Dopo giorni di titoli che proclamavano che pancetta e hot dog causano il cancro dopo che l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha classificato la carne lavorata come cancerogeno umano – nella stessa categoria del tabacco e dell’amianto – l’OMS ha rilasciato una dichiarazione di chiarimento. Ha sottolineato che l’ultimo rapporto dell’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IACR), pubblicato la scorsa settimana, “non chiede alle persone di smettere di mangiare carni lavorate”; piuttosto, ha indicato “che ridurre il consumo di questi prodotti può ridurre il rischio di cancro colorettale.”
L’OMS ha anche pubblicato online un documento di domande e risposte e ha twittato ampie parti di questo nel tentativo di presentare i fatti – ma era un po’ dopo l’evento, arrivando 4 giorni dopo che il rapporto IACR era stato pubblicato, dopo che i titoli di tutto il mondo avevano demonizzato pancetta e salsicce, e dopo che l’hashtag Twitter #JeSuisBacon aveva fatto tendenza.
Un punto importante del documento Q&A dell’OMS è che sebbene le carni lavorate siano state classificate come cancerogene per l’uomo (Gruppo 1 IACR), e sebbene questa categoria includa anche il tabacco e l’amianto e altre sostanze, l’OMS ha sottolineato che le sostanze in questa classificazione non sono “tutte ugualmente pericolose.”
“Le classificazioni IARC descrivono la forza delle prove scientifiche sul fatto che un agente sia causa di cancro, piuttosto che valutare il livello di rischio”, ha aggiunto.
In altre parole, hot dog e sigarette presentano rischi diversi, un fatto non del tutto chiaro quando il rapporto, che è stato soprannominato “Bacon-gate”, è stato rilasciato.
Secondo le stime più recenti del Global Burden of Disease Project, un’organizzazione di ricerca accademica indipendente, circa 34.000 morti per cancro all’anno in tutto il mondo sono attribuibili a diete ricche di carne lavorata; la carne rossa potrebbe essere responsabile di 50.000 morti per cancro all’anno in tutto il mondo.
In contrasto, circa 1 milione di morti per cancro all’anno a livello globale sono dovute al fumo di tabacco, 600.000 all’anno sono dovute al consumo di alcol, e più di 200.000 all’anno sono dovute all’inquinamento atmosferico, sottolinea l’OMS.
L’OMS ha anche ripetuto le stime presentate dall’IACR nel suo rapporto, dicendo che ogni porzione da 50 g di carne lavorata consumata quotidianamente aumenta il rischio di cancro colorettale di circa il 18%, e che 100 g di carne rossa potrebbero aumentare il rischio di cancro colorettale del 18%.
Non ha, tuttavia, sottolineato che questi sono rischi relativi. Questo è stato lasciato ad altri.
Cancer Research UK (CRUK), in un scienceblog, ha usato i dati della popolazione del Regno Unito per dare alcuni numeri assoluti.
Nel Regno Unito, il cancro colorettale colpisce circa 61 persone su 1000. Coloro che mangiano la minor quantità di carne lavorata hanno probabilmente un rischio più basso nel corso della vita rispetto al resto della popolazione (circa 56 casi ogni 1000 persone che mangiano poca o nessuna carne). Coloro che mangiano più carne lavorata avrebbe un rischio aumentato (circa 66 casi per 1000 persone).
CRUK anche pubblicato un grafico (riprodotto sotto) per illustrare come il rischio di cancro da mangiare carne lavorata e carne rossa si confronta con il rischio di fumare tabacco.