilità come leader dell’intero mondo arabo.
Tuttavia, la realtà dice agli arabi che oggi devono dare meno peso a quel ricordo e liberarsi dalla loro prigionia. Questo non perché l’Egitto abbia perso la sua importanza, la sua posizione o le sue dimensioni, ma perché l’Egitto non è sulla via del recupero o della rinascita. Non sembra probabile che torni presto ad assumere la leadership di qualcosa.
Rottame totale
Si deve riconoscere che l’Egitto non è più la fonte della coscienza araba, né il creatore della cultura araba. L’educazione egiziana è crollata da tempo, e le arti egiziane sono in uno stato di decadenza, mentre i media egiziani sono una fonte di vergogna.
L’Egitto ha bisogno di uno smantellamento totale e radicale delle attuali strutture politiche, sociali ed economiche per ricostruire da zero un nuovo stato
L’Egitto soffre di una crisi economica che probabilmente durerà ancora per molti decenni e ha subito un forte collasso nella maggior parte, se non in tutti i settori dei servizi, dai trasporti alla sanità.
Anche se le istituzioni statali non sono particolarmente in forma in nessun paese arabo, lo stato egiziano ha iniziato a declinare già negli anni ’60 e oggi è un relitto totale. Per tutte le sue dimensioni e la sua storia, l’Egitto è diventato prigioniero di – e sotto la totale influenza di – uno stato molto più piccolo e molto più giovane nel Golfo Arabico, l’Arabia Saudita.
La rivoluzione del 25 gennaio 2011 ha rappresentato una scintilla di speranza per l’Egitto. Tuttavia, il colpo di stato del luglio 2013 ha presto spento quella scintilla e ha ripreso il declino. Da allora la situazione è molto peggio che mai. L’Egitto richiede uno smantellamento totale e radicale delle attuali strutture politiche, sociali ed economiche per ricostruire da zero un nuovo stato.
Tuttavia, tale opzione non sembra esistere nei conti della classe dirigente e del suo ambiente culturale, né esiste nei conti delle forze e delle correnti dell’opposizione.
Anche se una tale opzione diventasse realizzabile, ci vorrebbero decenni prima che l’Egitto sia in grado di recuperare un po’ del ruolo e un po’ dell’influenza di cui ha goduto nella storia moderna degli arabi.
In altre parole, gli arabi devono smettere di aspettare l’Egitto e liberarsi di questa irrazionale nostalgia del suo ruolo passato. Devono iniziare a cercare il loro futuro, indipendentemente dal fatto che sia in grado di dare una mano o meno.
– Basheer Nafi è un ricercatore senior presso il Centro Studi Al Jazeera.
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Foto: Una folla saluta il colonnello Gamal Abdel Nasser mentre entra nella stazione del Cairo il 29 ottobre 1954 (AFP).
Questo articolo è disponibile in francese su Middle East Eye edizione francese.