(CNN) Non dubitare: “L’influenza dell’uomo è reale, o così dice un ricercatore canadese che era “stanco di essere accusato di esagerare”.
Con molte malattie respiratorie, un uomo è più suscettibile alle complicazioni di una donna, in più il suo sistema immunitario può essere naturalmente più debole, secondo una ricerca pubblicata lunedì sulla rivista medica BMJ.
“Influenza maschile” è un termine usato per rimproverare gli uomini che sono sospettati di esagerare i loro sintomi quando sono malati per un raffreddore o altre malattie minori.
“È uno stereotipo spesso sentito”, ha detto il dottor Kyle Sue, autore dello studio e un assistente professore di medicina familiare alla Memorial University of Newfoundland in Canada.
Quando gli è stato chiesto di fare una presentazione “interessante” di due minuti a un gruppo di persone di varie carriere, sapeva che dimostrare che gli uomini non stavano esagerando “potrebbe fornire prove agli uomini di tutto il mondo per difendersi”.”
Sue ha iniziato con una semplice ricerca di studi pertinenti per vedere se gli uomini sperimentano sintomi peggiori delle donne. Sospettava che questa differenza di genere potesse anche avere una base evolutiva.
Quello che ha trovato è una buona quantità di prove che è “suggestiva di un gap di immunità”, anche se è “certamente non definitiva”, ha detto.
Altri scienziati sostengono che ci sono troppo poche prove per dire che l’influenza dell’uomo esiste.
Esplorando il ‘gap di immunità’
Sue ha detto, per cominciare, le donne hanno una risposta diversa ai vaccini che proteggono contro l’influenza.
“Ci sono un paio di studi che mostrano che le donne hanno più reazioni locali e sistemiche al tiro dell’influenza rispetto agli uomini”, ha detto. Ha aggiunto che le prove suggeriscono che, nel complesso, le donne possono essere “più reattive alle vaccinazioni rispetto agli uomini”.
Altri indizi indicano che l’influenza maschile non è una reazione eccessiva.
“I dati epidemiologici di Hong Kong hanno mostrato che gli uomini adulti avevano un rischio maggiore di ricovero in ospedale per l’influenza”, ha detto Sue. Uno studio americano ha rivelato che gli uomini sono morti più spesso per l’influenza rispetto alle donne della stessa età, indipendentemente dalle malattie cardiache sottostanti, dal cancro, dalle malattie respiratorie croniche e dalle malattie renali.
“Tuttavia, nessuno dei due studi ha differenziato uomini e donne in base ad altre differenze, come il tasso di fumo e di alcol (e) la volontà di cercare aiuto medico”, ha detto, e queste incognite potrebbero aver influenzato i risultati.
Ancora, Sue ha trovato sostegno all’idea che gli uomini soffrono più delle donne di malattie respiratorie virali perché hanno un sistema immunitario meno robusto.
Questo “gap immunitario” può essere modulato dalle differenze ormonali, in cui l’ormone maschile testosterone sopprime il sistema immunitario mentre l’ormone femminile estradiolo lo protegge.
“Non è comunemente noto che il testosterone è immunosoppressivo”, ha detto Sue, anche se “uno studio ha trovato che gli uomini con livelli di testosterone più elevati hanno avuto meno di una risposta anticorpale alla vaccinazione”
Se un divario di immunità tra i sessi è reale, le ragioni evolutive perché rimangono poco chiare, ha notato. Una teoria è che il testosterone aumenta il comportamento aggressivo e lo sviluppo di caratteristiche sessuali secondarie e così permette agli uomini di vincere alle competizioni – superando il costo degli effetti soppressivi del sistema immunitario dell’ormone.
Tra le specie, la strategia maschile del “vivere duro, morire giovane” significa che gli uomini hanno più probabilità di morire per un trauma che per un’infezione, secondo un’altra teoria.
Un’altra teoria evolutiva che Sue ha notato è che i sintomi peggiori porterebbero un uomo a conservare la sua energia sdraiandosi sul divano, che lo aiuta ad evitare un predatore (il suo capo), et voilà: Le sue possibilità di sopravvivenza sono immediatamente migliorate.
L’importanza dell’età
Anche se intendeva l’articolo semplicemente come piatto leggero per i lettori delle vacanze, la ricerca di Sue è descritta come “proprio così” da Sabra L. Klein, professore associato alla Johns Hopkins University Bloomberg School of Public Health.
Ancora, Klein, che non era coinvolto nel nuovo studio, apprezza che Sue sta contribuendo a far luce sulle differenze di salute di genere, “che spesso sono ignorate”.
“Quando sentiamo ‘influenza maschile’, presumiamo che questo significhi tutti i maschi di tutte le età”, ha detto Klein. “Questo non è vero”.
I tassi di ospedalizzazione sono costantemente più alti per i maschi molto giovani (prima della pubertà) e molto vecchi (oltre 65), ha detto. Durante gli anni riproduttivi, sono le donne che spesso soffrono di malattie più gravi, in parte perché l’influenza è peggiore per le donne incinte ma anche perché le donne sviluppano risposte infiammatorie più alte – quasi eccessive – all’influenza.
“Il punto che voglio fare è che se i maschi o le femmine soffrono di più dipende davvero molto dalla nostra età”, ha detto Klein, la cui ricerca è citata da Sue.
In paesi dove le donne hanno meno accesso all’assistenza sanitaria o ai trattamenti, o dove i ragazzi sono più apprezzati delle ragazze, può sembrare che i ragazzi e gli uomini siano ricoverati a tassi più elevati. “Questi fatti sfortunati creano distorsioni nella nostra interpretazione dei dati”, ha detto Klein.
“A mio parere, non abbiamo ancora abbastanza scienza per concludere che l'”influenza maschile” è reale”, ha detto.
La professoressa Helen Stokes-Lampard, presidente del Royal College of General Practitioners di Londra, è d’accordo. “Contrariamente alla credenza popolare e a questo articolo, la stragrande maggioranza delle solide prove scientifiche suggerisce che l’influenza non è sessista”, ha detto Stokes-Lampard, che non è stata coinvolta nella ricerca.
Ancora, alcune ricerche suggeriscono che gli uomini hanno sintomi di infezione del tratto respiratorio più gravi rispetto alle donne, ha detto.
“Il miglior consiglio per chiunque sia colpito è di riposare a casa, bere molti liquidi e prendere antidolorifici da banco,” ha detto Stokes-Lampard. La maggior parte delle persone si riprenderà completamente in pochi giorni, indipendentemente dal loro sesso, ha spiegato.
Tuttavia, se dopo tre settimane i sintomi non migliorano, le condizioni peggiorano o si hanno problemi di respirazione, suggerisce di consultare un operatore sanitario.
Nonostante queste opinioni contrarie, Sue ritiene che la ricerca disponibile indichi che gli uomini soffrono peggio di raffreddori e influenze rispetto alle donne, ma ha chiesto “una ricerca di qualità molto migliore” per provarlo.
Uno studio potenziale, ha detto, potrebbe esaminare se gli uomini con un forte sistema immunitario hanno meno successo nell’accoppiamento rispetto agli uomini attraenti e ad alto contenuto di testosterone con un sistema immunitario più debole.
“La colpa dell’influenza maschile può essere trasferita alle persone che scelgono questi uomini come partner sessuali piuttosto che agli uomini stessi? Ha chiesto Sue. “Mi ha sorpreso il fatto che ci fossero molti più autori femminili per gli studi che ho citato che maschi.”
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