La parte inferiore della gamba è il termine che descrive la porzione dell’anatomia della gamba che si estende dal ginocchio al piede; ci sono molte lesioni muscoloscheletriche che si verificano lungo questa intera struttura che soddisfano la definizione di una lesione alla parte inferiore della gamba. Dato che le articolazioni del ginocchio, della caviglia e del piede sono meccanismi altamente specializzati con considerazioni strutturali uniche, sono considerati da soli e non come parte delle lesioni della gamba. Le lesioni qui descritte sono quelle limitate alle ossa della tibia e del perone, che forniscono l’ossatura scheletrica per la tibia e il polpaccio, così come quelle lesioni che coinvolgono i tessuti connettivi tibiali e fibulari.
I meccanismi che causano lesioni alla gamba inferiore sono quasi infiniti nella loro varietà. Le ossa della parte inferiore della gamba sono spesso fratturate da traumi da corpo contundente negli sport di contatto o in attività ad alta velocità come lo sci alpino o il bob. Il tendine d’Achille è il principale tessuto connettivo tra il gastrocnemio e il soleo, che insieme sono i muscoli del polpaccio, e il piede. Il tendine d’Achille è esposto a una serie di sollecitazioni che possono portare a una compromissione della sua funzione; l’Achille è spesso suscettibile di tendinite, o di uno strappo immobilizzante o di una rottura delle sue fibre. Anche i muscoli del polpaccio possono subire stiramenti e strappi sia in circostanze di contatto che di non contatto.
Una comune lesione alla parte inferiore della gamba che ha un impatto diretto sia sulla struttura che sulla funzione della parte inferiore della gamba è spesso caratterizzata come una stecca di tibia. Come per molti infortuni sportivi, il termine generale implica la considerazione di una serie di altri esiti più complicati e gravi.
Una stecca di tibia è ampiamente definita come un’infiammazione di uno dei componenti della parte inferiore della gamba: l’osso, i muscoli, o i tendini situati sotto il ginocchio e sopra la caviglia. I sintomi delle stecche sono un dolore localizzato durante la corsa, che di solito diventa più pronunciato dopo che l’atleta ha corso per un certo numero di minuti; il dolore persiste dopo la fine della sessione di allenamento. Le stecche di tibia possono essere sufficientemente dolorose da impedire a un atleta di correre per diversi giorni alla volta. I trattamenti per le stecche sono un’estensione del trattamento RICE (riposo/ice/compressione/elevazione), e nella maggior parte dei casi, le stecche sono una condizione transitoria. Le stecche sono in molti casi il risultato delle forze ineguali create dalla lunghezza irregolare delle gambe quando il piede dell’atleta colpisce il terreno durante il movimento di corsa. Questa condizione è spesso trattata efficacemente attraverso l’uso di un plantare.
Quando il dolore da un’apparente stecca di tibia persiste, la condizione può essere una di altre due gravi lesioni alla parte inferiore della gamba, ognuna delle quali presenta significativi problemi di trattamento per l’atleta. Queste potenziali lesioni sono la sindrome compartimentale e la frattura da stress.
La sindrome compartimentale si verifica quando il tessuto connettivo che circonda i muscoli della gamba inferiore diventa oggetto di un accumulo di pressione causato dai fluidi nel muscolo che vengono generati attraverso la normale attività atletica. Ogni tessuto connettivo forma un compartimento, e la pressione creata all’interno di ogni compartimento dal fluido muscolare può esercitare uno stress eccessivo sulle fibre nervose che si estendono in ogni compartimento. Questa condizione è debilitante, in quanto impedisce all’atleta di mettere qualsiasi peso significativo sulla gamba interessata. La sindrome compartimentale può anche provocare intorpidimento nella parte inferiore della gamba o del piede.
Il trattamento usuale e conservativo per la sindrome compartimentale è il riposo, lo stretching e l’applicazione dei principi RICE; nei casi gravi, può essere impiegata una procedura chirurgica nota come fasciotomia, che comporta una microincisione del compartimento per alleviare l’accumulo di pressione.
La frattura da stress è una rottura localizzata nella struttura ossea. La tibia è una posizione molto comune per le fratture da stress, poiché le forze generate da ogni passo dell’atleta si irradiano nella tibia. La maggior parte delle fratture da stress sono causate da sollecitazioni ripetitive dirette nell’area specifica dell’osso; alcune fratture da stress derivano da una combinazione di forze ripetitive e da un problema strutturale sottostante, come una carenza di calcio che ha causato un indebolimento dell’osso.
La natura del dolore associato a una frattura da stress è la caratteristica distintiva tra essa, una condizione di sindrome compartimentale e una tibia. Una frattura da stress spesso non sarà fastidiosa all’inizio di un allenamento, ma quando le sollecitazioni sull’osso continuano, il dolore nella zona della frattura sarà spesso lancinante. Una frattura da stress non si nota quando l’atleta è a riposo.
A causa della natura molto localizzata della frattura, questa condizione non è sempre quella che può essere individuata con i raggi X. Una frattura da stress ha anche un lungo periodo di riabilitazione; sei mesi è un periodo comune per il recupero.
Tutte le lesioni agli arti inferiori sono quelle che possono essere esacerbate da calzature di scarsa qualità e superfici di allenamento dure e inesorabili. Una volta che si verifica un infortunio alla gamba, l’atleta dovrebbe intraprendere un’analisi completa dei metodi di allenamento, delle attrezzature e della dieta, poiché gli effetti combinati degli stress fisici dello sport e di una carenza nutrizionale devono essere eliminati per curare interamente la maggior parte degli infortuni alla gamba.
Vedi anche rottura del tendine di Achille; Stiramento o trazione del polpaccio; Lesioni al ginocchio; Lesioni muscoloscheletriche.