WEST PALM BEACH, FLA. — Hai visto uno di quei tipi atletici e magri che sfrecciano sulla spiaggia sui pattini a rotelle ultimamente?
Emma DeSarro no. Non potresti costringerla.
“Non posso sopportare di guardare”, ha detto.
La 78enne di West Palm Beach ha avuto l’idea dei pattini con una sola linea di ruote alla fine degli anni ’50. Ha un brevetto che lo prova. Ha un brevetto che lo dimostra. La nozione che una volta la teneva sveglia di notte ha da allora generato una mania nazionale per il fitness e un’industria da 250 milioni di dollari l’anno – ma lei non sta ricevendo un centesimo.
Il suo brevetto è scaduto nel 1985, molto prima che la moda iniziasse.
“Sapevo che era una buona idea, ma non avevo la conoscenza o l’esperienza per costruirla,” ha detto DeSarro, che è cresciuta nel New Jersey cucendo camicette per pochi spiccioli a dozzina. Una volta le fu offerta una borsa di studio per la scuola d’arte, ma dovette lasciare la scuola dopo la seconda media per andare a lavorare.
Nel 1956, dopo essersi trasferita dal Connecticut a West Palm Beach, DeSarro iniziò a pensare a come progettare un pattino resistente, per tutte le stagioni, più leggero e più elegante dei pattini a rotelle convenzionali. La sua idea era di costruire un pattino a rotelle che funzionasse e si sentisse come un pattino da ghiaccio.
Prima fece degli schizzi, usando uno stivale di fine secolo come modello. Poi trovò una pubblicità nella rivista Science & Mechanics di suo figlio per una ditta che aiutava le persone ad ottenere brevetti. Ha speso circa 900 dollari per sviluppare l’idea e ottenere il brevetto, che ha ricevuto nel 1968.
Ha ancora una copia del brevetto: “U.S. Patent No. 3,387,852: Detachable and Removable Roller Skates,” basato su “una singola linea longitudinale di ruote montate su telai speciali.”
DeSarro ha cercato di vendere l’idea ai produttori, incluso l’allora leader del settore Chicago Rollerskate Co. Alla fine degli anni ’60, le società di marketing delle invenzioni presero i suoi soldi ma allo stesso modo non riuscirono a mettere sul mercato i pattini in linea.
DeSarro ha una buona compagnia nella sua miseria. Chicago Rollerskate ha ceduto un brevetto simile nel 1980 a Scott Olson, l’uomo che ha creato i Rollerblades e si è arricchito nel processo. Le aziende di pattini in linea raddoppieranno le loro vendite quest’anno a 1,5 milioni di paia all’anno, ha detto Craig Zelinske, direttore nazionale delle vendite per First Team Sports Inc, produttore della seconda marca più venduta, Ultrawheels.
Altri inventori hanno cercato di rivendicare le loro idee, ma trovano vecchi brevetti praticamente inapplicabili, ha detto Zelinske. I tribunali, ha detto, sono scettici di persone che vogliono incassare ora che i pattini in linea sono un prodotto caldo.
In questi giorni, DeSarro vive con uno dei due figli nella casa in legno del 1936 che lei e il suo defunto marito hanno comprato per 8.000 dollari 32 anni fa. Le piace dare da mangiare ai suoi cinque gatti, ascoltare il tordo fuori e pensare.
Ma cerca di non pensare a quello che ha perso.
“Oh, non sono amara. Almeno sono stata la prima”, ha detto DeSarro. “Mi sento bene – non bene come mi sarei sentita con i soldi se avessero accettato, ma abbastanza bene.”
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