Quando Schwab ha annunciato i suoi piani di vendita l’anno scorso, Bloomberg ha riportato che i proprietari speravano in 3 miliardi di dollari nell’affare. Schwab e Meritage non hanno riportato i termini della transazione di martedì, ma hanno detto che l’attuale team di gestione rimarrà al suo posto e Schwab continuerà ad operare come ha fatto.
“Vediamo Les Schwab Tires come un investimento ideale”, ha detto Aubrey Barth, amministratore delegato di Meritage, in una dichiarazione. “I dipendenti e i programmi eccezionali dell’azienda, i solidi dati finanziari e il marchio rispettato e incentrato sul cliente la predispongono al successo per gli anni a venire.”
Il fondatore di Meritage, il miliardario Nat Simons, è un investitore miliardario e un attivista del cambiamento climatico. Simons aiuta a gestire una serie di fondi di investimento oltre a Meritage. Non è stato immediatamente chiaro come Les Schwab si inserisca nella sua tesi di investimento o cosa significhi l’accordo per le operazioni e i dipendenti dell’azienda.
Meritage gestisce più di 10 miliardi di dollari in attività. Ha grandi partecipazioni in Google, Charter Communications, Microsoft, Salesforce e Sherwin Williams Co. Possiede anche il distributore di bevande di Portland Columbia Distributing.
“Meritage Group ha una storia di conservazione della cultura e dei valori mentre fa crescere le sue aziende con investimenti nel tempo. Questo è un grande adattamento e si allinea bene con la visione di Les e con tutto ciò che abbiamo costruito insieme”, ha detto il CEO di Schwab Jack Cuniff.
La vendita di Schwab Tire è l’ultima di una successione di grandi aziende dell’Oregon da vendere. Precision Castparts, Mentor Graphics e Vigor Industrial, tra molti altri, hanno trovato nuovi proprietari negli ultimi anni.
Oregon ora ha poche grandi aziende di proprietà locale con sede qui. È una tendenza che ha preoccupato gli economisti per anni, temendo che i proprietari fuori dallo stato avrebbero tagliato le operazioni satellitari in una crisi prima di tagliare le loro sedi.
Quando ha annunciato i piani di vendita, però, Schwab ha mantenuto qualsiasi nuovo proprietario avrebbe tenuto insieme l’azienda e mantenuto la sua sede di Bend e il centro di distribuzione di Prineville.
“Mentre la nostra famiglia cresce e invecchia, è stato molto importante per noi rimanere impegnati e allineati dietro la visione di nostro nonno”, la famiglia Schwab ha detto in una dichiarazione. “Anche se è stato difficile prendere la decisione di vendere l’azienda, siamo molto fiduciosi che Meritage Group continuerà questo impegno e allineamento, e costruirà su tutto ciò che abbiamo realizzato negli ultimi 68 anni.”
Schwab Tire ha sospeso i suoi piani di vendita a giugno, citando la pandemia di coronavirus. E anche se il virus infuria ancora, i mercati finanziari sono stati inaspettatamente forti e il dealmaking aziendale ha continuato a ritmo sostenuto.
Anche se il suo business dei pneumatici è cresciuto, Les Schwab ha aderito alle sue pratiche commerciali della vecchia scuola. L’azienda restituisce la metà dei profitti di ogni negozio ai suoi dipendenti e assume solo manager interni all’azienda. L’azienda si è espansa nel sud della California e ad est fino al Wyoming, ma tutti i suoi pneumatici passano ancora attraverso il magazzino di Prineville.
I gommisti corrono ancora fuori dalle aree di servizio quando le auto entrano nel parcheggio per salutare i clienti. L’azienda spesso ripara le gomme sgonfie gratuitamente, anticipando che la gente tornerà quando sarà il momento dei loro nuovi pneumatici.
Schwab stesso giurò che non avrebbe mai venduto l’azienda e sperava che neanche i suoi successori l’avrebbero fatto.
“L’azienda non è in vendita”, disse Schwab a The Oregonian nel 1997. “Andrà avanti, più grande e migliore che mai, e continuerà a fornire opportunità di successo ai giovani. Tutte le azioni rimarranno nella nostra famiglia”
Tuttavia, i due figli di Schwab sono morti prima di lui. E anche se alcuni dei suoi eredi servono nel consiglio di amministrazione della società privata, nessuno ricopre posizioni esecutive con la società e nessuno dei suoi quattro nipoti vive in Oregon.
Quando la sua vedova, Dorothy Schwab, morì nel 2016 all’età di 98 anni il suo necrologio elencò 17 discendenti diretti.